- Настоящую? - спросила я удивленно.
- Лир тебе не сказал?
- Что не сказал? - спросила я.
- Он наложил на тебя защитные чары. Я не могу знать, как ты выглядишь по-настоящему. И снять их не могу.
Хм...Как интересно.
- Я попрошу их снять для тебя, поверь, ничем особенным я не отличаюсь.
Эльф хмыкнул, взмахнул рукой, и на поляне появилась иллюзия.
Среднего роста девушка с редкими жидкими волосами рыжего цвета длиной до плеча, темно-карими глазами. Лицо усыпано веснушками, на щеке - огромная бородавка, нос картошкой, а фигура расплывчатая, нет ни талии, ни груди, ноги кривоватые.
- Это кто? - промямлила я.
- Ты, - сказал Аран спокойно. - И даже, когда русалкой становишься.
Ну, Лир, знала я, что ты параноик, но не до такой же степени. Ну, я тебе скажу, ну я тебе...
- Лир всего лишь хотел тебя защитить, Ари. Не сердись на него. Я бы сделал тоже самое.
Я нахмурилась.
- А он меня тоже такой видит?
- Нет, он видит тебя настоящую.
- Что, он даже и фантом для тебя вчера изменил?
- Да, - хмыкнул эльф.
Чудны дела...
- А я вас, какими вижу? - спросила я настороженно.
А то мало ли...
- Такими же, Лир не ставил на себя защиту, я тоже не ставил. Мне просто интересно, Ари, как ты выглядишь. На самом деле для меня это значения не имеет. Я люблю тебя за душу и сердце, а не за внешность.
Что-то больно кольнуло в груди. А Лир? Лир любит за что? И вообще любит ли? Аран вон сразу сказал о своих чувствах ко мне.
- Сними защиту, Аран. Я не против, чтобы ты взглянул.
- Ох, Ари. я же сказал тебе - не могу. Думаешь, я не пытался? Да разве можно снять защиту темного мага? Особенно, если ее наложил Лир. Тут даже Совет магов не поможет, - улыбнулся он.
Ну, Лир. Ну, попадись он мне.
- Ари, могу я тебя попросить, - сказал тем временем Аран.
Я посмотрела в его красивые сапфировые глаза.
- Когда ты нас заколдовала с Лиром, ну, когда мы стали ледяными статуями, я видел сквозь лед, что ты пела. Ты могла бы спеть для меня?
- Ты же уже слышал, Аран. Я для тебя пела, когда ты был лебедем.
- Знаю. Но птицей ты воспринимаешь все иначе, а сквозь лед было не слышно. Я прошу тебя.
Ох, Аран, Аран...если бы ты знал, что моя мама была сиреной...
- Я сейчас не в настроение, - сказала я тихо.
- Сейчас и не надо, Ари. Когда станешь русалкой, Лир снимет защиту и ты спой для меня, прошу. Это ведь немного.
Я кивнула. Это ведь, действительно, немного. Он прав.
- Окажи мне услугу, Аран, - попросила я, все еще смотря на свой фантом, разгуливающий возле костра.
- Какую? - спросил эльф, видя, что я встаю.
- Оставь гулять эту иллюзию до прихода Лира, а я пока спущусь к реке, умоюсь и поплаваю. Не волнуйся, хвоста не будет. Мне нечисть одежду подарила заколдованную, - сказала я, решив, что и Арану про кольцо волшебное ни слова не скажу.
Посмотрела на эльфа, тот кивнул и в глазах у него появились смешинки.
Я тем временем нашла в сумке свою рубашку и штаны, заплела косу, вдев синюю ленту в волосы, и пошла к берегу речки. Кусты сирени успешно меня скрыли, пока я переодевалась, а потом я вошла в воду, поплавала, почти высохла, когда раздался вопль Лира.
Ну, конечно, видимо, фантом узрел. Я поднялась и пошла к костру, слыша, как смеется Аран и ругается Лир.
- Ну, как я тебе? - спросила я мага, оказываясь рядом с иллюзией.
Лир поморщился.
- Убил бы тебя, - шикнул он на Арана.
- Я благодарна за защиту Лир, но на будущее прошу тебя ставить меня в известность и предупреждать о том, что ты собираешься сделать, а лучше вообще разрешения спрашивать.
Лир снова выругался. Иллюзия исчезла. Мгновение - и он оказался рядом.
- Я все понятно сказала? - спросила я твердым голосом, стараясь не злиться.
