Я зажмурилась, пытаясь представить. Если честно - выходило плохо.
- Аран, шансы половинка на серединку, я правильно понимаю?
- Правильно, Ари.
Я снова задумалась.
- Ари, - позвал тихо эльф.
- Аран, если я захочу уйти, а Лир не захочет отпускать..., - начала я.
- О, Ари! Неужели ты думаешь, что сможешь уйти, если Лир этого на захочет? Он же темный маг! Он весь Аридейл по камушку разнесет, он всю Ларейю обыщет, а тебя - найдет, уж поверь мне. Я-то знаю его намного больше, чем ты. И знаешь, я никогда не видел, чтобы Лир желал чего-то или кого-то так сильно, как тебя. Разве что убийце своей матери отомстить.
Я бы успокоилась, обрадовавшись, что Лир никогда... Но слово желал рушило все, меняя смысл сказанного. Иногда ведь мне и, правда, чувствовалось, что Лир относится ко мне как к собственности.
- Аран, если ситуация сложится так, что я захочу уйти, ты мне поможешь, даже не смотря на мнение Лира?
Эльф удивленно поднял на меня глаза.
- А ты уверена, что захочешь?
- Да, - ответила я тихо.
- А что сможешь?
- Не знаю, - честно сказала я. - Так ты поможешь?
Я не собиралась становиться чьей-то игрушкой, как бы не любила, как бы не хотела быть с Лиром. Аран меня поймет, у него тоже есть сестра, которая могла бы оказаться на моем месте. Пусть чисто гипотетически.
- Да. Сделаю все, что от меня зависит, все, что смогу. Мою клятву верности тебе никто не отменял. Даже, если Лир меня прикончит. Хотя я бы и без клятвы тебе помог, Ари.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - сказала я.
Мне было очень важно, что Аран согласился.
- Я тоже надеюсь, Ари. Просто считаю, что ты должна все это знать.
- Спасибо.
Что верно, то верно, а то уж больно сильно Лир меня от всего уберегает. А потом - как обухом по голове получится.
- Лир поэтому говорил, что может причинить мне боль и страдания? - спросила я Арана?
Эльф внимательно посмотрел на меня.
- Думаю, что да, Ари, поэтому. Он долго не решался признаться даже самому себе, что влюбился в русалку. А когда понял, что это еще и амор-алите во всей красе, то вообще растерялся. Еще бы! Непоколебимый самоуверенный двухсотлетний темный маг, который наделен большой силой, а любит какую-то девчонку, - засмеялся эльф.
- Ему двести лет? - спросила я удивленно.
- Ага. И его, как мага, очень многие бояться. А тебе с самого начала на это было плевать. Вот он удивлялся этому.
Я неопределенно хмыкнула.
- А как понять, что это именно амор-алите? - спросила я, проигнорировав то, что я Лира не боялась.
Боялась. Еще как. Особенно в начале нашего знакомства.
- Это отрицать свою потребность в человеке и неудержимо к нему тянуться, Ари. Ненавидеть себя за то, что сжигает тебя внутри, и проклинать все на свете, не смея ненавидеть и проклинать ту, что любишь. И сходить с ума, если возлюбленной нет рядом. Это, как наркотик, необъяснимая немыслимая тяга, потребность, как дышать воздухом, - сказал эльф.
- И когда он это понял? - спросила я, протягивая руки к костру.
- Когда ты уплыла от нас. Он чуть не сошел с ума. И я сразу понял, что это не интрижка и не игра с его стороны.
- Игра?
Эльф хмыкнул.
- У него так много было женщин? - спросила я, чувствуя, что готова разнести весь лес.
- Этот вопрос задай ему, Ари, - усмехнулся Аран, наблюдая за моим непроницаемым лицом и бешеными глазами.
- Когда ты это понял, то отступился от меня, да?
- Да, Ари. А еще, ты прости, но я надеялся, что если ты влюбишься в меня, то все пойдет нормально, как задумывалось. Силадерь - моя сестра, напоминаю тебе. Она итак бы страдала от того, что вынуждена жить с Лиром вдалеке от Сирина, а тут бы еще его дайари была рядом. Женщинам-то официальных фаворитов заводить нельзя.
Вот она, несправедливость во всей красе. Чтоб вас всех, кто это придумал...
- А обо мне и о моих чувствах ты не подумал, Аран, да? Даже, несмотря на то, что я тебе жизнь спасла?
