Следующий час был потрачен на обмен любезностями и светскую беседу. Они узнали, что другие гости действительно были большой семьей Лео, приехавшей в город на свадьбу. Эта мысль заставила ее занервничать, но она не показала этого. Вместо этого она смеялась, и улыбалась, и очаровывала себя их благосклонностью, притворяясь, что играет роль. И, возможно, так оно и было.
Женщина рядом с Тэмми допивала четвертый бокал красного вина.
— Знаешь, я никогда такого раньше не видела, — промурлыкала она, покачивая бокал.
— Чего? — спросила Тэмми.
— Змей.
— О, — сказала Тэмми. Затем нахмурилась. — Они выглядят совсем как люди.
— Привлекательные люди, я бы сказала. Каково это — трахаться с таким?
Брови Тэмми взлетели вверх. Она взглянула на Лео, который, к счастью, был занят разговором с мужчиной слева от себя. Она откашлялась.
— Это… меняет жизнь, — честно призналась Тэмми.
— О, я уверена, что это так, — промурлыкала женщина, наклоняясь еще ближе. — Может быть, мне повезет на свадьбе.
Тэмми моргнула.
— Василиски будут присутствовать?
— Должны. По крайней мере, так говорит моя сестра. Я рассказывала тебе о том времени, когда она…
Но Тэмми больше не слушала. Если василиски присутствовали на свадьбе, это означало, что они захватят власть в тот момент, когда она крестует королевскую семью. Это означало, что не останется времени на плавный переход от одного короля к другому, не удастся проследить, чтобы всё шло упорядоченно. Перемены будут мгновенными. Беззаконие. И, возможно, опасность.
Когда с основным блюдом было покончено, дворецкий подал десерт.
Перед ними поставили белое керамическое блюдо с шоколадным суфле. Оно было посыпано сахарной пудрой. Она дотронулась до него вилкой, потревожив нетронутую поверхность.
Лео наблюдал, как она съела первый кусочек.
— И? — спросил он.
— Довольно неплохо.
— Полагаю, это лучше, чем совсем плохо.
— Незначительно.
Лео рассмеялся, и при этом звуке Тэмми решила сделать то, чего не должна была. Она наклонилась ближе, понизив голос, чтобы слышал только Лео.
— Ты действительно хочешь разозлить своего отца?
Он выгнул бровь.
— Всегда.
Услышав его ответ, она прошептала:
— Накорми меня.
Мгновение Лео ничего не предпринимал. Затем знакомая ухмылка вернулась на его лицо. Он взял вилку, подцепил кусочек суфле и протянул ей. Тэмми наклонилась еще ближе, медленно облизывая прибор, не сводя глаз с Лео, пока делала это.
Максимус все это время наблюдал с разгневанным выражением лица.
Когда Тэмми доела, она прижалась губами к щеке Лео, оставив на его коже след от сахарной пудры. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.
— И ты считала меня развратным, — прошептал он.
Она осторожно вытерла сахар с его щеки.
— Нужно уметь разбираться в людях.
За ужином последовали коктейли в гостиной, где, к счастью, Максимус оставил их наедине. Только когда огонь в камине угас и гости начали расходиться, Максимус бросил на нее многозначительный взгляд, на который она ответила тем же.
Лео обнял ее за талию, пока они вместе поднимались по лестнице, а когда они достигли лестничной площадки, он остановился как вкопанный. Тэмми подумала, что он мог бы что-то сказать или, возможно, приблизиться к ней. Вместо этого он закрыл глаза и откинул голову назад, прислонившись к стене.
Он глубоко вздохнул.
Тэмми уставилась на него, не зная, что делать. Казалось, что этот момент должен быть личным, и вопреки себе, ей стало жаль Лео. Внезапно Тэмми подумала, не впадает ли он в такое состояние после каждого званого обеда. Расти с таким отцом, как Максимус, было нелегко для него.
Она коснулась его груди.
Глаза Лео открылись. Он накрыл ее ладонь своей, удерживая их вместе. Они долго смотрели друг на друга. Затем Лео поднял другую руку, проведя кончиками пальцев под подбородком Тэмми. Возможно, она выпила слишком много вина. Возможно, она была просто подавлена событиями последних нескольких дней. Но по какой-то причине его прикосновение было таким приятным, что Тэмми невольно закрыла глаза, когда он провел кончиками пальцев по ее подбородку. Она наклонила голову, чтобы его ладонь могла обхватить ее щеку.
— Пойдем в мою комнату, — прошептал он.
Она покачала головой.