Голова ее матери высунулась из-за кастрюли.
— Не впускай этого адского мальчишку.
Тэмми закатила глаза. В последний раз, когда Габриэль заходил, он случайно опрокинул сушилку, разбив несколько любимых сервировочных тарелок ее матери. Тэмми потратила несколько часов, пытаясь склеить керамику обратно, но безрезультатно. Габриэль ничего не мог с собой поделать; его конечности двигались почти сами по себе, с полным пренебрежением к неодушевленным предметам — или людям, если уж на то пошло.
— Я не буду, — сказала Тэмми, уже подбирая свой плащ. Она забыла, что Габриэль хотел выпить сегодня вечером, и теперь, когда она вспомнила, это звучало как лучшая вещь в мире.
— И не засиживайся допоздна, — настаивала ее мать.
— Я не буду.
— И не надо…
— И не буду. — Тэмми положила руки на плечи матери.
Ее мать подняла на нее глаза.
— Завтра важный день, Тэмми. Я просто хочу, чтобы ты…
— Произвела впечатление. Я знаю. И я это сделаю.
— Я хочу, чтобы ты произвела хорошее впечатление.
— Я сделаю.
Ее мать не выглядела убежденной. Тэмми тоже не была по-настоящему убеждена.
Тук-Тук-Тук-Тук-Тук.
Тэмми бросила взгляд на дверь.
— Мне нужно идти. Я вернусь пораньше, обещаю.
Она быстро поцеловала мать в висок, прежде чем накинуть плащ и открыть дверь. Там стоял Габриэль, все шесть его ног были в беспорядке. На нем была длинная кожаная куртка, его карамельные волосы слегка взъерошились от ходьбы.
— Кожаная? — переспросила Тэмми. — Правда? Ты говорил, что не собираешься никого приводить домой сегодня вечером.
— Я всегда пытаюсь привести кого-нибудь домой. — Габриэль просунул голову в дверной проем, чтобы весело помахать маме Тэмми. — Здравствуйте, миссис Вер. Вы прекрасно выглядите этим вечером.
Мать Тэмми бросила на него обжигающий взгляд.
Габриэль был невозмутим.
— Что готовим? Пахнет восхитительно, — промурлыкал он.
— Мы скоро вернемся, — торопливо сказала Тэмми, подталкивая Габриэля к крыльцу.
Он обнял ее, когда они вышли в сад.
— Кажется, я больше не нравлюсь твоей матери.
— Ты терроризировал ее сервировочные тарелки. Эта женщина затаила обиду.
— Тьфу. — Габриэль щелкнул пальцами, как будто это его не касалось. — Дай мне неделю. Я верну ее благосклонность.
Зная Габриэля, так и будет.
— Но хватит обо мне. — Его рука крепче обняла ее. — Ты чувствуешь этот запах, Тэмми?
— Что пахнет?
Он преувеличенно демонстративно принюхался к воздуху.
— Это запах твоей девственности, уносимый ветром.
Она толкнула его так сильно, как только могла, но без особого эффекта.
— Ты уверена, что не стоит пытаться переспать с кем-то сегодня вечером? — он продолжил, не сбиваясь с ритма. — Тебе не повредит немного попрактиковаться перед завтрашним днем.
— С кем? — горько спросила Тэмми.
— Я уверен, мы сможем найти веселого бармена, который был бы рад твоей компании.
— Единственный бармен во «Всаднике» — старина Стив. Ты хочешь, чтобы я трахнула старину Стива?
— Нет. Но я уверен, старина Стив был бы не прочь трахнуть такую хорошенькую юную штучку, как…
Она шлепнула его по руке.
— Почему бы тебе не трахнуть старину Стива?
Габриэль театрально ахнул.
— Пожалуйста, Тэмми. У меня есть стандарты.
— Насколько я вижу, нет.
— Немного дерзкие мы сегодня, да?
Она снова ударила его, и на этот раз он вскинул руки, сдаваясь.
— Прекрасно, никто из нас не будет трахать старину Стива. Его потеря. Я, кстати, — он взялся за лацканы своей кожаной куртки, ловко натягивая ее на плечи, — выполняю задание, чтобы девочка-конюх обратила на меня внимание.
Тэмми нахмурилась.
— Судя по тому, что я видела прошлой ночью, Генриетта уже обратила на тебя внимание.
— Нет, не Генри. Поппи.
— Что не так с Генри?
— Ничего. Ее отправили в командировку. Ее не будет ближайшие две недели.
— Что за командировка?
— Она помогает переправлять людей на отборочные.
У большой семьи принца было принято собираться вместе на время обучения. Те, у кого был достаточно высокий рейтинг, оставались в замке, в то время как остальные проникали в деревенские гостиницы. Общеизвестно, что это было плодотворное время для деревенской экономики. Даже самый уютный отель типа «постель и завтрак» чувствовал прилив сил из-за увеличения числа богатых посетителей.
— Ты серьезно не можешь прожить две недели, не поцеловавшись с девчонкой-конюхом? — спросила Тэмми.