Любовь — сложная штука. Она никогда не проходит, только меняется.
— Моя дорогая, я… должна знать больше.
Они сели за кухонный стол. Тэмми рассказала ей все, что могла.
Она рассказала ей, что произошло после первой ночи в пещерах, насколько серьезными стали отношения с Каспеном, а также с Лео. Мать слушала и делилась своими историями. Они сидели рядом — мать и дочь — разделяя части своих жизней друг с другом.
В конце концов, Тэмми пришло время попрощаться с домом своего детства.
Она села на кровать и посмотрела в потолок. Она понюхала флакончик с соленым спреем, стоявший на мамином комоде. И она в последний раз прошлась по курятнику, радуясь тому факту, что, возможно, больше никогда не услышит петушиного крика.
Затем они с матерью сели в карету и уехали.
Когда они добрались до замка, подготовка к свадьбе уже шла полным ходом. Даже для отлаженной работы королевской прислуги организовать свадьбу за один день — задача не из лёгких. Тэмми с матерью лавировали между слугами, пока, наконец, не остановили горничную в прихожей.
— Это моя мама, — сказала Тэмми. — Ты можешь найти ей швею? Ей нужно платье на этот вечер.
— Конечно, — ответила горничная. — А когда бы вы хотели сделать примерку?
Тэмми помолчала. Она совершенно забыла, что ей тоже нужно платье. В конце концов, она была невестой.
— Позже, — сказала она. — Пусть кто-нибудь пришлет за мной.
Она в последний раз сжала руку матери, прежде чем подняться по ступенькам в спальню Лео. Его внутри не было, возможно, беседа с Максимусом все еще продолжалась. Тэмми обошла вокруг кровати, глядя на его книги точно так же, как тогда, когда впервые пришла сюда. Там была басня «Ворон и лебедь». Тэмми улыбнулась, вспомнив, как Лео читал ей эту книгу.
Внезапно ей кое-что пришло в голову.
Свадьба опасна. Не только для Тэмми, но и для Лео. Он был человеком и единственным сыном короля. На спине у него была мишень. Роу пытался крестовать ее. Это был только вопрос времени, когда он — или любой другой василиск — сделает то же самое с Лео. Сделка Тэмми с Бастианом сохранила Лео жизнь, не более. Она не подумала добавить условие, что никто не сможет его поработить. Тэмми придется защищать его так же, как Каспен защищал ее. Она отдаст ему свой яд — она заявит на него права. Была только одна проблема.
Тэмми понятия не имела, как производить яд.
Она видела, как Каспен делал это всего один раз, и то в середине оргазма, так что не особо обращала внимание на сам процесс. Кроме того, она понятия не имела, достаточно ли сильна ее сторона василиска, чтобы вырабатывать яд.
Это не имело значения. Она должна была попытаться.
Тэмми изо всех сил старалась подражать тому, что делал Каспен, сосредоточившись на своей шее и напрягая мышцы чуть ниже ушей, где, по ее предположению, находились ядовитые железы. Сначала ничего не произошло, и ее охватили сомнения. Затем к горлу подступил обжигающий жар, и она наклонилась вперед, чтобы сплюнуть в пустой стакан из-под виски.
Ее яд был темным, практически черным. Тэмми в замешательстве уставилась на него, гадая, как она собирается заставить Лео выпить такое необычное вещество так, чтобы он этого не заметил. Даже если он этого не заметит, она была уверена, что он почувствует его на вкус. У Каспена был вкус дыма, у нее был отчетливый древесный привкус.
Но что, если был другой способ? Что, если она просто попросит его выпить это? Каспен дал ей свой яд, не спрашивая. Неужели Тэмми действительно собиралась сделать то же самое с Лео?
В этот самый момент вошел Лео.
Тэмми подняла на него глаза, все еще держа стакан.
— Как все прошло? — спросила она.
Лео устало улыбнулся ей.
— Как, по-твоему, все прошло?
— Мы все еще женимся?
Его улыбка стала настоящей.
— Тэмми. — Он подошел к ней. — Чтобы мы этого не сделали, я должен был бы быть мёртв.
Тэмми тоже улыбнулась. Затем она протянула ему стакан.
— Выпей это.
Лео недоверчиво поднял бровь, рассматривая черную субстанцию на свет.
— Что это?
— Это мой яд.
Лео моргнул.
— Твой… яд.
— Да.
— И что он делает в моем самом красивом стакане для виски?
— Я уже говорила тебе. Мне нужно, чтобы ты выпил это.
— Да, ты упоминала об этом. Но ты не сказала, почему.
— Он защитит тебя.
— Защитит меня от чего?
— О, Лео, ради Коры. Просто выпей это, пожалуйста. Ты все равно мне не поверишь. Мне просто нужно, чтобы ты мне доверял.
Слова прозвучали резче, чем она намеревалась. Брови Лео приподнялись еще больше от ее тона. Он долго смотрел на нее, что-то обдумывая. Затем…