Ты можешь это сделать, Тэмми.
Я не могу.
Ты единственная, кто стоит у тебя на пути.
Тэмми болезненно осознавала это.
Ее сознание обострилось, когда Каспен прошел точку невозврата. Часть ее жаждала присоединиться к нему. Такая же часть отшатнулась в ужасе.
Доверяй своим инстинктам, Тэмми. Ты сможешь это сделать.
Ей казалось, что она раскалывается надвое.
Говорю тебе, я не могу.
Пещеру заполнил густой черный дым. Каспен рос, его человеческая форма давно исчезла.
Присоединяйся ко мне.
Это уже едва походило на слова. Голос Каспена был просто шипением, гремевшим в ее голове и стучавшим зубами в черепе.
Она снова попыталась освободиться — сбросить якоря, которые держали ее, отбросить двадцать лет боли и неуверенности в себе. Разум Каспена окружил ее, притягивая к себе, заставляя двигаться в двух разных направлениях.
Ты можешь это сделать.
Но с нее было достаточно.
— Я НЕ МОГУ! — закричала она. Ее голос бесконечным эхом разнесся по пещере, а эхо безжалостно повторяло ее неудачу.
Мгновение спустя Тэмми вернулась в свой разум. Она увидела, как очертания Каспена уменьшаются за клубами дыма, и поняла, что он возвращается в свою человеческую форму. Изнуряющая температура упала до терпимого градуса, и не успела она и глазом моргнуть, как перед ней снова появился мужчина.
Руки Каспена легли ей на талию, нежно удерживая.
— Мы попробуем снова завтра, Тэмми. Не отчаивайся.
У Тэмми не было сил даже кивнуть.
Вместо этого она рухнула на него, слезы застилали ей глаза. Разочарование было слишком сильным для нее. Она никогда не чувствовала себя такой побежденной.
Каспен держал ее рыдающую, ожидая, пока она успокоится, прежде чем вынести ее из озера и пронести по проходу, бормоча успокаивающие слова всю обратную дорогу. К тому времени, как они добрались до его покоев, Тэмми крепко спала в его объятиях.
Когда она проснулась, первое, что она почувствовала, был стыд.
Тэмми не могла представить, что могло быть еще хуже. Она была совершенно безнадежна. Одно дело чувствовать себя не в своей тарелке как человек, но знать, что она еще и не может измениться, было ударом, которого она не ожидала.
Ты пока не можешь измениться. Это не значит, что ты никогда этого не сделаешь.
Каспен не спал и наблюдал за ней.
Я безнадежна, Каспен.
Каспен дотронулся пальцем до основания ее подбородка, поднимая ее голову к себе.
Я никогда больше не хочу слышать, как ты это говоришь.
Тэмми была на грани слез. Каспен прижался губами к ее губам.
Отдохни сегодня, Тэмми. Мы попробуем еще раз вечером.
К тому времени, как Тэмми вернулась домой, она расплакалась еще дважды, а взамен получила сильную головную боль. Работа в курятнике нисколько не успокоила ее, и, несмотря на то, что она с необузданной агрессией чистила курятники, настроение Тэмми только ухудшилось.
Было несправедливо, что Каспен мог так легко переходить из одной формы в другую. В этом должен был быть какой-то подвох, чего-то не хватало Тэмми. А что, если она никогда этого не поймет? Что, если она никогда не получит доступа к этой своей части — части, способной выполнить крестование? Слишком многое было поставлено на карту. Она должна справиться с этим. Ради Лео и себя самой. Она не могла взвалить на свои плечи бремя войны.
Ее мать, к счастью, снова отправилась в пекарню. Если это стало их новой нормой, Тэмми, конечно же, не собиралась ее останавливать. Она наслаждалась временем, проведенным в одиночестве в их маленьком домике, пользуясь возможностью понюхать брызги морской соли с туалетного столика своей матери. Прошло много времени с тех пор, как она им в последний раз пользовалась, и теперь она немного побрызгала на волосы, прижимая локоны к носу и глубоко вдыхая. По какой-то причине это заставляло ее чувствовать связь с Каспеном, и ей хотелось, чтобы коготь был внутри нее.
В этот момент раздался стук в дверь.
Тэмми вбежала на кухню, почти ожидая увидеть Лео на крыльце. Вместо этого там был лакей, который вручил ей письмо, прежде чем исчезнуть. Тэмми торопливо открыла его и прочитала:
Темперанс Вер,
Принц просит вас прибыть в замок на официальный бал через два дня.
Дресс-код — вечерняя одежда.
На обороте была записка, написанная неровными красными чернилами: