Тишину нарушил лорд-камергер.
— Аплодисменты нашей победительнице!
Толпа разразилась аплодисментами, и белокурая девушка помахала рукой, как будто она уже была королевой.
Тэмми чувствовала, как упрямый поток слез грозит вырваться на свободу. Но она отказывалась плакать. Вместо этого она превратила их в чистый, кипящий гнев, который направила прямо на Лео, чьи плечи уже ускользали из толпы. Не раздумывая, Тэмми побежала за ним, расталкивая людей и врываясь в коридор.
Он был в нескольких ярдах от нее, собираясь подняться по лестнице.
— Лео! — крикнула она. — Остановись.
Он повернулся к ней лицом, выражение его лица быстро сменилось с удивления на самодовольное удовлетворение.
— Что-то случилось, Темперанс?
Она подошла прямо к нему, остановившись только тогда, когда их разделял фут.
— Ты поставил меня на последнее место.
Его рот скривился в жестокой улыбке.
— Я так и сделал.
— Не хочешь сказать, почему?
— Я не думал, что ты заметишь.
— С таким же успехом ты мог бы назвать меня уродиной. Конечно, я заметила.
Лео наклонился.
— Ты ясно дала понять, что не хочешь, чтобы я называл тебя красивой. Почему я не должен называть тебя уродиной?
— Потому что это ложь.
На лице Лео промелькнуло недоверие. Тэмми воспользовалась моментом, подойдя ближе.
— И я бы предпочла, чтобы ты не лгал мне, Лео. Многие люди уже делают это.
Его собственные слова повисли между ними. В тишине Лео изучал ее лицо. Казалось, он что-то обдумывал, и Тэмми решила позволить ему. Ей некуда было идти — ничто не было так важно, как это. Она позволила ему смотреть столько, сколько ему хотелось, и когда он наконец открыл рот, чтобы заговорить, в его словах прозвучала горечь:
— Я видел, как ты смотрела на череп, не говоря уже о том, как ты смотришь на меня. Ты не уважаешь мою семью. Ты даже не хочешь быть здесь.
Его слова повторили слова Каспена: Не похоже, что ты отчаянно хочешь быть здесь. Но Тэмми узнала их смысл. Лео спрашивал ее, хочет ли она быть здесь — хочет ли она его. Этот вопрос удивил ее, учитывая, что весь процесс отбора был основан на его выборе, а не на ее. Предполагалось, что все девочки хотели быть здесь. Ее желания не должны иметь для него никакого значения.
Но вместо того, чтобы сдаться — вместо того, чтобы ответить ему и раскрыть свою руку, — Тэмми решила вернуть себе силу. Поэтому она наклонилась, используя свое тело точно так же, как Вера делала с Джонатаном, убедившись, что все внимание Лео сосредоточено на ней, прежде чем снова задать ему вопрос.
— Ты хочешь, чтобы я была здесь?
Их лица были в нескольких дюймах друг от друга. Внезапно замок исчез, и они остались вдвоем. Тэмми прочла ответ Лео в его глазах — в том, как его взгляд жадно скользнул вниз по ее шее к золотому когтю, который покоился между грудей. Она увидела его ответ в том, как его тело изогнулось под таким углом, чтобы отразить ее движение, в том, как он крепче сжал свой стакан с виски, в том, как его язык быстро скользнул по губам, словно жаждал попробовать ее на вкус. Она видела его ответ, но он все равно сказал это:
— Да.
Тэмми откинулась назад, снова увеличивая расстояние между ними.
— Тогда веди себя соответственно.
Глава 6
Никогда в жизни она так не уставала.
Ночь в замке прошла совсем не так, как она ожидала. Из-за общения с Лео и неожиданного исключения Тэмми не знала, что и думать обо всем этом процессе. Упустила ли она свой шанс с принцем? А если упустила, волновало ли ее это вообще? Она не знала ответов на эти вопросы. Все, что она знала, это то, что сегодня вечером она вернется в пещеры к Каспену.
Она отчаянно хотела увидеть его. Она хотела убедиться, что он не сердится на нее за то, что случилось с черепом. Она хотела спросить его о платье — было ли оно задумано как символ его привязанности или предназначалось для того, чтобы привлечь внимание принца. Она хотела увидеть его обнаженным, и она хотела, чтобы он увидел ее. Но она не знала, где они находятся.
Поэтому, когда она вошла в пещеру и обнаружила, что он ждет там, она совершенно не представляла, чего ожидать.
— Тэмми, — тихо сказал он.
— Каспен, — сказала она в ответ.
Он только произнес ее имя — ничего больше. Он не сказал ей раздеться, как делал это в последние два раза, когда они встречались. Он не упомянул платье, которое подарил ей, или маленькое золотое ожерелье. Он не спросил, как прошло с принцем, и не поздравил ее с тем, что она прошла первое отборочное испытание. Он просто стоял там, долго глядя на нее, прежде чем указал на коврик рядом с камином. Тэмми медленно подошла к нему, наблюдая за ним при этом. Они сели одновременно, их тела были в шести дюймах друг от друга.