— Мне кажется, я сбиваю тебя с толку.
Лео приподнял бровь.
— Каким образом?
— Я думаю, я тебе нравлюсь, но ты не знаешь почему. Ты хочешь меня, но жалеешь об этом. Ты привык получать то, что хочешь, но какой-то части тебя нравится, что ты не можешь получить меня.
Его вторая бровь приподнялась.
— Разве я не могу?
— Нет, — твердо сказала Тэмми. — Нет, пока ты не заслужишь меня.
Его взгляд скользнул по ее телу, затем снова вернулся к глазам.
— И ты думаешь, что заслуживаешь того, чтобы тебя добивались?
Тэмми выдержала его взгляд.
— Ты считаешь, что я стою этого.
— Хм, — промычал он, уголок его рта приподнялся в изумлении. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, и Тэмми подумала, не так ли Лео вел себя с другими девушками. Казалось, что они соединились на неожиданном уровне — таком, которого Тэмми никогда не могла предвидеть и который она не до конца понимала.
Только когда они вернулись в замок, Тэмми поняла, что свидание подходит к концу. Когда они добрались до фойе, Лео повернулся к ней лицом.
— Я не поцелую тебя, — сказал он.
Тэмми была слишком потрясен, чтобы отреагировать должным образом.
— Почему нет?
Он подошел ближе.
— Потому что, если я поцелую тебя, то попытаюсь отвести наверх. А ты мне не позволишь.
Тэмми открыла рот, но он продолжал говорить.
— И ты была права. Я не привык слышать слово «нет». И я не хочу слышать его от тебя. Конечно, не после того, как мне пришлось увидеть тебя в этом платье, — он провел кончиками пальцев по ее талии так легко, что она почти не заметила, пока все не закончилось, — Весь гребаный вечер.
— Ты сам его выбрал, — прошептала она.
— Очевидно, я неравнодушен к пыткам, — последовала пауза, и он шагнул еще ближе. — Я не поцелую тебя. Вместо этого я представлю все, что я хочу сделать с тобой без этого платья. И я притворюсь, что когда-нибудь ты позволишь мне это сделать.
У нее сжалось горло. Она не могла дышать, не могла думать.
— Однако в одном ты ошиблась, — продолжил Лео устрашающе спокойным голосом.
— В чем же? — сумела выдавить Тэмми.
Он взял ее руку в свою, перевернул и прижался губами к веснушкам на ее ладони. Следующие слова он прошептал ей в кожу.
— Я точно знаю, почему ты мне нравишься.
Затем он исчез в гостиной.
Тэмми стояла одна, ее сердце бешено колотилось в груди. Не было слов, чтобы описать то, что только что произошло. Как будто невидимая нить теперь связывала ее с Лео, как будто его уязвимость и искренность ослабили ее защиту от него. Она не могла предугадать ни единой секунды этого вечера и теперь понятия не имела, что чувствует по отношению к чему-либо.
Тэмми уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала голос в гостиной. Она замерла, положив руку на дверь. Голос принадлежал Максимусу. Он говорил приглушенным голосом, практически шепотом. Она сделала паузу, внимательно слушая, как он сказал:
— Ты влюблен в нее.
— Откуда ты знаешь? Ты провел с нами всего десять минут.
— Я знаю тебя, Телониус. Я видел тебя таким раньше.
Пауза. Затем Лео сказал:
— Если ты видел меня таким раньше, то ты знаешь, что я собираюсь сделать.
— Ты не можешь выбрать ее.
— А почему бы и нет? — возразил Лео, его голос стал значительно громче. — Если я не могу сделать свой собственный выбор, тогда в чем смысл процесса отбора?
— Она занимается разведением кур.
— И что?
— Ты делаешь это только потому, что знаешь, что это разозлит меня.
Пауза.
— Может быть, это часть веселья, — холодно сказал Лео.
Тэмми услышала звон стакана и подумала, не налили ли виски.
— Я не позволю тебе повторять ошибки твоего прошлого, — продолжил Максимус.
— Эвелин была не ошибкой.
Король глухо рассмеялся.
— Ты был дураком тогда, и ты дурак сейчас.
Еще одна пауза. Когда Лео заговорил, его голос был пропитан ненавистью.
— Однажды я позволил тебе контролировать меня. Я не позволю тебе сделать это снова.
— Нам нужно поддерживать репутацию, Телониус. Так дела не делаются.
— Все делается так, как мы хотим. Разве не это ты мне всегда говоришь? Законы созданы для того, чтобы их нарушать.
— Я не допущу, чтобы мой сын женился на птицеводке.