— Но не тот, кто в телевизоре водит руками перед воображаемой картой. Я разрабатывал системы моделирования атмосферных и тектонических процессов. Все началось с изучения процессов формирования облаков, интегрированного исследования совокупности факторов, влияющих на климат. Затем спектр моих профессиональных интересов стал шириться, поскольку одно от другого уже не отделишь. И чем больше я видел, тем сильнее это меня захватывало. И если в самом начале меня интересовала чисто практическая сторона моих изысканий, то теперь я отдалился от этого утилитарного подхода. Эстетика стихии полностью покорила меня. Я теперь певец катаклизмов. А составлением диаграмм и отчетов пусть занимаются другие.
— То есть теперь в твоих работах нет научной подоплеки, так, что ли? — довольно неодобрительно осведомилась архивистка.
— Она безусловно, есть. Знания о закономерностях процессов, происходящих в природе, остаются при мне, под каким бы углом зрения я не наблюдал природные явления. Но для меня наука как таковая уже не является культом, служению которому я готов посвятить свою жизнь. Я хочу заглянуть в око самого божественного провидения! — объявил он.
— Не слабо! — оценила Джейн, которая не могла поспорить с силой его убежденности. — А это не опасно?
— Кто-то же должен это сделать. И почему бы мне не стать таким храбрецом?
— Логично, — отозвалась собеседница.
— Я надеялся тебя впечатлить. Это мое ноу-хау, позволяющее очаровывать девушек!
— Благодарю за честность! — воскликнула она, искренне пораженная.
— А еще я был в Антарктиде! — похвастался Митч Холланд.
— И каково там?
— Солнце на протяжении всех зимних месяцев.
— Это, должно быть, очень согревает при минусовых температурах, — предположила собеседница.
— Южный полюс — это отдельный мир. Я бы даже сказал, что это другая планета. Фотографии,
сделанные на этом материке, одни из самых моих любимых. И рассказывать об Антарктике я могу сколько угодно. Я провожу тебя домой, если ты желаешь услышать парочку моих историй...
— Ты настоящий пират, Митч. Жестокий покоритель женских сердец. Такую славу о себе ты оставляешь на каждом из континентов?
— Разве мы не договорились считать меня твоим пушистым котеночком? — рассмеялся он в ответ. — Прежде чем нагрянуть в «Ритц», где нас давно уже заждались, твоему пушистику нужно раздобыть где-то галстук. Я знаю отличный бутик в Кенсингтоне.
На это Джейн Редмонд могла только пожать плечами. В такие места она не ходила, статус ее кредитной карточки не позволял.
— Не любишь прогулки по магазинам? — по-своему истолковал он ее пресный вид.
— Ну... Как сказать...
— Поразительно! Моя сестра сметает с прилавков буквально все! — признался Митч. — Да и я, признаться, люблю пошататься по таким местам. Питаю слабость к настоящим портновским шедеврам и добротной обуви.
— Ты просто можешь себе это позволить, — отозвалась Джейн.
— Гмм... хмм... — пробурчал Митч.
— Я трачу свое время на другие удовольствия, — невозмутимо отозвалась девушка.
— Да? И на какие же? Книги? Фундаментальные справочники по всем отраслям знаний? Мы тоже не без мозгов, к слову сказать!
— Я не это имела в виду... Просто мои интересы на моду не распространяются, - виновато объяснилась девушка.
— Ладно, проехали! — сказал он и поднял руку, призывая такси. — Заедем на минутку ко мне, возьму галстук из шкафа.
— Я не возражаю против кенсингтонских бутиков, — постаралась исправиться Джейн.
— Пропало настроение, — буркнул пират. Такси притормозило, и Митч назвал адрес в Уэст-Энде, где, как выяснилось, снимал квартиру.
— Конечно, проще было бы останавливаться в отелях. Но я предпочитаю домашнюю обстановку и, как ты верно заметила, способен за это заплатить, — сказал он.
— Катастрофы — выгодный бизнес, — резюмировала Джейн.
— Не дерзи, горе-папарацци! — осадил ее Митч.
Очень скоро Джейн обнаружила себя в квартире Митча Холланда. В этот день вообще все происходило стремительно. И впервые не она диктовала порядок действий, а ураганные события взяли ее в оборот.
Там гостиная, там кухня, там спальня, санузел сама найдешь, если приспичит, чувствуй себя как дома, налей себе что-нибудь, пошарь в холодильнике...
Будто снова настали студенческие времена, когда все двери в кампусе нараспашку и когда не зазорно сойтись с человеком, чтобы просто поболтать с ним на интересные темы.
— Эй! — окликнул ее Митч.
— Ну? — обернулась Джейн.
— Я бы душ принял, перед тем как почтить своим присутствием «Ритц». Подождешь, не заскучаешь? — справился он.