— Воздержанность.
Это был король.
Тэмми неловко поерзала, отчетливо ощущая его пренебрежительный взгляд.
— Ваше величество, — она сделала неловкий реверанс. Было трудно двигаться в этом платье, не обнажая бесцеремонно бедра.
— Ты понравилась Телониусу.
Лучше бы нет, яростно подумала Тэмми.
— Похоже на то, — сказала она вслух.
— Его чувства взаимны?
Она боролась с желанием скорчить гримасу.
— Это действительно не ваше дело, — пробормотала она.
Максимус наклонился. У него были такие же золотые резцы, как у Лео.
— Кого любит мой сын, неизменно мое дело.
— Любит?
— Он не может отвести от тебя глаз.
— Может быть, ему нужно проверить зрение, — едко заметила Тэмми.
— Не придавай этому значения. Даже сейчас он наблюдает.
Тэмми оглядела гостиную в поисках Лео. Он стоял, прислонившись к камину, с виски в руке, глядя на нее с легкой улыбкой на губах. Когда их взгляды встретились, он поднял свой бокал в ее сторону.
Пальцы Максимуса обхватили руку Тэмми, больно впиваясь в кожу.
— У каждого свое место, Темперанс. Ты согласна?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Я имею в виду, — его пальцы сжались, — что существует естественный порядок вещей. Иерархия, если удобно.
Тэмми поморщилась. Ей не нравилось, к чему клонился этот разговор.
— Мы должны уважать эту иерархию, — продолжил король. — В противном случае все может стать… несбалансированным.
— Несбалансированным?
— Да. Несбалансированным.
Он все еще держал ее за руку.
— Возьмем, к примеру, василисков. Они оказывают услуги. Их место ниже нас.
Тэмми ненавидела то, как он разговаривал с ней — как будто объяснял простую концепцию маленькому ребенку.
— Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться. Так скажи мне, Темперанс: ты знаешь свое место?
Тэмми не ответила. Она боялась, что если ответит, то скажет что-нибудь грубое.
— Долг моего сына — выбрать подходящую жену, — проницательный взгляд Максимуса встретился с ее взглядом. — Достойна ли ты этой привилегии?
Тэмми выдержала его взгляд.
— Ваш сын будет судить об этом.
— Очевидно, суждения моего сына сомнительны.
Шип негодования уколол Тэмми в бок.
Она не хотела Лео. Не могла хотеть его меньше. Но Максимус оскорблял ее, говоря, что она недостаточно хороша для его пронырливого сына. А почему бы и нет? Она была так же хороша, как Вера — или любая другая девушка, — несмотря на то, что мир говорил ей обратное. Тэмми попыталась подавить гнев внутри себя, но его было не остановить. Она повернулась лицом к Максимусу.
— Если бы я хотела твоего сына, я бы его получила, — холодно сказала она. Затем она вырвала свою руку из его хватки и направилась прямо к Лео.
Он поднял брови.
— Дай угадаю, — сказал он, когда она приблизилась. — Мой отец сказал тебе, что ты меня недостойна.
— Откуда ты знаешь?
К удивлению Тэмми, суровая мрачность промелькнула на лице Лео.
— Боюсь, это его специальность.
Тэмми нахмурилась. Нельзя было не заметить перемену в его настроении. Не раздумывая, Тэмми потянулась к руке Лео. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, он расслабился, выражение его лица приобрело привычное безразличие. Он допил остатки виски.
— Пойдем? — спросил он.
— Куда?
— Продолжать наше свидание. Если только ты не предпочитаешь, чтобы мы остались здесь и весь вечер общались с моей семьей.
Этого она точно не хотела.
Увидев выражение ее лица, Лео рассмеялся. Затем он согнул локоть, явно показывая, что хочет, чтобы она взяла его. Что она и сделала. Не говоря больше ни слова, Лео вывел ее из гостиной на задний дворик, где с видом на лабиринт был накрыт небольшой столик при свечах. Он выдвинул один из стульев, изящным жестом приглашая ее сесть.
— После тебя, — сказал он.
Тэмми медленно села, все это время наблюдая за Лео. Он казался спокойным, но под поверхностью скрывался проблеск ярости, с которым Тэмми понятия не имела, как справиться. Она решила разрядить обстановку.
— Это… мило, — она махнула рукой в сторону стола.
— Ты прелесть, — моментально сказал Лео.
Тэмми усмехнулась.
— Не делай этого.
— Не делать чего?
— Не делай мне комплименты. У тебя это ужасно получается.
— Я не могу быть настолько плох. Ты все еще здесь, не так ли?