Утро было холодным; начиналась зима. Приближались последние дни осеннего сезона, и скоро деревню занесет снегом. Тэмми всегда ненавидела снег. Было слишком холодно, и она чувствовала себя несчастной. Теперь она задавалась вопросом, было ли это характерной чертой василиска. Змеи жаждали тепла — их тянуло к нему в их глубокие, темные пещеры. Она так многого о себе не знала — так много ей еще предстояло открыть.
Тэмми молча занималась своими делами в курятнике. Она обратила внимание на крик каждого петуха, удивляясь тому, как они причиняют ей физическую боль. Почему-то теперь, когда она знала правду, стало еще хуже. Казалось, что ее жизнь разбилась вдребезги, и она никогда больше не соберет осколки вместе.
Когда она вошла в домик, ее ждала мать.
— Моя дорогая, — тихо сказала она.
Тэмми вздохнула. Между ними по-прежнему не было взаимопонимания — никакого решения.
— Мама.
Пауза. И затем:
— Мне следовало сказать тебе раньше.
Тэмми моргнула. Она вообще не ожидала услышать это.
Ее мать подошла ближе, взяв руки Тэмми в свои.
— С моей стороны было неправильно скрывать от тебя нечто столь важное. Я молюсь, чтобы ты простила меня.
Тэмми открыла рот, затем снова закрыла. Она действительно собиралась винить свою мать за сохранение этого секрета, когда у нее теперь были свои собственные секреты? Ее мать понятия не имела, чем Тэмми занималась под горой. Она не знала, что ее дочь была помолвлена с василиском — что Тэмми практически пошла по ее стопам. Поэтому она сказала:
— Конечно, я прощаю тебя.
На лице матери отразилось облегчение. Она сжала руки Тэмми, затем опустила их.
— Я знаю, у тебя, должно быть, много вопросов. И я отвечу на них, но позже. А пока я планировала сходить в пекарню.
Тэмми знала, что это был ее способ помириться, избавить ее от ненужно жестокого столкновения с Верой.
— Спасибо тебе, мама.
Ее мать улыбнулась. Затем она ушла.
Остаток дня Тэмми провела в постели, то тревожась, то засыпая. К тому времени, когда перевалило за полдень, ей уже не терпелось снова увидеть Каспена. Ей не терпелось приступить к урокам — не терпелось измениться. Теперь, когда она знала, что целая часть ее самой оставалась нераскрытой, ей нужно было исследовать это.
Она не могла дождаться вечера.
Она оставила матери записку и быстро пошла к пещерам, сгорбив плечи от ветра. Прибыв на место, она направилась прямо к проходу, уверенно ориентируясь по изгибам и поворотам, которые давным-давно запомнила. Тэмми была почти у покоев Каспена, когда что-то остановило ее как вкопанную.
Кто-то стоял посреди прохода.
Она едва могла видеть его в почти полной темноте, но по ее спине пробежали мурашки.
— Темперанс.
Это был Роу.
Тэмми не ответила. Она не смогла бы, даже если бы попыталась.
Роу подошел ближе.
— Знаешь, — сказал он небрежно, как будто они были старыми друзьями. — Тебе не следует бродить по пещерам в одиночку. Это небезопасно для людей.
— Я не человек, — Тэмми ненавидела, как тихо прозвучали ее слова.
Роу подошел еще ближе.
— Нет? — Его голос тут же утратил приятный тон. — Тогда кто ты? Полукровка. Порождение природы, возомнившее себя нашим спасением.
— Я так не думаю, — прошептала Тэмми.
— Глупая девчонка. Ты ничего не знаешь о обычаях моего народа.
— Я знаю, Каспен сожалеет о том, что он сделал.
Роу застыл. Упоминать отца Роу было безумной авантюрой. Но Тэмми нужно было отвлечь его — найти выход из сложившейся ситуации. Она продолжила, прежде чем он успел ее остановить.
— Он не хотел исполнять ритуал.
Реакция Роу была холодной.
— И все же он это сделал.
— Он сделал это только потому, что чувствовал, что у него нет другого выбора.
— Ивсе же он решил это сделать, — прошипел Роу. Он снова подошел ближе, и его дыхание коснулось ее лица. — То, что он сделал, было грехом. Он заплатит за это кровью.
Тэмми попыталась унять сердцебиение, но обнаружила, что это невозможно. Роу стоял слишком близко, каждый инстинкт в ее теле подсказывал ей бежать.
— Неужели ты ничего не сделаешь ради своей семьи? — в отчаянии спросила она. — Ради своего гнезда?
— Его гнездо не имеет права на трон, — прорычал Роу, его голос был острее битого стекла. — И ты тоже.
Холодный страх пронзил Тэмми.
Роу был зол. На Каспена и на Тэмми. Прежде чем она успела обернуться, Роу схватил ее за руку, его хватка была болезненно крепкой. Другая его рука потянулась к ее горлу, пальцы сжались вокруг трахеи. Но вместо того, чтобы задушить ее, Роу впился в нее взглядом, его зрачки широко расширились. На одно ужасающее мгновение Тэмми показалось, что он сейчас поцелует ее.