— Спасибо, сенешаль, — она согласилась, хотя… Хотя вдруг почувствовала себя неуютно в обществе Натаниэля.
Он глядел на нее так прямо, так уверенно и словно бы пожирал взглядом. Катрина замечала, как пристально он изучает ее фигуру, оценивает талию, грудь, бедра… Такое внимание ей не нужно. Такое внимание пугает.
И такое внимание может угрожать их с принцем знакомству. Но сенешаль пока что был на ее стороне. Этого союзника следовало сохранить.
Когда завтрак кончился, Натаниэль проводил леди Догейн до ее комнаты. Он не снимал горячей, чуть влажной руки с ее талии. Катрина несколько раз пыталась ускориться, чтобы освободиться от его неуместных прикосновений и замаскировать это под обычную торопливость, но сенешаль каждый раз предугадывал ее порывы и успевал вовремя напереть. Так ему удавалось не только удержать руку на ее спине, но и чуть заметно, как будто случайно, прижиматься к Катрине торсом.
Мурашки омерзения пробегали по ней от его прикосновений. Еще и поездка в монастырь впереди… Небеса, хоть бы Натаниэлю хватило порядочности не сажать Катрину в свое седло!
У дверей ее комнаты, сенешаль, наконец, отстранился.
— Мне нужно распорядиться по поводу обеда и ужина, миледи, а после мы сможем отправиться в монастырь, — поклонившись, легко, но с почтением, пообещал он.
— Спасибо, сенешаль. Я буду ждать, — ответила Леди Догейн.
— Прекрасно, миледи, — он погладил ее по руке, потом притянул ее кисть к губам и осторожно поцеловал.
Сделал он это так аккуратно и учтиво, что Катрина на мгновение забыла, как он прижимался к ней минуту назад, и перестала злиться.
Впрочем, как только Натаниэль отошел, Бенжен заставил ее вспомнить об осторожности:
— Какой-то он склизкий, миледи, — мальчик невольно сжал пальцы в кулак, — мне не нравится, как он к вам прикасается.
— Да, Бенжен, — ей почудилось, что горячая рука Натаниэля снова лежит на ее талии. Это ощущение заставило ее поежиться, — мне тоже не нравится.
— Почему тогда вы терпите?
— Потому что мы с тобой совсем одни здесь. И нам нужен защитник.
— Принц Лансер ведь пообещал вам свое покровительство! — воскликнул Бенжен, — или… Или вы ему не верите?
Катрина взглянула на него пристально и задумчиво. Она не смотрела на это с такой стороны. Его Высочество действительно пообещал во всем разобраться… И спасти от всех опасностей, но…
Но сдержит ли он слово?
Глава 6. Хозяин Зимы не потерпит конкурентов
Черный кот с золотыми глазами сладко мурчал на ее коленях. Ведьма заботливо почесала ему за ухом. Смачно зевнув, питомец прижался к хозяйке головой и, кажется, уснул.
Она осторожно, будто ее взгляд мог навредить, посмотрела на сосуд с зеленоватой жидкостью, что стоял на полочке.
Зелье почти готово. Нужно лишь подождать пару дней, пока все лишнее осядет на донышке. Тогда она отфильтрует варево, оставив лишь главное — воплотившуюся в жидкости магию.
Колдунья долго искала ингредиенты. Это зелье далось ей даже сложнее, чем поиск союзника. Ведь у короля слишком много вассалов, желающих занять его место. А у нее… У нее слишком сильные чары, перед которыми не устоит ни один мужчина.
А вот редкие травы, диковинные звери встречаются не так часто. За иными из них пришлось отправиться на юг, в гущу войны, в вотчину инквизиторов… Они не так часто охотятся на ведьм в последнее время, всех церковников сейчас больше заботит политика, нежели идеалы… Разумеется, до тех пор, пока идеалы не принесут политическую пользу. Но она все равно нервничала, вздрагивала от каждого шороха, не заводила ни с кем знакомств, не задерживалась на одном месте дольше двух дней.
Предусмотрительность окупилась. И заветное варево переливалось зеленью сейчас в баночке из закаленного стекла.
Оставалось надеяться, что союзник не подведет. Он, конечно, вассал и весьма могущественный, но… Но мужчины, даже самые умные и успешные, склонны делать глупости. А она не для того столько лет таила в себе злобу, столько лет вынашивала план мести Ковену, чтобы остановиться из-за какого-то идиота.
Звонкий треск раздался за дверью — кто-то задел украшение из старых костей, которые колдунья развесила у входа, чтобы знать, когда к ней приходят.
Посетителей у нее бывало немного. Разве что старейшины некоторых деревень обращались за помощью. Задания они давали плевые: помочь увеличить урожай, избавить от злобной феи, изготовить обереги для нового амбара или дома. Такой мелочью Ковен не занимался. Да и не знал никто из крестьян, что в их округе обитает не одна колдунья, а целая гильдия, если можно так выразиться.