♠♠♠♠♠♠♠
— Лучше поберегись этого человека… Истинное зло горит подобно огню. Оно горит жутким, холодным, тёмным пламенем. Именно так — как Его глаза…
Старик, обращающийся к Уилиссу — выглядел болезненно. Впалые щеки с глубокими морщинами, избороздившими его лицо. Белесые жидкие волосы. Исхудавшее ослабленное тело, которое то и дело сотрясалось при очередном приступе надрывного кашля. Старик полусидел в постели и разговаривал с Волком — после того, как Странник покинул комнату.
— Но Он помог… — озадаченно произнес Уилисс, дождавшись когда приступ кашля прекратится.
— Он убивает так же легко, как и помогает. Не нужно об этом забывать. — старейшина отпил воды из стакана стоящего рядом, — Разницу Он не замечает.
— Что Он хотел узнать?
— Это касается только Его самого, сын. Но могу поделиться с тобой. Он ищет Путь.
— «Путь»? Куда же?
— Не — «куда», а «к чему»… — старейшина сделал еще глоток.
— Он ищет смерти?
— К смерти ли? Этого я не знаю… Ему нет покоя на этой земле, под этими небесами…Он не понимает зачем Он здесь…
— Возможно, мы бы смогли дать ему це…
— Нет! Нет! — прервал Уилисса старейшина не позволив ему договорить, — У Него своя цель. Мы не имеем право мешать. Духи ведут Его.
— Значит, это правда…
Старик внимательно смотрел на Волка, спрашивая одним только взглядом — о чем он говорит.
— Все то, что Он сказал мне… Я не поверил… Решил что Он сумасшедший. — Уилисс хмыкнул, приложив ладонь к лицу.
Старейшина глубоко вздохнул и поворочался в кровати:
— Скажи мне, сын. Ты помнишь старую легенду, «Смотрящий В Ночь»?
— Но это же детская сказка… — голос Волка резко оборвался. В памяти всплыли образы героя из детства. Сам отец рассказывал их ему. Сказки — пронесенной через время. — …Это невозможно…
— Когда я был ребенком — мне рассказывали ее точно так же, как и тебе. Она передавалась из поколения в поколение и пришла к нам, если не ошибаюсь, от народа Танана. «…Белый человек имеющий душу древнего зверя, которого Духи признают за своего…» — старик тихонечко посмеялся. Смех перешел в кашель.
— …Кто бы мог подумать! — продолжил старейшина, когда кашель прошел, — …Что духи пошлют мне встречу со странником дня и ночи — перед тем, как призвать меня к себе…
На лице Волка отражалось беспокойство. Он плотнее укрыл старика и поправил подушку под его головой:
— Отдыхай отец… Я все понял.
В дверь тихонько постучали. Уилисс еще несколько мгновений с заботой смотрел на задремавшего старика и тихо вышел.
— Волк. Чужак вернулся. Привез Ниру и Кафия.
— А где остальные?
— Еще не прибыли. Но Нира сказала, что они двигались за ней…Она и Каф в лазарете.
— Хорошо. Спасибо Тек.
Молодой парень, совсем еще ребенок — кивнул Уилиссу и удалился.
Волк глубоко вздохнул и направился к лазарету.
♠♠♠♠♠♠♠
— Пневмония? Серьезно?
— Да. Тяжелая форма. Вирусная. — Феникс затянулся сигаретой, — Ослабленный иммунитет. Плохие условия жизни. Нехватка пропитания — опять же… — Он выбросил докуренную сигарету и взял новую.
— Мда… А я еще подумал: зачем Нира столько кортикостероидов загрузила… Ну ничего. Госпиталь теперь относительно безопасен…
— Целый хоть остался?
— Относительно…
Феникс и Марк засмеялись друг другу.
— Откуда ты такую машину достал? Да еще и с музыкой?
— Повезло… Думаю, ее использовали для оповещения населения, или чего-то типа того…
— И завелась же!
— Не говори…
Аврелий спрятал улыбку, выбросив недокуренную сигарету:
— Что сказал старейшина?
— Ничего, чего бы Я не знал.
— Значит зря приехали?
— Ничего не бывает зря.
— Да… Знаю… — Марк поднялся со ступени, — Только смерть им принесли…
Двери на крыльце школы распахнулись:
— Мистер Странник! Вас Мая зовет! — торопливо сказал Исайя и снова скрылся внутри.
