Габриэль проследил за ее взглядом.
— Принц только что подмигнул тебе?
Тэмми оттолкнула его.
— Нет конечно.
— Тебе нужно подмигнуть в ответ.
— Я бы предпочла умереть.
Габриэль прищурился.
— У него красивые скулы, не так ли?
— Нет, — прошипела Тэмми сквозь стиснутые зубы. — Не красивые.
— О, пожалуйста, Тэмми. Я видел много красивого, и это красивые скулы.
Габриэль кокетливо помахал пальцами Лео, который недоуменно поднял бровь.
Тэмми шлепнула его по руке.
— Прекрасно, у него красивые скулы.
— Наверное, есть и другие приятные мелочи.
На это Тэмми нечего было сказать. Король все еще говорил.
— Для нас большая честь приветствовать здесь наших гостей сегодня вечером. Мы с сыном очень благодарны им за их услуги.
Формулировка Максимуса была неслучайной. Тэмми внезапно вспомнила их разговор в гостиной: они оказывают услугу. Их место ниже нас.
Король принижал значение василисков, сводя их к роли учителей. Его речь была предупреждением, способом напомнить им, что власть принадлежит членам королевской семьи. Но так ли это? Зеркальная стена была бесполезна. Жители деревни снова жили в страхе перед чудовищами под горой. Если и можно было достичь мира, то он больше не был гарантирован. Если вообще когда-либо был.
Тэмми заметила, как дернулся мускул на челюсти Каспена, когда Максимус продолжил.
— Процесс отбора — священная веками традиция. Это гарантирует, что мой сын, — взгляд короля скользнул по Лео. — сделает правильный выбор. И, возможно, что еще более важно, это гарантирует, что баланс в нашем королевстве останется нетронутым.
Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться.
— Если вы поднимете бокалы, — Максимус поднял свой вместе со всеми остальными в комнате, — я бы хотел произнести тост.
Габриэль взял руку Тэмми и иронично поднял ее, как будто это был бокал.
Максимус сделал паузу, прежде чем заговорить, и его взгляд в конце концов остановился на Тэмми.
— За правильный выбор.
Все, кроме Лео, допили свой напиток.
Габриэль прижался губами к пальцам Тэмми, прежде чем отпустить ее руку.
— Ну, я ухожу. Скоро увидимся?
— Конечно, — сказала Тэмми. — Увидимся.
Габриэль исчез.
Прежде чем она успела приготовиться к встрече с ним, Каспен оказался перед ней.
— Тэмми, — сказал он нетерпеливым шепотом.
Прошел всего день с тех пор, как они расстались, но Тэмми казалось, что прошла целая жизнь. Она задавалась вопросом, испытывал ли он то же самое по отношению к ней, или она выскользнула из его мыслей так же легко, как задутая свеча.
— Каспен, — позвала она в ответ, его имя едва прозвучало из-за комка в горле. — Как ты?
Вопрос казался глупым. Но она понятия не имела, что еще сказать ему, особенно учитывая обстоятельства.
— У меня все хорошо. А у тебя?
Она смогла только кивнуть. Ей показалось, что что-то сдавливает легкие, не давая дышать.
— Могу я предложить тебе выпить? — тихо спросил он.
— Да, пожалуйста, — выдавила она.
Он исчез, появившись мгновение спустя с изящным бокалом шампанского и протянув его ей.
— Ненавижу шампанское.
Каспен улыбнулся, и ее сердце пропустило удар.
— Прости меня, — сказал он. — Я не знал.
— Что ж. Теперь знаешь.
Его улыбка стала шире.
— Что бы ты предпочла выпить, Тэмми?
— Виски.
Она не знала, почему сказала это. Но по какой-то причине в тот момент она подумала о Лео.
Каспен снова исчез, а когда появился, то протянул ей виски.
— Благодарю тебя.
— С удовольствием.
Он подошел ближе.
— На тебе нет платья, которое я прислал.
Не вопрос. Просто утверждение.
— Принц тоже прислал мне платье.
Каспен склонил голову набок.
Она не могла прочитать выражение его лица.
— Понятно, — тихо сказал он. — И ты не могла выбрать.
Еще одно заявление.
— Я могла, — уточнил Тэмми. — Но я не захотела.
— Понятно, — снова сказал он, его глаза блуждали по ее телу, останавливаясь на скромном белом белье.
В наступившей тишине Тэмми почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось в груди. Ей нужно было спросить Каспена о Джонатане и Кристофере — нужно было услышать признание прямо из его уст. Но был один более насущный вопрос.
— Я слышала голос, — сказала она, прежде чем смогла остановиться.