...Витька и Женька, которые дергали за косичку, и Ленка, которая ударила их сама, защищая меня.
...Синяки, которые я получила от побоев в компании детдомовцев, которые Ленка мазала йодом.
...Чуть растаявшая плитка шоколада, которую Ленка сует мне в руки, когда я реву после того, как меня обсмеяли одноклассники.
...Парни, которые пытались со мной познакомиться, но стушевались под злым недовольным Ленкиным взглядом.
...Мой резкий крик, когда я зимой неожиданно провалилась под лед на реке, и задыхающаяся Ленка в нелепых красных варежках с ярко-желтыми синицами, которая меня вытаскивала.
...Мы с Ленкой на кухне у ее родителей, укативших в очередную командировку, учимся делать мороженое по рецепту, который нашли в интернете.
...Первый мой бал, на который Ленка уговорила меня одеть голубое красивое платье и распустить волосы.
...Единственный танец за вечер с незнакомым парнем с серыми глазами, и исчезнувшая Ленка...
Сколько их было, этих воспоминаний и мгновений, которые появились рядом сейчас, словно из ниоткуда? Единственный человек, которому я верила... врал на пропалую. И в то же время защищал и помогал. Берег меня. Пусть хотя бы за стенами детского дома. Там, где имел на это право.
- У озера тоже был ты? - спросила я, вспоминая, как стала русалкой.
- Да, - голос Лира тихий. - Нужно было вернуть тебя в этот мир. Там у тебя никого и ничего нет.
- Ты можешь читать мои мысли?
- Нет.
- Но на озере...
- Мне помогла богиня судьбы. Когда ты умираешь, и я нахожусь рядом, я могу их прочесть и разговаривать с тобой мысленно могу.
- Почему ты мне всего этого не рассказал тогда? - спросила я.
- Не мог, Ариадна. Не мог. Ты бы мне не поверила. Но я должен был выманить тебя на озеро и заставить сделать выбор. Если бы ты не стала русалкой, ты бы умерла в том мире, потому что там весь твой свет угасал. Его забирали люди. Тебя выкачивали каждый раз. В школе. В детдоме. На улице. А тебе нужна была свобода.
- И ты обещал моей матери, - добавила я спокойно.
- Клятва действовала до тех пор, пока у тебя не появился хвост, - сказал Лир снова.
- А потом? Почему ты помог мне потом? - спросила я.
- Ты мне стала небезразлична. Черт, я же восемнадцать лет был с тобой рядом. И да, я искал тебя в том озере, хотел тебе помочь, но тебя не было. Когда понял, что моя одежда исчезла, и что забрала ее ты, понял, что тебе будет нужна помощь. Правда, я не ожидал, что ты настолько, что ты... Ты изменилась. Стала совсем другой в этом мире. Перестала бояться, словно то, что ты стала русалкой, придало тебе сил. Тебе было даже наплевать, что я -темный маг. Ты стала со мной спорить. В том мире ты была иной.
Меня тянуло к тебе и на Земле, но я убеждал себя, что это всего лишь отголосок клятвы. Ты ведь была такой беззащитной. Я запретил себе думать о тебе, я запретил себе мечтать о тебе, я запретил себе смотреть на тебя... А потом, когда впервые поцеловал, то сам не ожидал, что все так обернется, что ты окажешься мне настолько нужна. Я боролся с этим, Ари. Очень долго боролся. Но разве можно иссушить море? - сказал Лир, всматриваясь в мое лицо.
У меня столько всего сейчас в голове было, что я не знала, как на это реагировать, что делать, как ...
- Это ты мне дал такое имя? - спросила я.
- Его дало тебе Великое море, Ари. Русалки не выбирают имя. Тебя не могли назвать иначе. Ариадна - величественная, храбрая, красивая, не способная на подлость или обман. Это очень подходящее для тебя имя, - сказал Лир отстраненно.
Я помолчала, задумавшись.
- Ари, скажи мне что-нибудь, пожалуйста. Не молчи. Если злишься, то злись. Только не молчи, - попросил Лир, видя, что я ушла в свои мысли.
- Покажи еще раз маму, - попросила я.
Он показал. Сразу создал иллюзию, и я снова стала вглядываться, жадно ловя черты человека, который отдал за меня все.
- А отец? - спросила я Лира, не сводя взгляда с иллюзии.