Пару минут назад — их грузовичок подъехал к школе. Ужасно уставшие и невероятно грязные — Бэджер, Джесс и Исайя — молча прошли мимо нашей парочки, сидящей на ступенях. Каждый — посмотрев на Аврелия и Странника — почтительно, пусть и напряженно, но кивнул эти двоим.
Феникс выбросил окурок третьей по счету сигареты и зашел в школу.
Операция Кафа — прошла весьма успешно. Мая все сделала сама — под чутким и терпеливым руководством Феникса. Он находился рядом и помогал достать одну единственную пулю из задницы Кафия, которую в пылу перестрелки, ему туда засадила Джессика. За это она получила хороший нагоняй от Бэджера. Потом еще и от Уилисса.
Ниру упаковали в увесистый гипс, почти по самую шею — под хохот Аврелия. Он же и наставлял Маю в искусстве травматологии — с огнем в глазах заверяя, что он великолепный костоправ и вообще вы ничего здесь ничего не понимаете! И вообще это не так делается! И вообще дай я сам!
— Мая, ну ты не видишь что ли, что он просто издевается?! — красноречиво спрашивала Нира у маленькой девушки, в таких же маленьких очках, что та постоянно поправляла — указывая на Марка. Тот стоял с непроницаемым лицом рядом и еле сдерживался что бы не заржать в голос.
— Нет Нира. Он не издевается. Мистер Странник сам звал Марка Ему ассистировать. Он лучше знает как нужно правильно сделать! — уверенно и многозначительно отвечала Мая.
Заночевали все же здесь.
Поздним вечером — в поселение привезли «трофей» — поразивший большинство людей своим внешним видом и размером. В кузове неизменного красно-ржавого грузовика — покоилась массивная голова муравья-мутанта. Похоже, у людей этого города — появилась новая легенда, «о бесстрашном воине, разъезжавшим на кричащем коне и победившим Демона-Воалаачи». В честь «нового героя» — даже устроили своеобразный пир с почестями. Каждый в городке считал просто необходимым подойди к Аврелию и выразить свое восхищение. Дети то и дело старались его потрогать. От такого количества внимания — Марку было очень неуютно. Он не привык быть в центре внимания. Да и ощущение незаслуженности — никак не отпускало.
Босс казалось явно наслаждается таким смущенным видом своего напарника:
— Может и поженим тебя на скорую руку. — подначивал Он Аврелия, — Думаю, тут найдутся девушки, которые будут не прочь заиметь себе в мужья такого «воина».
Марк смотрел на Феникса прищурившись — давая Ему понять, что он это запомнит.
На утро собрались в путь.
Странник отказывался от всего что предлагал ему взять с собой Уилисс:
— Тебе еще нужно кормить своих людей. А мы с Аврелием не пропадем.
— После убийства Воалаачи — дорога на Блэк Фолс открыта. Этот муравей сидел в том районе, почти с самого начала эпидемии. Поэтому мы раздобудем там немало запасов. И для посевов на следующий год найдем много полезного. И в Ред Мессе теперь спокойно. Все благодаря вам двоим.
— Не благодари. — Странник протянул Волку руку, — И нам ничего от вас не нужно.
Уилисс с благодарностью посмотрел Фениксу в глаза и крепко пожал Его руку:
— Куда вы теперь?
— Куда-то туда… — указал рукой Странник на раскинувшейся простор.
— Может когда-нибудь еще и встретимся. — произнес Уилисс.
— Все возможно. — спокойно ответил Странник и медленно отошел в сторону.
Рядом с Волком внезапно возник Аврелий:
— Ну Босс в принципе прав… — начал он заговорщицки, — Мы может и не сгинем где-нибудь в пустыне — но если и сгинем — то лучше с дымящейся сигарой в зубах! У вас тут случаем не завалялось? Пару коробочек, например?…
Уилисс с улыбкой взглянул на Марка.
— Ну сигареты тоже подойдут… почти все кончилось… — добавил с обворожительной улыбкой Аврелий.
Странник о чем-то разговаривал с остановившей Его Маей, а Нира в это время прощалась с Марком:
— Может с нами? Дорога, приключения, убийства, взрывы…
— Я нужна здесь…
— Конечно… Береги себя.