- Тебя ждал, - просто ответил он.
- Просто стоял и ждал? - спросила я осторожно, уточняя.
- Да. Просто стоял и ждал, Ари, - сказал Лир спокойно.
Я закрыла глаза и попыталась представить, какого это было ему - ждать, даже не зная, вернусь ли я или нет. И что мне с ним делать таким вот?
Теперь его уже обнимала я, беспорядочно целуя везде, где доставала.
- Задушишь, - прошептал в самое ухо Лир.
- И не рассчитывай. Тебе еще со мной жить и жить, - сказала я, улыбаясь. - Вечность. Надеюсь, это не так уж утомит тебя, - улыбнулась я.
Лир тоже улыбнулся, а потом я взяла тарелку с кашей и стала его кормить. Тоже с ложечки. Так было правильно. Так было приятно. Я даже умудрилась заставить его лечь, чтобы он поспал, но Лир не мог. Все смотрел на меня, сжимал мои руки в своих, изредка наклонялся, чтобы поцеловать запястья или раскрытую ладонь, стараясь при этом сдержать вздох, готовый вырваться наружу. А я еще думала, что он выдержанный и спокойный. Да, погорячилась я с выводами, погорячилась.
- Ари, почему ты вернулась? - спросил он, когда мы улеглись вдвоем возле костра.
Так вот что его тревожит? Глупый вопрос. Я же ему все сказала.
- Потому что люблю тебя, - ответила все же я, недоумевая.
- А русалки? А Серебряный город? - спросил Лир шепотом.
Ненормальный. Разве я смогу уплыть, зная, что ему будет больно? Да я скорее умру, чем позволю ему страдать.
- Ты, оказывается, мне дороже всего, Лир. Прости, что я поняла это только сейчас. И спасибо, что отпустил, и что дождался. Именно море все для меня прояснило, и все разложило по полочкам.
- Дороже свободы, Ари? - сказал Лир, вглядываясь в меня.
Вот зачем он задает эти вопросы, словно режет ножом по сердцу, напоминая о том, чего я лишилась, выбрав его? Зачем?
- С тобой я тоже свободна, Лир. И пока ты меня любишь, я не променяю тебя ни на что другое, - слова давались мне с трудом, но я сказала это.
Лир снова стал целовать мои руки.
- Спасибо, родная. Ты не представляешь, что для меня это все значит, - сказал маг. - А теперь расскажи мне, о том, как ты провела эти дни, - попросил Лир тихо.
И я рассказала. В основном об ощущениях и эмоциях. О полете русалок, о зове Серебряного города, о том, как захотелось домой.
- Домой? - спросил Лир.
- Да. Я все время думала, где он, мой дом. А теперь поняла - рядом с тобой. Только с тобой. Мой дом там, где любимый мужчина. Мой дом там, где ты, Лир.
Он даже дышать перестал, пока я говорила, а потом притянул меня к себе и поцеловал в губы. Жадно, горячо. Так, что захотелось жить, любить и дарить это все миру.
Мы с Лиром проснулись к обеду. Оба сразу.
- Здравствуй, Ари, - сказал Аран, оказываясь рядом.
- Привет, - сказала я, смотря, как Даринель и леший, помешивают что-то в котелке.
Нечисть мне улыбнулась, тоже поздоровавшись.
Мы с Лиром выползли из-под спальников и плащей, заметив, что за куполом, где мы находились, снова пошел снег красивыми белыми хлопьями. Вместе пообедали, а потом я отправилась гулять под ручку с Лиром вдоль берега, смотря, как снежинки тают в волнах. Сейчас нам обоим нужно было что-то такое привычное и обычное, чтобы успокоиться и немного прийти в себя.
К вечеру снова разыгралась метель, которая утихла только к концу следующего дня. Я тосковала по морю. Мне не хватало его физически. Было больно. До отчаяния. До тупой пульсирующей внутри тишины. Я заставляла себя улыбаться всем, пряча внутрь все то, что никто и никогда не узнает.
Решила, значит, решила. И только миллион крошечных снежных иголочек периодически врезались в сердце, отзываясь на зов, который я слышала постоянно. Пусть тихий, слабый, но слышала.
От моря я не отходила, но плавать больше не пыталась. Из-за Лира. Любовь обязана чем-то жертвовать, и если наше счастье зависит от того, чтобы я была рядом, то, пожалуйста. Море в обмен на любовь. Не так уж и много. Для обычного человека. Не для русалки.
