И еще одно, тут и прежде встречались гвардейцы и армейцы на равных, ну почти на равных, а теперь барон Корф завел моду, что войти сюда может только гвардеец, крепко понюхавший пороху, либо бывший выпускник кадетского корпуса. Паркетных шаркунов просто не допускали. А как известно, запретный плод всегда сладок.
Хозяину трактира даже пришлось расширяться, выкупив соседнее здание. Вот предприимчивая душа. Талантливо капусту рубит. Ну и на здоровье. Кухня у него так и осталась отменной.
Я же явился как живое подтверждение правильности традиции. Ведь всего пару месяцев тому обмывали чин подпоручика, а ныне на постой стал уже поручиком да при золотом оружии с Анненским крестом. Работает-то примета, оказывается.
Встретил и знакомых.
Милейший Пал Палыч, вечный дежурный офицер кадетского корпуса в штабс-капитанском чине просто расцвел, когда увидел меня в трактире. Он, бедолага, сидел на мели и топил тоску в единственной кружке пива, которую растягивал на целый вечер. Естественно место за нашим столом ему нашлось. Гаврила, видя такое дело, тихо слинял, подмигнув мне напоследок. - Держись мол, Сергей Саныч. Пролетаешь ты мимо отдыха, а я пошел отсыпаться.
Ехидничает, зараза.
И совершенно напрасно он беспокоился, вечер прошел совсем неплохо. Пили, пели, смеялись, соревнуясь в рассказывании анекдотов. К нам присоединились знакомые и незнакомые офицеры и даже несколько молодых вполне гражданских преподавателей из кадетского корпуса. Было уютно и весело. Меня никто особо не напрягал. Как-то выпало, что в этот вечер было совсем мало посетителей, что для этого заведения вообще-то не характерно. Ну и славно.
Очередная встреча с князем Кочубеем должна состояться у меня сегодня вечером. Явился в канцелярию сразу с утра. Задал вопрос о возможности встречи с князем и тут же предъявил бумагу с вызовом сразу по моему выздоровлению после ранения. Вручал ее уже знакомому адъютанту. Тот попросил обождать и ушел.
Адъютант долго не гулял, после непродолжительного отсутствия пришел и велел мне быть к шести вечера в кабинете Кочубея при параде. Я поблагодарил и отправился убивать время до встречи. Полдня свободных.
Еще в приемной написал письмецо барону Корфу с уведомлением, что нахожусь проездом в столице и, хоть сегодняшним вечером дела службы требуют моего присутствия у начальства, в любое иное время буду рад видеть его в известном ему заведении, где и снимаю комнату. Либо, если он позволит, сам навещу его с визитом.
Адъютант мне помог с толковым вестовым, передать письмецо по адресу.
Заваливать просто так с улицы в гости сейчас как-то не принято.
С бароном у нас установились почти дружеские отношения, завязанные в совместной переписке. Он был не слишком разговорчив, видимо стесняясь своих шрамов, но в письме имел прекрасный слог. Всего несколько писем проложили между нами приятельский мостик, и я всегда с удовольствием читал его послания на которые исправно отвечал.
Прогулка завела меня на знакомый двор конского барышника. Если у меня есть возможность покрутиться возле лошадей, то непременно этим случаем воспользуюсь.
Там меня тоже признали. Барышник с достоинством поздоровался и пригласил осмотреть свой товар. А поглядеть было на что.
К концу зимы многие продавали лошадей, но покупателей было маловато. Содержать строевую лошадь в зиму - удовольствие не из дешевых, многие не рассчитывают своих возможностей.
Добрые кони, на любой вкус. Мне, кстати, нужно подбирать себе строевика. Морету скоро в декрет в имение отправлять надо. Кобылка временно из разряда транспорта переходила в разряд мамы. Природа свое берет, тем более что жеребенок обещает быть выдающихся статей.
Глянулся мне рослый вороной жеребец со злющими глазами. Во, зверюга. Истинный, боевой конь, с чернющей аж отливающей синевой, длинной гривой и роскошным хвостом. Шестилетка и из хороших рук видно забран. Но норов - тот еще, чувствуется характерец.
Заметив мой выбор барышник только головой покачал.
- Это Ворон, конь кирасирского ротмистра Щербины. Ротмистр намедни от горячки помер, вот вдова и продает.
С ним сладить никто не может, ваше благородие. В горе конь. Кроме старого хозяина никого признавать не хочет. Но коняга стоящая. Андалузцы у нас не часто на торг выставляются, а этот - чистых кровей.
Так мы кроме всего еще и тезки, оказывается. Конь носит мое гладиаторское погоняло. Значит судьба. Будем брать….
Подошел к жеребцу. На дикий, злой и вызывающий взгляд отвечаю спокойным и уверенным взглядом. Играем с конем в гляделки.