- Прости, Ари. Тогда я был не прав. Я признаю, что виноват. Прости. Я тебя совсем не знал, и вел себя, как эгоистичный болван.
Не каждый раз от эльфа услышишь такие выражения.
- Вел, - согласилась я. - Поэтому и уплыла.
- Прощаешь? - спросил Аран.
- Да, прощаю. Но больше так не делай.
Он кивнул, ну, чисто нашкодивший кот.
- Аран, я не хотела бы, чтобы Лир узнал об этом разговоре, хорошо? - попросила я его.
Эльф хмуро посмотрел на меня, явно прикидывая, что сделает с ним Лир, если узнает, что он мне тут все выложил, а его не предупредил, но мой красноречивый взгляд о многом ему сказал, и он недовольно кивнул.
- Вот и славно. Пойду-ка я еще подремлю под теплым боком Лира, пока еще возможно, - сказала я, зевая.
- Ари, - окликнул меня Аран, прежде чем я встала.
- Что?
- Ни в коем случае никому не говори, что ты - русалка.
- Я знаю, Аран, Лир говорил еще в самом начале. Из меня тогда все силы выкачают.
Брови эльфа удивленно поползли вверх.
- Интересное объяснение, - поперхнулся он.
- А что опять не так?
- Ну, наверное, то, что он тебе солгал, - зло прошипел эльф.
Я вытаращила глаза, обернулась на спящего Лира.
- Солгал?
- Да, Ари. Выкачать не смогут, если ты не позволишь. Твое желание тут сильнее. А вот закон... Дело в том, Ари, что есть закон о том, что если в Ларейе появится русалка, то кто бы ее не обнаружил, обязан выдать Совету магов. Они решают, что делать с ее силами и как ей жить.
- Что? - прошипела я. - Да, кто смеет что-то за меня решать? Да, кто...
- Ари, - остановил мой гнев Аран. - Это так, и изменить мы этого не в силах. Русалки слишком ценны из-за своей магии. Их мнение мало интересует Совет Магов, который, кстати, состоит из темных магов поголовно. Им плевать, что две русалки - умерли, когда лишились свободы. Они создали этот закон, и даже король не имеет над этим власти, потому что все законы, связанные с магией - принимают они.
- Ужас, - прошептала я.
- Да, Ари. Ларейя - не такая, какой тебе кажется. Но есть еще худшая вещь, Ари. Наказание для того, кто скрыл русалку от Совета магов, смерть.
- Что? - побледнела я.
- Да, Ари. Если тебя скрыл бы человек - он бы умер под плетью на главной площади Аридейла. А русалку, кстати, если бы удержали и поймали, заставили смотреть, чтобы помнила, о том, какую боль может причинить ей Совет магов.
- А если маг?
- Если маг - то там еще хуже. Мага касается не обычная плеть, а магическая, лишая почти всех магических сил. А потом его оставляют умирать на глазах у толпы, Ариадна. Он не может себе помочь сам магией, защищать его не сможет никто. Он - отступник, плюс, прямое неповиновение тоже карается. Жестко и болезненно.
- Аран, это значит, что вы с Лиром в опасности, - сказала я сиплым голосом, стараясь не удариться в панику.
- Он - да, Ари. Если узнают - его ждет смерть. Совету магов даже плевать, что Лир..., что он из знатного рода. Даже, если король, все равно имеют право наказывать. Лир с Тиром, поэтому и скрыли, что их мать - русалка. Их отец до сих пор не в курсе. Ну, по крайней мере, братья не рассказывали ему, а догадывается ли он, не могу сказать.
Я - в безопасности, потому что дал тебя клятву верности, Ари. Причем тогда, когда не знал, что ты русалка, поэтому, как бы ни хотелось тебе освободить меня от нее, не делай этого ради моего блага. Тут даже Cовет магов не подступиться.
Я пораженно молчала, пытаясь осмыслить всю эту информацию.
- А если и Лир даст мне такую клятву, он будет в безопасности?
- Нет, Ари. Уже поздно. Если он даст ее, это не спасет его. Он уже знает, что ты - русалка.
- Как мне спасти его, как? - спросила я, в отчаянии смотря на Арана.
- Не говори никому, что ты - русалка. Будь осторожна, Ари. Очень осторожна.
- Я постараюсь. Я все усилия приложу для этого. Аран, а почему он мне солгал и не сказал?