Я смотрела на пенные волны, чувствуя, что внутри меня что-то обрывается и словно умирает, вглядывалась в воду, а потом снова заставляла себя улыбаться. Чего же мне стоили эти улыбки! Я ведь прощалась с морем. Навсегда прощалась. Окончательно. Бесповоротно. И от этого на сердце становилось так больно, что хотелось выть, как метели, кружащей вокруг нас. Но я не выла. Улыбалась. Надо быть сильной. Я столько выдержала. Переживу как-нибудь. Надо быть сильной. Не казаться, а просто быть. Стать. Любовь стоит того. Лир стоит того. Даже большего.
Когда снежный вихрь утих, мы снова собрались возле костра.
- Лир, Ари, - сказал Аран, беря дриаду за руки. - Мы решили пожениться, - сказал эльф просто.
Вот это новость! Хотя чего я должна была ожидать?
- А как же разрешение совета магов и владыки эльфов? - спросила я ошарашено, зная, что Аран - тоже принц.
- Даринель равна мне по крови и статусу, - сказал спокойно Аран.
- Тоже принцесса? - вырвалось у меня случайно.
Глаза Лира и Арана уставились на меня.
- Ты знаешь, - обреченно сказал Лир.
- Знаю, - подтвердила я.
Что еще мне оставалось-то делать?
- Как интересно, - сказал задумчиво Аран. - Ты по-прежнему полна для нас сюрпризов, Ари.
- Злишься, что скрыли это от тебя? - спросил Лир, всматриваясь в мое лицо.
- Есть немного. Просто со временем это перестало иметь значение. Какая мне разница, кто ты? Я люблю тебя просто так. И ты нужен мне. Просто нужен. Будь ты хоть без ног, рук и головы, - ответила я.
- Ари, - Лир потянулся ко мне, собираясь меня поцеловать.
- Тут мы вообще-то о свадьбе говорили, - сказал эльф, улыбаясь.
Я вздохнула, Лир довольно хмыкнул.
- Так ты принцесса, Даринель? - спросил уже Лир, а не я, повторяя вопрос.
- Да, - ответила дриада.
- Ну, поздравляем, тогда, - сказал Лир, поглаживая меня по руке. - Когда свадьба?
- Мы решили не тянуть.
Лир кивнул.
- Здесь неподалеку есть храм, - начал было Аран.
- Храм богини судьбы? - спросил Лир.
- Да. Мы можем пожениться, не интересуясь разрешением Совета магов. У меня другая ситуация, ты же знаешь. Отец примет любую, кого я полюблю. Если что, твой братец займет престол, я не буду возражать, - сказал спокойно Аран, подмигнув мне. - Мы подумали, что завтра, отсюда полдня пути, а потом к вечеру, если захочешь, будем в Аридейле. Отсюда, конечно, пара часов пешком до столицы, но мы бы сначала хотели пожениться.
Лир кивнул, посмотрел на меня.
- Ари, ты не удивляешься, не требуешь объяснений, почему? - спросил он напрямик, решаясь.
- Просто все знаю, Лир.
- Откуда? - тут же задали вопрос хором Лир и Аран.
- У меня, правда, есть к тебе один вопрос, Лир, на который я не знаю ответа.
- Какой? - голос мага напряженный.
- Каким ты образом собирался на мне жениться?
Лир вздохнул с облегчением.
- Мой дядя мог бы тебя удочерить, Ари. На худой конец, попросил бы эльфов, отца Арана к примеру, чтобы он стал твоим приемным отцом, или сделал бы проще, самого Арана попросил бы, чтобы он сделал тебя сестрой по крови, проведя обряд, - сказал Лир спокойно.
Мы с Араном переглянулись, эльф вопросительно посмотрел на меня, но я качнула головой в знак отрицания. Не собиралась я говорить Лиру прямо сейчас, что этот обряд мы с Араном уже провели.
- Это твой единственный вопрос, Ари? - спросил Лир, всматриваясь в мое лицо.
- Да. Остальное мне более менее понятно.
- Откуда знаешь, Ари? Черт возьми, кто тебе все рассказал?
- Не я, - невозмутимо сказал Аран.
- И не я, - улыбнулась Даринель.
- И не водяной с лешим, - добавила я, предупреждая его следующий вопрос, и пряча улыбку.
- Ари...
- Я всего - то купила книгу о знатных родах, - спокойно ответила я. - Твое имя, там принц Лирантанель, проскользнуло в первой же строчке.
- И ты осталась, - сказал зачем-то Лир, смотря на меня. - Осталась со мной, несмотря на почти безвыходную ситуацию, где у тебя, гордой и непреклонной русалки, шанс быть с принцем почти равен нулю. Есть только одна маленькая надежда, которая может закончиться нечем, - припечатал Лир.