- Я ничего не знаю о нем, Ари. Но покрывало, в которое ты была завернута, из Снежного королевства. У меня не было времени узнать, кто его купил, но мы это выясним. Вместе выясним, Ари.
- Он принадлежал знатному роду? - спросила я.
- Не знаю.
- Значит, он соблазнил и бросил мою маму? - спросила я тихо.
- Не знаю, Ари.
Я села на поваленное дерево, поросшее бархатным мхом, обняла себя руками, не зная, что делать со всем этим. Я так хотела знать правду, а теперь неожиданно почувствовала себя опустошенной, лишенной сил.
Аран оказался на поляне рядом с Лиром незаметно. Его встревоженный взгляд скользнул по мне, а потом - по магу.
- Аран, - позвала я его.
- Да, Ари.
- Ты можешь сделать мне озеро? Я хочу поплавать.
Эльф озадаченно посмотрел на Лира, тот кивнул.
В этот раз я скидывала одежду, не обращая внимания на то, что оба парня смотрят мне в спину, сверля беспокойными взглядами. Я нырнула на самое дно. Села, облокотившись о кромку берега, и только тогда позволила себе расплакаться.
Глава восемнадцатая
К ночи я из озера не вышла. Так и сидела, облокотившись о берег, смотря сквозь воду на редкие яркие звезды, которые не спрятали темные тучи. Рядом в виде янтарной рыбки плавал лимфил. Видела, как Аран чертил вокруг озера круг, Лир сидел на берегу и смотрел на воду. Звать меня никто не решился. Даже нечисть, появившаяся к ночи, когда село солнце, не сунулась ко мне. Все понимали, что я хотела побыть одна и подумать.
Я миллион раз прокручивала в голове разговор с Лиром, вспоминала, думала, и мне казалось, что все это словно и не со мной произошло. Единственное, что я не помнила, как превращалась в русалку. Видимо, пока с памятью не все в порядке. Успокоилась я почти перед рассветом, вынырнула на берег и сразу же встретилась с двумя парами встревоженных глаз - сапфировых и серебряных. Привычная картина.
Лир подошел ко мне, осторожно наклонился, сел рядом и коснулся моего плеча. С другой стороны тоже самое проделал Аран. Сговорились они, что ли? Я посмотрела в глаза Лира, потом в глаза Арана, а потом притянула к себе обоих и обняла, вдыхая ароматы леса, которые они принесли с собой. Лир притянул меня к себе и обнял сильнее, хвост оказался лежащим на коленях у Арана. Тот стал его осторожно гладить. Слова сейчас были не нужны. Нужны были они оба, рядом, самые близкие, и они это понимали.
На рассвете Лир унес меня на руках к костру, закутал в спальный мешок, укрыв плащом, и я заснула, отпуская все тревоги и страхи.
Когда я проснулась, почему-то снова поднималось солнце. Похоже, я проспала целые сутки. Не такая я сильная, как хотелось казаться. Моросил мелкий дождик, но Аран, видимо, еще вчера поставил вместе с лешим непромокаемый купол. Было, даже тепло. Озера, правда, не было. Эльф не мог держать его дольше, оно забирало много сил.
Я зевнула, смотря, как безмятежно спит Лир и Аран с обоих сторон от меня, нечисть снова расположилась возле костра, а лимфил превратился в белку и грыз орехи. Вот полюбилась она ему чем-то. Рыжая, беспокойная, веселая. Я с теплотой посмотрела на него. Он, видимо, почувствовал мой взгляд и оказался рядом. Я погладила его по шерстке, улыбаясь. Лимфил одарил меня теплой волной.
- Надо дать тебе имя, малыш, - сказала я шепотом.
Белка тут же превратилась в шарик и зависла на уровне моих глаз.
- Ты как солнечный лучик, - сказала я ему. - Хочешь, так и буду тебя звать, Лучик? - спросила я его мягко.
Судя, по волне радости, лимфил имя одобрил, скользнул мне в раскрытые ладони и замер.
Я вылезла из спальника, оделась и пошла к костру. Никто даже не пошевелился. Солнце уже поднялось над горизонтом, когда я решила сварить завтрак. Должна же я хоть когда-нибудь его приготовить, а то все эльф и маг делают, и нечисть, стыдно даже. Я набрала в маленьком родничке в котелок воды и закрепила его над костром.
- Тебе помочь? - голос кикиморы раздался рядом неожиданно, и я вздрогнула.
- Спасибо, Даринель, - сказала я мягко.