Пока одногруппники сосредоточенно сверлили взглядом скрепку, я безучастно смотрела в окно. Все равно ничего не выйдет. Да и не было у меня настроения пыхтеть над невыполнимым заданием.
Я зазевалась и пропустила тот момент, когда к моему столу подошел профессор Берроуз.
– Мисс Легран, – окликнул он, и я, спохватившись, подпрыгнула на скамье. – Как ваши успехи?
– А? Успехи? – Я быстро перевела взгляд на скрепку, вспоминая, в чем состояло задание.
Скрепка в первозданной форме лежала на гладкой деревянной столешнице, ясно давая понять – успехов нет.
Да чтоб она провалилась!
– Так себе… – призналась я и смущенно улыбнулась.
– Не теряйте надежды. Рано или поздно у вас все получится. – Мужчина ободряюще похлопал меня по плечу и, поправив круглые очки на носу, пошел проверять результаты одногруппников.
Я облегченно выдохнула. Да, пожалуй, профессор прав – нельзя опускать руки. Иначе зачем мне оставаться в Маджериуме?
Вновь посмотрела на свой стол, собираясь хоть немного попрактиковаться, но… скрепки на нем уже не было. Неужели смахнула рукавом? Попыталась найти беглянку, но та словно сквозь землю провалилась. Куда бы я ни заглядывала, скрепки было не видать.
Из аудитории я вышла поникшая и задумчивая. Но мигом пришла в себя, стоило увидеть Монтего, подпирающего стену коридора. Я тут же бросилась к нему.
– Ну как? Есть новости?
Скай с сожалением мотнул головой.
– Мы с Доусли прочесали почти всю академию. Глухо.
– Как же так… – Я надеялась на хоть сколь-нибудь обнадеживающие новости, но, как оказалось, зря. – Может, не везде посмотрели?
– Может. Мы проверили лишь общедоступные места. В личные покои и закрытые секции, разумеется, не совались.
Это и понятно. Туда студентам так просто не попасть. Но и Эбби по логике вещей тоже не должна была там оказаться.
– В общем, собираемся сегодня после занятий в гостиной. Я позвал всех, кто участвовал в игре.
– Хорошо. – Я благодарно кивнула.
Тяжелее всего во всей этой ситуации было сидеть на месте и ничего не делать. Потому окончания занятий я ждала с нетерпением. И как только прозвенел колокол с последней лекции, я тут же вылетела из аудитории и бросилась по направлению к корпусу загонщиков. Далеко не ушла.
– Изабель! – Меня окликнул смутно знакомый голос, и, обернувшись, я увидела идущего навстречу Стефана.
Уж кого-кого, а кузена я совершенно не ожидала увидеть. За все время с начала обучения мы ни разу не встретились. Мне было стыдно попадаться брату на глаза. Ведь я позорила семью лишь одним своим присутствием в стенах Маджериума. Да и Стефан не искал со мной встречи. А сейчас нарисовался, словно нарочно подгадал самый неподходящий момент.
И как бы я ни спешила сейчас, увы, проигнорировать родственника не могла.
– Здравствуй, – сухо поприветствовала кузена.
Стефан оглядел меня с ног до головы, особенно задержавшись на форменных брюках, туго обтянувших ноги.
– А ты повзрослела, – отметил он с улыбкой. – Как ни странно, тебе идет форма загонщиков.
– Спасибо. – Я слегка смутилась.
Мы не виделись с братом три года, и за это время он тоже успел измениться. Повзрослел, возмужал. Светлые волосы, буйными кудряшками украшающие его голову в детстве, теперь были коротко обрезаны и почти не завивались, что лишало Стефана прежней юношеской игривости.
– У тебя какое-то дело? Я немного спешу… – У меня и правда сейчас не было времени на болтовню.
– Собственно, да. – Стефан виновато почесал затылок. – Я разговаривал с твоим отцом.
Я не удержалась и закатила глаза. Этого и стоило ожидать. Кузен тут по поручению папочки. А как же иначе?
– Дай угадаю. Он велел тебе вразумить меня и убедить вернуться домой, пока я окончательно не опозорила доброе имя Легранов?
– Не совсем так… точнее, так, и… В общем, он велел привезти тебя домой.
– Привезти? – Я посмотрела на брата с негодованием.
– Да, мы уедем сегодня же. На вечернем экспрессе.
Стефан попытался взять меня за руку, но я успела вовремя одернуть кисть.
– Вот еще! Я никуда не поеду! – Внутри разлился праведный гнев. Никто не смеет решать за меня, остаться ли мне в Маджериуме или вернуться домой. – Меня пока не отчислили, если ты не в курсе. Так что я остаюсь в академии.
– Вот именно, что «пока»! Представь, какой разразится скандал, когда в высшем обществе узнают, что дочь Николаса Леграна отчислили из Маджериума.