Перед ними разверзлась огромная пещера. Они стояли на самом ее краю, на склоне, который постепенно спускался к глубокому, широкому озеру. Мерцающая вода тянулась, казалось, целую вечность — Тэмми не могла разглядеть ее конца. Пещера была освещена факелами, их теплый свет отражался от поверхности озера. С потолка огромными неровными каплями свисали сталактиты.
— Это… — прошептала Тэмми. Но слов не было. Это было за гранью красоты; Тэмми никогда не была в месте, столь явно пропитанном магией. Она чувствовала это всем своим существом — почти так же, как она смогла ощутить силу Каспена во время заседания совета. Здесь чувствовалась глубокая, древняя энергия, и Тэмми почувствовала, что ее влечет к ней.
Каспен повел ее вниз по склону, прямо к кромке воды.
— Что это за место? — спросила Тэмми.
— Это центр горы.
— Зачем ты привел меня сюда?
Каспен шагнул в воду, и Тэмми последовала за ним.
— Это место священно, — сказал он, когда они зашли по пояс. — Мы считаем, что сама Кора купалась здесь.
Тэмми тоже могла в это поверить. Озеро было неземным. Она могла представить, как богиня расслаблялась здесь.
— Возможно, тебе будет легче измениться где-нибудь, где есть связь с природой.
— Почему не снаружи?
— Снаружи люди. Если ты изменишься и не сможешь себя контролировать, они окажутся в опасности. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о том, что причинишь кому-нибудь боль в свой первый раз.
Тэмми почувствовала прилив благодарности к нему. Он явно все продумал.
Каспен взял ее руки в свои, поворачивая к себе лицом.
Мы сделаем это вместе.
Он сказал это с уверенностью, которой Тэмми не разделяла.
Мгновение спустя она почувствовала, как он втянул ее в свой разум точно так же, как делал это раньше. Тэмми приложила усилия, чтобы не запаниковать при мысли о том, что оставит свое физическое тело без защиты, пока он будет меняться.
Я буду оберегать тебя.
Тэмми хотела кивнуть, но в этом не было смысла. Даже убежденность Каспена не могла успокоить ее. Она была слишком встревожена — слишком напугана, — чтобы чувствовать себя непринужденно даже в убежище его разума.
Расслабься, Тэмми.
Тэмми попыталась расслабиться.
Вместо этого она сосредоточилась на чувствах Каспена, заметив, насколько он спокоен и уравновешен, несмотря на то, что было поставлено на карту. Это была черта, которую она всегда желала для себя. Она все время чувствовала слишком много.
Ты можешь использовать это, Тэмми.
Использовать что?
Свои эмоции.
Как?
Переход — это когда ты становишься самой настоящей версией себя. Ты эмоциональна. Прими это.
Я думала, ты хочешь, чтобы я была спокойна.
Возможно, то, чего я хочу, с тобой неуместно.
Тэмми обдумала это. Она была гибридом. Это означало, что она была в такой же степени человеком, как и василиском. Это также означало, что она никогда не будет в точности такой, как Каспен. Всегда будет какая-то часть ее, которую нельзя приручить.
Теперь сосредоточься.
Тэмми хорошо знала этот тон. Вернулся ее учитель.
В сознании Каспена зарождалась едва уловимая вибрация. Она гудела по периметру, постепенно переходя в низкое шипение. Тэмми чувствовала это повсюду вокруг себя; оно впивалось в ее мозг, как сотня крошечных коготков, царапая саму суть ее существа.
Вот с чего я начинаю.
Тэмми поняла, что делает Каспен: он показывает ей, как он переходит в надежде, что она тоже сможет это сделать.
Шипение нарастало, пока не окружило Тэмми со всех сторон, превращаясь в необычный отблеск силы. Поднялась огромная волна, и Тэмми почувствовала внезапную морскую болезнь. Каспен ломался — сбрасывал себя изнутри. Это было все равно что оказаться в эпицентре вулкана во время извержения.
Наряду с ментальными ощущениями, Тэмми испытала то, что Каспен чувствовал физически. Все было именно так, как он сказал: переход был подобен снятию одежды. Слой за слоем ограничения спадали, обнажая дикого зверя под ними.
Присоединяйся ко мне, Тэмми.
Шипение усилилось. Было невыносимо жарко, как будто сотня лихорадок одновременно.
Что-то звало ее — что-то, что ощущалось как Каспен, но не было им, что-то первобытное, дикое и свободное. Тэмми хотела ответить.
Но она не могла.
Когда она попыталась проникнуть в самые сокровенные уголки своей души, то наткнулась на сопротивление. Ее сковывали кандалы — цепи сомнений и страха, которые не поддавались, как бы сильно она за них ни дергала.