Затем она подумала о них обоих.
Неужели было так неправильно представлять их всех вместе? Возможно, ее разум был ее последним настоящим убежищем, единственным местом, где она никогда не будет вынуждена встать на чью-либо сторону. Она не хотела выбирать, и здесь ей не пришлось. Это было не то, о чем она когда-либо мечтала раньше: они втроем переплетаются, как шелковые пряди косы. Но как только она начала, то обнаружила, что не может остановиться.
Она представила, как целует Каспена. Потом Лео. Потом обоих.
Она потерялась в видении губ, рук и потребности, представляя, как они могли бы двигаться вместе. Ей казалось естественным отдавать себя мужчинам, которые любили ее. Почему бы им не искать удовольствия вместе? Почему бы двум людям, которые ничего так не хотели, как заявить на нее права как на свою собственность, не боготворить ее? Она хотела сесть сначала на один член, потом на другой. Ей хотелось попробовать их обоих.
Ее пальцы отчаянно терли клитор до тех пор, пока она не смогла больше сдерживаться. Она представила Лео перед собой, Каспена позади. Их движения сливались в горячее пятно, пока светлые не стали черными, а серые — золотыми. Все они были одним целым — все одинаковы.
Тэмми выкрикнула имя Коры, когда кончила.
Засыпая, она представила, как принцы сидят по обе стороны от нее, прижимая ее к себе.
Рассвет следующего дня выдался холодным и безрадостным.
Тэмми выполняла домашние дела на автопилоте, заставляя себя оставаться занятой до сумерек. Когда солнце наконец село, она присоединилась к матери на тропинке, ведущей в деревню.
Городская площадь была забита беспокойными людьми, и Тэмми оглядела толпу в поисках Габриэля, но его нигде не было. Она бродила по площади в одиночестве, разглядывая тщательно продуманные украшения. Сусальное золото было повсюду — на ставнях дома, выходящих окнами на площадь, на деревянной сцене, даже на булыжнике. Тэмми содрогнулась от этого зрелища.
Передача короны всегда происходила на этом этапе отбора, когда принц был почти готов выбрать жену. Для нынешнего короля это был способ выразить веру в выбор своего сына — показать, что следующее поколение готово править. Если передача короны пройдет успешно, жители деревни могут ожидать, что король передаст власть принцу в день его свадьбы.
Кто-то сунул Тэмми в руки стакан с медовухой. Она медленно потягивала из него, растворяясь в суете. Только когда в толпе воцарилась тишина, она подняла глаза и увидела Лео, поднимающегося на сцену.
Он подошел прямо к краю, лицом к жителям деревни. Позади него стояла Лилли, сияющая в зеленом плаще, который делал ее светлые волосы еще ярче. Рядом с ней стоял Максимус, на лице которого застыло напряженное предчувствие. Тэмми могла только догадываться, о чем он думал.
— Спасибо вам всем за то, что вы здесь сегодня вечером, — сказал Лео, и его голос разнесся по площади. — Вы оказываете мне честь своим присутствием.
К удивлению Тэмми, это заявление не было встречено аплодисментами. Вместо этого по толпе прокатился ропот, в котором безошибочно угадывалось неодобрение. Прежде чем Тэмми успела обеспокоиться по этому поводу, Максимус тоже шагнул вперед.
— Как вы все знаете, передача короны — знаменательное событие, — начал король. — Это традиция, которая существует веками и будет существовать еще много лет.
Его речь была длинной, и Тэмми поймала себя на том, что ее мыслями она уже не там. Она подумала о Каспене и о том, насколько сильно традиции василисков отличались от человеческих. Если бы только все, что требовалось для того, чтобы ее приняли его люди, — это простая церемония, подобная той, которую она наблюдала…
С другой стороны, действительно ли эти две традиции были такими разными?
Передача короны также была испытанием отношений отца и сына. Не существовало закона, согласно которому Максимус должен передать корону. Тэмми никогда не слышала, чтобы король отказывал сыну в благословении, но, несомненно, за долгую историю королевства такое случалось. Она не могла представить себе ничего хуже для членов королевской семьи. Напряженность и без того была высокой теперь, когда перемирие было нарушено; было бы неразумно потерять сплоченность, особенно когда жители деревни становились все более беспокойными. Сегодня вечером в энергии толпы произошел ощутимый сдвиг — подспудная рябь напряжения, которая повисла в воздухе подобно туману. Тэмми не нравилось это чувство, и по какой-то причине она боялась его.