Похлебка в этот раз вышла вкуснее, чем раньше, потому, что Даринель где-то добыла интересную приправу - жуайайку. Пара щепоток такого растения делало блюдо острым и пикантным на вкус. Даринель только улыбалась загадочно, когда мы нахваливали готовку Лира.
Потом мы снова отправились в путь. К вечеру снеговые тучи совсем исчезли, и стало свежо и ясно. На небе появились яркие зимние звезды. Аран и Лир уснули мгновенно, потому что им наше путешествие через сугробы далось более тяжело, чем мне. Уж, не знаю, почему. А я все лежала и смотрела на небо. В голове крутились мысли о том, какова была Аранатариэль на самом деле. Как бы я хотела с ней поговорить, увидеть ее живую и прекрасную. В том, что она была бесподобна, я даже не сомневалась.
А потом я услышала непонятный шепот. Вроде бы и неоткуда ему взяться, вокруг все тихо, даже ветра нет, только треск поленьев в костре, да сопение лимфила где-то в районе левого бока. Но шепот был. Так не могли шептаться деревья. Я знала. Хотелось разбудить, если не Лира с Араном, то хотя бы Даринель и лешего, снова ночующего с нами, но было стойкое ощущение, что делать этого не стоило.
Что это за непонятный шорох такой? Не пугливый. Словно мотыльки порхают и разговаривают на своем языке. Хотела бы я понять, что к чему. Я закрыла глаза, зажмурилась, сосредоточилась, а потом услышала чьи-то чистые невесомые голоса, словно они были вокруг меня.
Случайно примчавшись, с испуга,
Кровавый цветок приложи,
Из камня - желанного друга,
Любовью своей одари.
И нужна только капля желанья.
И голос девы морской,
Чтобы времен стереть расстоянье.
И позвать ее всей душой.
И свет небес возродится,
И смерть откроет ей дверь,
И навсегда возвратится
Наша сестра - Аранатариэль.
Это что сейчас было? Пророчество от звезд? Я распахнула глаза и вгляделась в черничный бархат неба, пытаясь осознать тот факт, что со мной говорили ЗВЕЗДЫ! Нереально. Немыслимо. Ненормально. И почему я их услышала? А главное, к чему их шепот? Аранатариэль ведь умерла, превратилась в камень от предательства любимого человека. Ее не вернуть. И смерть откроет ей дверь...Или все же вернуть? И как? И девы голос морской...То есть ее должна позвать русалка, просто пожелав? С трудом в такое вериться. Желанный друг, заточенный в камне. Определенно, Аранатариэль. А причем тут испуг? И что за кровавый цветок? И как вообще можно одновременно испытать испуг, любовь, желание и при этом звать? Все вроде бы просто, но...
Лир и Аран недовольно ворчали и кутались в спальные мешки. Я могла бы их сейчас не тревожить, но до утра бы не дотерпела со своими вопросами, да и не уснула бы, мучилась. А вместе мучиться всегда интереснее. Правда, ведь? Но мой маг и эльф были другого мнения. Я подумала, может полить их холодной водичкой, будят же таким образом у нас мужчин женщины на земле, используя при этом чайник, но передумала. Чайника просто не было, а магию использовать побоялась.
Даринель и леший моего странного поведения не понимали. Даже для нечисти оно было из ряда вон. Их, видимо, никто никогда не будил среди ночи непонятно зачем.
- Ари, ну дай поспать, - промычал Лир, носом утыкаясь в спальный мешок.
Я не выдержала, мое женское терпение закончилось, зачерпнула снега и плюхнула обоим на лицо. Оба закричали, вскочили и стали ветвисто и красиво выражаться на непонятном мне языке. Может, орачий? Надо запомнить и потом выучить пару фраз, пригодится, чую.
- Ну и зачем ты нас подняла? - спросил Аран устало, зевая.
Лир вообще на меня недовольным взглядом уставился.
- Ну, может мне скучно, - сказала я невозмутимо. - А рядом тут два красавца спят.
Серебро в глаза Лира заметно потемнело. Все поняли, больше не шутим.
- Со мной звезды говорили немножко, - спокойно сказала я, наблюдая, как выражение обоих моих мужчин сменяется с невозмутимого на шокированное.
Леший и дриада вытаращили на меня глаза и пялились, как на чудо-юдо. А ведь они меня даже не видели после первого превращения в русалку, вот тогда надо было смотреть и таращиться даже, а сейчас....