Аран смеялся до сих пор, видя нашу перепалку. Вот ведь, а минут тридцать назад в любви признавался, так и не скажешь.
- Разрешения спросить? - зло спросил Лир.
- Да.
- С какой стати? - возмутился маг.
- С той стати, что я тебе никто, Лир. Решать за меня не стоит, - сказала я спокойно.
- Никто? - переспросил он ледяным голосом.
Что сейчас будет!
- Да.
Серые глаза превратились в серебряные. Точно разозлился. А мне - то какое дело, я ведь права. Он вообще обнаглел, он...
Его губы накрыли мои слишком быстро, не давая мне думать и дышать. Меня снова утянуло в медовую реку его поцелуев. Жарких, сладких, сумасшедших. Когда он остановился, я не заметила, просто ноги подкосились, и если бы Лир не подхватил меня, помогая опереться на дерево, то я бы упала. Было бы одной побитой русалкой больше.
Но это еще был не конец, потому что его глаза только мельком посмотрели в мои, а потом он снова стал меня целовать. Жадно, безудержно, так, что я не запомнила, как мы оказались в кустах сирени на берегу, укрытые от всех глаз. Отрезвление пришло тогда, когда его руки оказались под моей туникой и легли на грудь.
- Лир, нет, не надо.
Он остановился. Сразу же. Даже обидно стало, что он так легко отказался идти дальше. Или же мой голос звучал испуганно, даже слишком?
- Почему? - спросил он, тяжело дыша.
Что ответить на это? Потому что я не готова к такому сейчас и именно здесь и так? Что боюсь? Главное ведь то, что он не сказал ни слова о любви, а мне важно это услышать. А еще...
- Лир, у тебя есть невеста, если ты со мной..., - я замялась. - Если у нас что-то будет, то ты обязан будешь на мне женится, потому что ты же знаешь, что я..., - снова замялась, не зная, какое слово подобрать. - Я не хочу тебя принуждать к чему-то, да и предательство это, а именно так и выйдет, по отношению к твоей невесте наши действия...
Я совсем растерялась и запуталась.
Лир смотрел на меня странно и молчал. Хотела бы я уметь читать его мысли. Какой же он скрытный.
Ведь может и не так понять меня. Я вовсе не хочу за него замуж...сейчас. Слишком мало времени прошло. Да он и не зовет, а я не напрашиваюсь. И как быть с его невестой? Он же говорил, что не может отказаться. И ведь мне ничего не рассказывает.
В этот раз я сама убрала его руки, сама сделала шаг назад.
- Сними с меня защиту, как окажемся у озера, пожалуйста, для Арана. Пусть видит меня такой, какая я есть. Я ему доверяю, - сказала я спокойно.
Взгляд Лира был непроницаем, но он кивнул в ответ. Мы вместе выбрались из кустов сирени, вмести пришли к костру, поели грибного супа, приготовленного эльфом, поболтали о пустяках, собрали вещи и отправились в путь.
Погода стояла на удивление хорошая. Жаркая, томная. В лесу по-прежнему пахло хвоей, травой, над цветами жужжали пчелы, а солнце припекало здесь не так сильно, потому что ветки деревьев защищали нас от зноя. Я шла и тренировалась в магии, на ходу разглядывая кусты и деревья. Мало ли...пригодится.
Мы пару раз останавливались, чтобы перекусить, но привалы были короткими, потому что Лир хотел вывести нас к очередному небольшому озеру, чтобы я могла поплавать. Но к воде до темноты мы не успели, и пришлось ночевать на очередной поляне с маленьким родником, текшим в нескольких шагах. Я уснула практически сразу, потому что за день ноги гудели, а еда на чистом воздухе только прибавила сонливости.
Проснулась привычно на рассвете, а Лир и Аран уже готовили завтрак. Я пожелала им доброго утра, умылась в роднике и села возле костра.
Взгляд Арана задержался на мне чуть дольше. Я знала, что Лир еще не снял защиту, потому что до озера мы не дошли, пожала плечами на недоуменный взгляд эльфа.
- Лир рассказал мне обо всем, - сказал Аран задумчиво. - Я думаю, что тебе многому придется учиться.
Ну что ж, тут я была согласна. Кивнула в ответ.
- Вот и хорошо. Дойдем до озера и начнем.
Лир чему-то усмехнулся. Ага, поняла теперь. Дойдем, и меня из воды не вытащишь. Русалочья сущность просто уже в предвкушении того, чтобы наплаваться вдоволь. Но Арана мы расстраивать не стали.