Он снова менялся, переходя в свою человеческую форму по мере того, как слабел. Когда чешуя превратилась в кожу, Тэмми почувствовала, как напряжение его гребня отступило, а вместе с ним и последний барьер между ней и непреодолимой болью в плече.
Как только Король Змей снова стал похож на человека, Каспен склонил голову. Тэмми наблюдала, как изо рта показались его великолепные клыки, впиваясь в бледную, обнаженную шею Бастиана.
Бастиан издал мучительный крик. Звук был таким ужасным, что, наконец, разрушил оцепенение Тэмми, яростно вернув ее в настоящее.
Каспен!
Он не ответил. Он никак не мог расслышать ее из-за криков Бастиана.
Каспен…
Она попыталась снова, вздрогнув от ужаса, происходящего перед ней.
Остановись.
Но Каспен не остановился.
Его клыки вонзились в тело Бастиана ещё глубже, разрывая кожу и забрызгивая всё вокруг кровью. Рёбра Бастиана хрустнули с глухим треском, когда Каспен раздвинул их, прокладывая себе путь к грудной клетке. Его рот раскрылся шире, а клыки блестели от крови. Тэмми увидела, как его горло вздулось — и он сглотнул. Её желудок скрутило от ужаса, когда она поняла, что происходит.
Каспен не убивал Бастиана быстро — это было бы милосердием, а он не собирался быть милосердным. Его отец останется живым, пока он поедает его заживо. Тэмми поняла: это была расплата. Справедливость. Ровно то, что сам Бастиан только что сделал с ней.
Тэмми не могла спасти Бастиана. Она все равно не хотела. Но ей очень хотелось спасти Каспена от него самого. Это было ужасно — убить собственного отца. Еще ужаснее было сделать это таким жестоким способом. Но она ничего не могла поделать. Ее голова была затуманена дымом; вся правая сторона тела онемела. Большая часть ее была залита кровью, и она знала, что не вся кровь — ее.
Наконец, Тэмми отключилась.
Когда она пришла в себя, то не знала, сколько прошло времени. Но Каспен снова был рядом с ней в своем человеческом обличье.
Тэмми.
Она чувствовала запах его ярости.
Тэмми знала, что никогда не выкинет из головы образ Каспена — склонившегося над Бастианом, поедающего куски плоти с его груди. Она будет видеть это в своих кошмарах.
Тэмми?
Каспен осторожно коснулся рукой ее щеки.
Он был пропитан кровью и ядом, кусочки органов Бастиана медленно сползали по его торсу влажными студенистыми струйками. Запах был невыносимым. Она снова собиралась упасть в обморок.
— Я… — начала было Тэмми.
Но жгучая боль оборвала ее слова. Все обрушилось на нее внезапно, искалеченные части ее тела закричали в унисон. Она потянулась к своей силе, но ее почти не было.
Каспен. Я не могу исцелить себя.
Руки Каспена обхватили ее, пытаясь поднять на ноги.
Старайся усерднее, Тэмми.
Тэмми не могла ответить. Боль в ее теле усиливалась. Она была в агонии, когда сокрушительная волна захлестнула ее.
Борись с этим, Тэмми. Ты должна бороться с этим.
Тэмми попыталась. Она использовала свою силу, выставив щит против боли. Но ее тело было сломлено; обе части ее были ослаблены. Никто не мог выдержать того, через что она только что прошла.
Я не исцеляюсь, Каспен.
Она использовала каждую каплю своей силы, чтобы оставаться в сознании. У нее не осталось энергии, чтобы залечить рану в плече. Кровь лилась по ее телу, капая на сцену. Каспен немедленно положил руку ей на плечо, пытаясь исцелить ее сам. Но она уже переступила порог — она чувствовала это нутром. Что бы ни делал Каспен, кровотечение только усиливалось.
Держись, Тэмми. Еще немного.
Тэмми больше не могла держаться. Рана истощала ее, медленно, но верно. Плечо кровоточило, струйки крови сливались с кровью Бастиана. В этом была какая-то поэтическая ирония, но Тэмми слишком устала, чтобы понять ее.
Я не могу с этим бороться, Каспен. Это слишком.
Тебе нужна сила.
Есть идеи?
Долгая пауза. И затем:
Лео.
Тэмми покачала головой. У нее даже не было сил ответить.
Да, Тэмми. Ты должна.
Но Тэмми не могла. Она не стала бы. Она только что чудом избежала крестования короля. У нее не было желания принуждать другого человека к связи с ней, использовать свою силу таким жестоким и неумолимым образом.
Я не хочу.
Она заявила права на Лео, чтобы никто другой не смог его крестовать. Если бы она сделала это сама, это свело бы весь смысл на нет.
Каспен продолжил: