Они пробрались через хитросплетения узких коридоров, нырнули в незаметные с первого взгляда ниши, один раз даже пролезли через вход, замаскированный картиной, и вскоре оказались у коридора, ведущего к кабинету Кольбера. Здесь оба остановились, чтобы перевести дыхание, и прислушались к доносившемуся издалека звону шпаг.
– Надеюсь, все остальные целы, – проговорила Жаклин.
– Надеюсь, отец не даст сестру в обиду, – добавил Леон и покосился на свою спутницу. – А я ведь вам жизнь спас, между прочим.
– И я вам тоже, – отозвалась она. – А ещё провела вас кратчайшим путём.
– Этот путь был нужен нам обоим, – Леон снова поглядел на неё, уже более пристально, и тут Жаклин сообразила, что шнуровка у неё окончательно пришла в беспорядок, но поправлять её под насмешливым взглядом капитана было немыслимо.
– Ладно, беру свои слова назад, – нехотя сказала она. – Вы не такой уж дурак, каким показались сначала. И не такой уж заносчивый. И целовать вас не так уж противно... – «Боже, что я несу? Я что, сказала это вслух?» – ужаснулась она, произнеся последние слова.
Леон кивнул – похоже, он всё ещё не до конца отдышался.
– Извинения приняты, – выдохнул он. – Наверное, мне тоже следует поблагодарить вас...
Что произошло дальше, Жаклин так и не поняла – вернее, они оба не поняли. Наверное, во всём была виновата недавняя схватка. Жаклин где-то слышала, что жар битвы так распаляет мужчин, что они вспыхивают страстью и готовы наброситься на любую женщину, что окажется рядом.
Вот только никто не говорил, что с женщинами происходит то же самое.
Словом, на них обоих сошло некое затмение рассудка, а очнулись они уже страстно целующимися в небольшой комнатке возле длинного коридора. Леон прижал Жаклин к стене, одну руку запустил ей в волосы – хотя он вряд ли мог что-нибудь ощутить через перчатки, мелькнуло у неё в голове, – другой гладил её по спине, а она прильнула к нему, обняла его обеими руками, запрокинула голову, подставляя под поцелуи не только губы, но и лицо, и шею... Было жарко, невыносимо жарко, но в то же время хорошо, так хорошо... Она и не помнила, когда в последний раз испытывала такое наслаждение.
Впрочем, когда Леон скользнул рукой на её грудь и попытался развязать шнуровку, Жаклин опомнилась и оттолкнула его, разрывая поцелуй.
– Эй! – возмущённо воскликнула она, тяжело дыша и судорожными движениями пытаясь привести одежду в порядок. – Я вам ещё не жена и даже не невеста, чтобы меня трогать!
– Хоть сейчас, – выдохнул Леон, всё ещё находившийся в состоянии блаженства.
– Что? – не поняла она.
– Хоть сейчас готов просить вашей руки.
У Жаклин вырвался смешок.
– Вы хотите жениться на мне? – она снова прыснула. – Да будет чудом, если мы не убьём друг друга в первую же брачную ночь!
– А вы уже думали о нашей брачной ночи? – усмехнулся капитан.
– Подумайте, что скажет мой отец? – она пропустила колкость мимо ушей. – Да он скорее убьёт вас, чем позволит взять меня в жёны!
– Я знавал людей и пострашнее вашего отца, – Леон посерьёзнел. – Послушайте, Жаклин, я ведь не шучу: я и правда хочу на вас жениться.
– Но мы знакомы совсем мало!
– С остальными детьми мушкетёров вы знакомы всего десять дней, но это не помешало вам подружиться с ними, – он пожал плечами. – Или не только подружиться? Что вас связывает с Анри д’Эрбле?
Сначала Жаклин даже не поняла, что он имеет в виду. А когда поняла, снова рассмеялась.
– Господи, Леон, вы серьёзно? Нашли время ревновать! Он полдороги считал меня мальчишкой, что нас может связывать, кроме дружбы? Он не воспринимает меня всерьёз: узнав, что я девушка, он так меня опекал, будто я не могу за себя постоять!
Впрочем, сейчас Жаклин была несправедлива к Анри. В пылу схватки он не думал ни о ком и ни о чём, кроме своих противников. Свалив очередного гвардейца, он взмахнул шпагой и оглянулся, чтобы поймать восхищённый взгляд отца.
– Молодец, сынок! – крикнул ему Арамис.
Анри огляделся и только сейчас заметил, что лестница почти пуста: все союзники и враги скрылись во дворце. Лишь теперь он со стыдом понял, что напрочь забыл и про Жаклин, и про Анжелику, и про Рауля.
Правда, за двух последних волноваться не стоило – Анри обнаружил их в одной из комнат вместе с отцами. Рауль, прижимая руку к груди, тяжело переводил дыхание, Анжелика поправляла платок на голове, но они были целы и невредимы.
– Где Жак? – был первый вопрос, сорвавшийся с губ Анри.
– Не знаю, – Анжелика испуганно посмотрела на него. – А Леона вы не видели?
– Должно быть, они во внутренних покоях, ищут де Круаль и Кольбера, – предположил Рауль.