Я так ошибалась в нем. Он был таким же порочным, как и я, проблемным во многих смыслах. Я посмотрела на крошечный сосуд со сверкающей жидкостью.
— Чего ты ждешь? — спросил Харкер. — Разве не этого ты хотела? Так ты спасешь брата.
Он был прав, но стоя там и глядя на эту магию в бутылочке, я не могла не колебаться. Если я выпью это, я стану ангелом. Это даст мне силы, о которых я могла только мечтать, но это изменит меня. Безвозвратно. Готова ли я к этому?
Да, решила я, подумав о Зейне. Я изменилась бы ради него, ради его спасения. Я должна была измениться, чтобы спасти его. Решив так, я откупорила сосуд. Я как раз собиралась выпить жидкость, когда поток магии хлынул внутрь, принося с собой Неро. Он держал наготове пылающий меч, широко расправил крылья за спиной. Его взгляд метнулся к сосуду в моей руке, а потом вновь посмотрел мне в глаза.
— Леда, я не могу позволить тебе выпить это.
Глава 21
Секрет
— Неро, — произнесла я, стараясь выражаться прилично. — Мне не нужна очередная лекция о подобающих процедурах.
— Ты не можешь выпить это, — ответил он, не смущаясь моего ледяного тона. — Если выпьешь, это тебя убьет. Это концентрированный Нектар богов. Самое крепкое из того, что у них есть. Это пьют сами боги. Это не просто сделает тебя ангелом, это в конце концов превратит тебя в бога.
— И?
— И в течение недели это тебя убьет, — добавил он безоговорочно.
Я взглянула на Харкера, чьи губы поджались в упрямую линию. Но под этим упрямством скрывалось кое-что еще — вина.
— Так значит это правда, — сказала я.
— Нектар богов — это чистая магия, — ответил Харкер. — То, что мы, солдаты Легиона, пьем на церемониях — всего лишь разбавленная версия. Первая доза содержит в себе всего лишь каплю Нектара. С каждым успешно преодоленным уровнем доза повышается. Пока ты не доходишь до этого, — он указал на сосуд.
Неро наградил его тяжелым взглядом.
— Только ангел высшего уровня может выпить это и выжить.
— Почему ты дал мне это? — спросила я у Харкера.
Он не ответил.
Но Неро ответил за него.
— Потому что ему так приказали.
— Что ты имеешь в виду?
— Харкер получал приказы от бога, — сказал Неро. — Сегодня до меня дошел слушок о заговоре с целью твоего убийства. Вот только я нашел не то, чего ожидал. Этот бог не хочет тебя убить. Он хочет использовать, чтобы найти твоего брата. Телепата, — он помедлил. — В этом заключается твой секрет.
Теперь уже я отказывалась говорить.
Глаза Неро скользнули к Харкеру, его голос понизился до опасного уровня.
— Она тебе нравится. По-настоящему нравится. Я это знаю. И ты меняешь ее на свои крылья.
Я сглотнула вкус предательства, обжегший мое горло.
— Тебе пообещали крылья? — спросила я Харкера. Я не могла даже смотреть на него.
— Да.
— Сколько? — прорычала я. — Сколько ты со мной играл?
— Все было не так, Леда. Ты правда мне нравишься.
Меня не интересовали дежурные фразы, только ответы.
— Сколько?
— С тех пор, как ты вступила.
— Так вот почему ты мне помогал, — осознала я, горько рассмеявшись. — Тебе нужно было, чтобы я стала достаточно сильной.
— Тебе нужен был первый дар богов, чтобы ты смогла выпить это и не умереть мгновенно, — его взгляд метнулся к сосуду в моих руках. — Но я не думаю, что ты умрешь за неделю.
— Значит, за месяц? — рявкнула я.
— Разве не это ты готова была сделать — рискнуть своей жизнью ради спасения брата? — спросил Харкер. — И между прочим, если бы ты выпила Нектар, это бы тебя не убило.
Я не могла понять, действительно ли он верил в это. И не хотела пытаться. Очевидно, у меня худший детектор лжи на планете.
Но Неро на это не повелся.
— Этот Нектар убивает всех ниже десятого уровня, — сказал он Харкеру. — Это бы убило даже меня.
— Ты не видел, как быстро она исцелилась, Неро. И помнишь, как она перенесла вторую дозу Нектара. В ней что-то есть. Она другая. Мой бог говорил мне то же самое. Он гарантировал, что она не умрет.
— Ты использовал меня, — я швырнула эти слова ему в лицо, надеясь, что ему они причинят еще больше боли, чем мне. В этом я была мелочна. — Ты притворялся, что заботишься обо мне.
— Я не притворялся.
— Ты использовал меня ради личной выгоды. Я не стану помогать тебе поработить моего брата.
С этими словами я швырнула сосуд на пол. Стекло разбилось, и жидкость растеклась, быстро утрачивая свой блеск.
— Такова воля богов, — сказал мне Харкер. — Нет другого пути.