— Каспен сказал мне, что я гибрид.
— Гибрид?
— Наполовину человек, наполовину василиск.
— Откуда он узнал?
Тэмми подняла руки, показывая Лео веснушки на своих ладонях.
— Вот, — сказала она, когда он посмотрел на них. — У моего отца такие же. Он передал их мне.
Лео прижался губами к веснушкам.
— И он мог разговаривать со мной, используя свой разум, — сказала она. — Такая способность есть только у василисков.
Они долго молчали. Тэмми просто вдыхала запах Лео, ощущая, как его одеколон смешивается с его кожей, ощущая прикосновение его тела к своему. Она молча провела пальцами по его груди, плечам, затем по затылку.
Там был выступ — твердая линия рубцовой ткани. Когда Тэмми коснулась его, Лео вздрогнул.
Он отстранился. Тэмми потянулась к нему.
— Лео, — позвала она. — Повернись.
Он покачал головой.
— Нет.
Тэмми села, и он тоже.
— Лео, — повторила она. — Сейчас.
К ее удивлению, после паузы Лео подчинился.
Он медленно повернулся, встав на колени на кровати так, чтобы оказаться к ней спиной. В тот момент, когда свет от камина упал на его кожу, Тэмми замерла.
Теперь она увидела, что у него было четыре шрама, каждый около трех дюймов длиной, по два с каждой стороны позвоночника. Она не могла поверить, что не заметила их раньше.
— Что с тобой случилось? — прошептала Тэмми.
— Дорожно-транспортное происшествие, — тихо сказал он.
Конечно, это была ложь. Он сказал то же самое о шраме под подбородком, но тот был неровным, как будто его поранили случайно. Шрамы на его спине были намеренными, почти хирургическими, и выглядели они так, словно их нанесли совсем недавно.
— Лео, — позвала она. — Расскажи мне.
— Ничего страшного, Тэмми.
Она провела кончиками пальцев по шрамам, и он вздрогнул.
— Это ни на что не похоже. — Не раздумывая, она наклонилась вперед, прижимаясь губами к каждому шраму. Она повернула голову, прижавшись щекой к его затылку и обхватив руками торс. Они долго сидели так, пока, наконец, Лео не заговорил.
— Они традиционные, — ответил он. — У моего отца они тоже есть. Его отец подарил их ему и так далее.
Четыре рельефных шрама, совершенно одинаковых. Она подумала о статуе в лабиринте: король Максимус III. Лео станет четвертым королем в своем роду.
Отец и сын.
— Но почему?
Плечи Лео поднялись, затем опустились.
— Почему моя семья совершает идиотские поступки? Это похоже на любую другую церемонию. Передача короны, Сечение — это все одно и то же. Еще одна возможность отметить продвижение власти. Моя семья всегда была такой.
Сечение. Еще больше традиций.
Тэмми вспомнила тот случай во «Всаднике» — как Габриэль спросил о золотых зубах Лео. Лео ответил: Мужчины в моей семье получают их, когда нам исполняется двадцать, среди прочих подарков.
Прочих подарков.
Она подумала о веснушках на своих руках — подарке от её отца. Не о том, из-за которого текла кровь, а о другом, невинном. Лео носил знаки своей семьи так же, как и она, но их нанесли лезвием. Она подумала о том, как Лео однажды проделает это со своим сыном, разрезав его кожу и оставив шрамы. Она не могла себе этого представить.
Тэмми ослабила хватку на его спине, обойдя его так, чтобы оказаться лицом к нему.
— Ты собираешься сделать это со своим ребенком? — прошептала она.
Лео накрутил один из ее локонов на палец.
— Я бы предпочел, чтобы мой сын не ненавидел меня, Тэмми.
Ей потребовалось немало времени, чтобы понять, о чем он говорит.
— Ты… ненавидишь своего отца?
— Поверь мне. — Он грустно улыбнулся. — Это чувство взаимно.
Он сказал это так прямолинейно, что Тэмми почувствовала внезапный прилив сочувствия к Лео. Она не могла представить, каково ему было расти в этом замке с отцом, который ненавидел его. Презрение Максимуса к ней было уничтожающим. Без сомнения, для его собственного сына это было в десять раз хуже.
На зажившей ране все еще остается шрам.
Она взяла его лицо в ладони и посмотрела прямо в глаза.
— Максимус был неправ, поступив так с тобой.
Лео пожал плечами.
— Он не привык действовать иначе.
— Это не делает все правильным.
Принцу нечего было возразить на это. Вместо этого он поцеловал ее, и она позволила ему.
Когда они оторвались друг от друга, Лео прошептал:
— Я знаю, ты не порвешь с Каспеном.
Тэмми поудобнее устроилась в его объятиях.
— Откуда ты это знаешь?
Лео грустно ей улыбнулся.