Лео взял ее за руку и надел кольцо.
— Оно принадлежало моей матери, — предложил он. — Мы купим тебе подходящее украшение, если пожелаешь. Но я не хотел делать предложение золотом.
Тэмми посмотрела на свой палец. Кольцо было из полированного серебра, похожее на то, которое она носила по особым случаям. Оно не было ни броским, ни чрезмерным, ни вызывающим. И не было сделано из крови ее народа.
Оно было идеальным.
Лео снова поцеловал ее, и на мгновение она позволила себе почувствовать себя счастливой.
Но вскоре ее охватил страх. Единственное, о чем она могла думать, это о том, как сильно она боялась за Лео, как сильно хотела защитить его, как, хотя она знала, что его предложение было именно тем, что нужно для его безопасности, она медленно сдавалась под давлением необходимости сделать это.
— Когда состоится свадьба? — спросила она, когда они оторвались друг от друга.
— Моя семья уже прибыла, — ответил Лео. — И церемония планировалась несколько месяцев. Так что, когда пожелаешь.
Тэмми кивнула. Аделаида сказала, что у нее осталось меньше недели до того, как последствия крестования Каспена дадут о себе знать. Это означало, что им нужно пожениться в течение нескольких дней. Тэмми не была уверена, как предложить это, чтобы не показаться сумасшедшей.
Прежде чем она успела по-настоящему задуматься, заговорил Лео.
— Завтра луна урожайная.
Урожайная луна была официальным признаком осени и давала им достаточно лунного света ранним вечером.
— Ты хочешь пожениться завтра?
Лео только пожал плечами.
— Каждый день, который мы ждем, — это день, когда твой отец продолжает страдать.
Тэмми почувствовала внезапный прилив нежности к нему. Лео всегда знал, что путь к ее сердцу лежит через людей, которые ей небезразличны. Она подумала о том, как охотно он встретился лицом к лицу с Каспеном, как сразу же подумал о благополучии ее отца. Но Лео думал, что их единственной проблемой было кровопускание, что на их спешку влиял исключительно Кронос.
Он понятия не имел, что должно было произойти.
— Тогда завтра.
Одного взгляда на небо было достаточно, чтобы понять, что завтра уже почти наступило. Они пробыли в пещерах так долго, что солнце уже начало подниматься. Лео, казалось, заметил это одновременно с ней.
— Я сообщу отцу, — сказал он.
— Мне пойти с тобой?
— Нет.
Тэмми подняла брови.
При взгляде на ее лицо Лео смягчился.
— Он не будет доволен, Тэмми. Я бы предпочел, чтобы ты не слышала, что он скажет, — ответил он ужасно быстро.
Снова защищает ее.
Тэмми кивнула, потому что так было проще. Ей тоже не особенно хотелось слышать слова Максимуса. Она могла только представить, что он обрушит на своего сына. Ясно одно: будет только хуже, если та, кто вызвал в нём гнев, будет поблизости.
— Я расскажу маме, — сказала она.
Лео кивнул.
— Я с нетерпением жду возможности познакомиться с ней должным образом.
Тэмми улыбнулась, вспомнив, как он поцеловал ее на крыльце, пока ее мать была на кухне.
Они расстались в фойе, и Тэмми мысленно помолилась за принца, когда он исчез за дверями гостиной. Часть ее действительно хотела увидеть реакцию Максимуса, когда Лео скажет ему, что женится на Тэмми. Но другая часть ее устала от жестокости короля, и она решила, что крестование — достаточная месть.
Всю долгую поездку в экипаже до деревни Тэмми наблюдала за восходом солнца. Когда она добралась до своего домика, ей показалось, что с тех пор, как она была там в последний раз, прошла вечность. И все же все было именно таким, каким она помнила. Сад медленно умирал от осеннего холода. Переднее крыльцо по-прежнему оставалось перекошенным. Всё было так же, как и последние двадцать лет.
Все, кроме Тэмми.
Когда она вошла в кухню, ее мать оторвала взгляд от плиты.
— Принц сделал мне предложение, — просто сказала Тэмми.
Рука матери взлетела ко рту.
— О, Тэмми, — воскликнула она, пересекая кухню и заключая ее в крепкие объятия.
Тэмми обняла ее в ответ.
— Я приняла его, — продолжила она. — И свадьба состоится сегодня вечером.
Ее мать отстранилась.
— Сегодня вечером? Это… довольно скоро.
— Я знаю.
— Боюсь, мне нечего будет надеть.
Тэмми отмахнулась от нее.