Кронос заговорил снова.
Ты слишком долго медлишь. Уходи.
Тэмми крепче вцепилась в решетку.
Я не хочу оставлять тебя.
Уходи, дитя. И не возвращайся.
Тэмми знала, что он прав. Она и так пробыла здесь слишком долго. Лео, возможно, уже проснулся. Если он заметит ее отсутствие, это только разозлит его еще больше.
Она неохотно опустила руки, бросив последний взгляд на отца.
Я вернусь за тобой. Обещаю. Просто держись. Пожалуйста.
Он не ответил.
Больше сказать было нечего. Тэмми вышла из подземелья, пока не достигла лестницы, ведущей обратно в замок. Она поднялась по ступенькам так быстро, как только могла, и к тому времени, как добралась до первого этажа, ее икры протестующе кричали. Она как раз пересекала фойе, когда дверь гостиной открылась и появился последний человек, которого она хотела видеть.
— Темперанс, — медленно произнес Максимус, его оценивающий взгляд скользнул по ее босым ногам. — Что подняло тебя с постели в такой ранний час?
Вопрос был случайным. Подтекст — нет.
Тэмми мгновенно ощутила — Максимус понимает, что она рыскала в поисках того, что он намерен скрыть.
Когда она не ответила, король подошел ближе.
— Мой сын знает, что ты шныряешь по его дому?
В ответ Тэмми задала ему вопрос.
— Ваш сын знает, что происходит в его доме?
Максимус сделал паузу, его глаза сузились.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Ложь. Она могла иметь в виду только один секрет — одну ужасную, отвратительную вещь, которую члены королевской семьи держали при себе.
Тэмми тоже подошла ближе, вызывающе глядя на него снизу вверх, и снова спросила.
— Лео знает?
Максимус уставился на нее сверху вниз. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове, решая, как реагировать.
— Он научится, когда станет королем, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Наконец-то Тэмми получила подтверждение невиновности Лео. Она скрестила руки на груди.
— И как, по-твоему, он отреагирует?
— Он поймет, что должен сделать все необходимое для сохранения равновесия в нашем королевстве.
— Пытки необходимы?
— Я уже говорил тебе, Темперанс, — сказал Максимус, как будто она была ребенком. — Василиски оказывают услугу. Их место ниже нас.
Когда он говорил ей эти слова много недель назад, Тэмми и не подозревала, что он имел в виду их буквально.
— Тебе не мешало бы помнить свое место, — продолжил он. — Или ты можешь обнаружить, что все решено за тебя.
Или ты можешь обнаружить, что все решено за тебя.
Тэмми вздернула подбородок.
— Я выбираю свое место. И на данный момент оно прямо здесь. В этом замке. С вашим сыном.
Ноздри Максимуса раздулись. Он наклонился, и она почувствовала запах сигар на его коже.
— Он никогда не будет твоим.
Она посмотрела прямо на него и сказала:
— Он сказал мне, что намерен жениться на мне.
Ложь далась легко, и как только она ее произнесла, по лицу Максимуса промелькнула ярость.
— Этого не случится, пока я жив.
— Ты не сможешь остановить нас.
— Так ли? — Максимус тоже наклонился. — Думаешь, ты первая недостойная девушка, в которую влюбился мой сын? Первая шлюха? У Телониуса есть свой типаж. И ты, Темперанс, в точности подходишь под него.
Ее не ранили бы мелкие оскорбления.
— Лео заслуживает того, чтобы самому выбирать свое будущее.
— Мой сын доказал, что не способен справиться с этой задачей.
Именно тогда Тэмми поняла, что их разговор гораздо глубже, чем просто ее ухаживания за принцем. Максимус имел в виду модель поведения Лео, то, как его сын последовательно предпочитал любовь долгу. Это было одно из лучших качеств Лео. Для Максимуса не могло быть ничего хуже.
— Ты ничего не можешь сделать, — отрезала Тэмми. — Он уже решил.
Максимус жестоко рассмеялся.
— Я уже исправлял ошибки моего сына раньше. Я без колебаний сделаю это снова.
Она замерла.
Король признавал, что он сыграл свою роль в разрыве отношений Лео с Эвелин. Возможно, он заплатил ей за то, чтобы она уехала из деревни.
Возможно, хуже.
— Я не Эвелин, — тихо сказала Тэмми. — От меня будет не так-то легко избавиться.
Максимус нахмурился, и Тэмми поняла, что он был не в курсе того, что она знала о первой любви Лео.
Тэмми воспользовалась преимуществом, добивая свою мысль:
— Однажды вы пыталась контролировать его. Если вы попытаетесь сделать это снова, я настрою его против вас.