Таков был путь василиска.
Тэмми вздохнула, выдергивая еще один сорняк. Если бы она выполнила ритуал, она могла бы быть с Каспеном полностью, так, как им суждено быть вместе. Но если она этого не сделает, то никогда не будет должным образом принята в его мир. Она оказалась в тупике и понятия не имела, что делать.
— Моя дорогая?
Тэмми резко вернулась в настоящее, где ее мать выжидающе смотрела на нее.
— Что?
— Ты кажешься тихой. С тобой все в порядке?
Тэмми уставилась на травку в своей руке. Против своей воли она заплакала.
Мать тут же бросила грабли и обняла ее.
— В чем дело, Тэмми?
Она заплакала еще сильнее. У нее не было слов, чтобы описать ситуацию, не было способа выразить, насколько беспомощной она себя действительно чувствовала. Проще говоря, это было невозможно.
Мать держала ее, пока рыдания не стихли. Тэмми восхитилась этим контактом; это был второй раз за два дня, когда они вот так обнимались. Внезапно она задумалась, сблизил ли других матерей и дочерей процесс отбора. В конце концов, это был общий опыт. Ее мать отправилась в пещеры точно так же, как и Тэмми — она прошла то же эмоциональное и физическое путешествие. Впервые Тэмми подумала о том, чтобы довериться своей матери. Когда-то она была влюблена. И любовь их объединяла.
— Мама? — спросила Тэмми, уткнувшись ей в плечо.
— Да, дорогая?
— Почему ты ушла от отца?
Ее мать напряглась.
— Пожалуйста, — прошептала Тэмми. — Мне нужно знать.
Прошло долгое мгновение. К удивлению Тэмми, ее мать не отстранилась. Вместо этого она прижалась головой к голове Тэмми, и Тэмми подумала, было ли ее матери легче говорить на эту тему, когда она не смотрела прямо на свою дочь.
— Я ушла от него, потому что мы не могли быть вместе.
— Почему нет?
— Его семья этого бы не допустила.
Тэмми задумалась над этим. Возможно ли, что именно тогда ее мать впервые познала боль? Неужели семья ее отца смотрела на нее свысока, и из-за этого она потеряла любовь всей своей жизни?
— Прости меня, мама.
Ее мать отстранилась.
— За что, моя дорогая?
Тэмми пожала плечами. Они взялись за руки.
— Тебе никогда не было легко.
Ее мать покачала головой.
— Я только хочу, чтобы тебе было легко, — она помолчала, затем улыбнулась. — Принц благоволит к тебе, моя дорогая. Он целовал тебя дольше, чем других. Я думаю, с ним у тебя есть реальный шанс.
Чувство вины скрутило желудок Тэмми. Она только что узнала, что значит быть с Каспеном, и всерьез подумывала об этом. Ситуация вышла далеко за рамки соперничества; Благосклонность Лео больше не была единственной вещью, поставленной на карту, и, в конечном счете, не имело значения, есть ли у нее с ним шанс. Если бы она выбрала Каспена, то оставила бы Лео.
Мать повертела руки Тэмми в своих, проводя пальцем по веснушкам на ее ладонях.
— Ты держишь звезды в своих руках, — прошептала она. — Совсем как твой отец.
Она говорила это уже тысячу раз. Но на этот раз она сказала это печально, как будто это было что-то плохое.
— Мама, — тихо сказала Тэмми. — Как узнать, любит ли тебя кто-то?
Мать встретилась с ней взглядом.
— Когда этот человек готов пожертвовать своим счастьем ради твоего, он бесспорно тебя любит.
Тэмми обдумывала ее слова, задаваясь вопросом, пожертвовали бы Каспен или Лео своим счастьем ради нее. Что более важно, пожертвовала бы она своим счастьем ради них? Каспен уже просил ее выбрать сторону. Это был только вопрос времени, когда Лео сделает то же самое. Но почему именно она должна пойти на жертву? Почему они были вынуждены выбрать ее?
Ее мать заговорила снова.
— Мы должны закончить.
— Конечно.
Остаток дня они провели в приятном молчании, и Тэмми использовала это время, чтобы обдумать их разговор. Удивительно, что мать вообще ей что-то рассказала. Но Тэмми была рада узнать ту маленькую деталь и каждый раз, когда она смотрела на свои руки, она думала об отце. Скучал ли он по ее матери? Скучал ли он по Тэмми? Очевидно, он не был готов пожертвовать своим счастьем ради них. Возможно, все мужчины так устроены. Возможно, именно женщины несли на себе бремя самопожертвования.
Наконец-то наступил вечер.
Тэмми рухнула на кровать, отказавшись от ужина. Она на мгновение задумалась, не вставить ли коготь, прежде чем вспомнила, что его нет. Вместо этого она провела пальцами между ног, прикасаясь к себе так, как делала всю свою жизнь, делая то, что познала задолго до того, как встретила Каспена. Было что-то особенное в том, чтобы делать это таким образом, когда больше некому направлять ее. Ее глаза закрылись, и она тихо застонала, пальцы скользнули во влажность. Она подумала о Каспене — о том, как он проник в нее прошлой ночью. Она подумала о Лео — о том, как он ущипнул ее за клитор, пока она не закричала.