- Кто говорил? - переспросил Аран, к которому, наконец-таки, явился дар речи.
- Звезды, - невозмутимо сказала я.
- Ари, ты устала. Давай спать, а? - попросил Лир.
- Думаешь, я вру? - спросила я напрямик.
- Нет, просто переутомилась. Надо же, звезды...
- Не веришь, значит...
- И что они сказали? - спросил маг, явно сомневаясь в моих умственных способностях.
- Про то, что Аранатариэль можно спасти, - ответила я ровно.
Лир улыбнулся.
- Сказка.
Вот тут разозлилась и как...выдала им то, что слышала. Выражение всей четверки стало вообще неописуемым, непередаваемым и ...ревизор приехал, просто. Пять минут прошло, десять...А немая сцена все длилась и длилась.
- Тебя даже поспать одну оставить нельзя, - сказал Лир устало.
- Уже вляпалась во что-то снова, - добавил Аран.
Нет, ну мухоморы красные! Я даже не пыталась, я просто думала об Аранатариэль, и мне не спалось, и вообще...
- Ари, ты не понимаешь, - сказал Аран. - Звезды дали тебе послушать пророчество. Это означает, что оно может исполниться только благодаря тебе. Ты, та самая русалка, понимаешь? У тебя нет выхода. Неизбежность.
Теперь я поняла. Даже, если не захочу, пророчество будет исполняться.
И если нечисть до сих пор пребывала в шоке от услышанного, то в глазах Лира сквозила боль.
- Лир, что тебя так тревожит?
Серебро в его глазах потемнело еще больше, хотя, казалось бы, куда еще?
- Те, кто вынуждены спасти звезду, обычно оказываются на пороге смерти сами, - сказал маг очень тихо.
- То есть я буду находиться на пороге гибели? - спросила я удивленно.
- Нет, Ари. Ты будешь умирать. И только в этот момент ты сможешь исполнить пророчество, - сказал Аран.
Страшно почему-то не было. Совсем.
- И много было тех, кто спасали звезду из беды? - спросила я.
- Не спасали, Ариадна. Возвращали из небытия, - сказал леший.
- И? Сколько их было? - повторила я вопрос.
- Двое, - ответила Даринель.
- Первая - эльфийка Арита, пару тысяч лет назад. Звезду Гарасинивелин она возвратила, но та не позволила ей жить. Испепелила своим светом. Арита всего лишь хотела пожелать, чтобы ее отец выздоровел, - сказал Аран.
- Вторая - обычная девушка, не маг и не нечисть - Кассандра. Она пыталась вернуть звезду Сиваринимк с целью обретения вечной красоты, - сказала Даринель. - Тоже погибла.
- Я ничего не хочу желать, я просто хочу спасти Аранатариэль. Она ведь не умерла и не погибла, ее душа превратилась в камень всего-то, - сказала я. - Мне ничего не надо. Просто помочь.
- К тому времени, когда ты будешь освобождать Аранатариэль, у тебя появиться заветное желание, Ари, - сказала Лир очень тихо.
- Что мне может дать звезда, если у меня все есть? - спросила я растерянно.
- Сейчас есть, - сказал Аран.
- К тому времени может и не быть, - добавил Лир.
- Я не буду просить, - сказала я твердо.
- Да? С трудом верится в такое. Тебе элементарно захочется жить. А это самое просто для звезды - сохранить тебе жизнь. А она может все, Ари... - сказал Лир.
- Что все? - спросила я спокойно.
- Все. Если захочешь, она даже вернет живой и невредимой твою мать, Ари, - сказал Лир странным голосом.
Я вытаращила глаза.
- Маму?
- А говорила желания нет, - улыбнулся Аран.
- Как такое возможно? - спросила я удивленно.
- Звезды - это стражи непростого мира, Ариадна, - сказал вдруг леший. - Невидимого мира, куда душа отправляется в свой последний путь.
- Мир мертвых? - спросила я удивленно.
Как-то не вязалось это все у меня в голове. Скелеты, кладбище и...звезды.
- Можно и так сказать, - улыбнулась дриада. - Именно они решают, какую душу, куда отправят. Они небесные судьи. И они же следят, как исполняется приговор и наказание. И никого не выпускают обратно, поэтому еще и стражи.