Пикап был припаркован ниже по склону и предусмотрительно замаскирован.
Заканчивалась провизия. Бензина оставалось совсем немного. Сигары и сигареты вышли день назад. О чем не мог упомянуть Марк — в который уже раз.
Аврелий и Странник снова оставались в жесткой нужде — которая заставляла их находиться в постоянных поисках вещей, необходимых для банального выживания.
День ото дня становилось все холоднее.
На земли мертвых — пришла зима.
♠♠♠♠♠♠♠
Извилистая дорога привела машину к невзрачному магазинчику — одиноко стоящему среди холмов, в пустынной долине у самых гор.
Магазин оказался, самым что ни наесть подарком свыше. Пусть и частично разграбленный — но все же невероятно полезный «подарок». Он представлял собой пункт по продаже туристического снаряжения — по-деревенски совмещая в себе и все остальные магазины, что могли прийти на ум. Съестного нашлось мало, но Марк остался очень доволен «приобретением» новенькой посуды, идеально подходящей для походов. Хороший бензиновый примус, фонарики, складные перочинные ножи, укрепленная палатка, пара новых спальников и множество различной мелочевки для походов и кемпинга — заняли свое место в пространной цветастой кучи у входа, которую Аврелий собирался перетащить в пикап.
Странник — побродив бесцельно среди рекламных стендов и практически пустующих полок — остановился у небольшого шкафа с книгами и глянцевыми журналами, лежащими вперемешку на нескольких полках. Взяв одну из книг — Он неспешно стал перелистывать ее, пробегая глазами страницу за страницей.
— Босс…
Голос Аврелия привлек Его внимание. Подняв глаза от книги — Феникс увидел Марка, протягивающего Ему большую куртку синего цвета. На вид — довольно теплую:
— Что это?
— Куртка зимняя. Не видишь что ли?
Аврелий всучил Фениксу куртку и стал рассматривать книжную полку рядом с Ним.
— Зачем? У Меня есть куртка… — Странник приподнял предмет одежды — изучая ее непонимающих взглядом.
— Какая? Твоя кожанка что ли? Блин, Босс не тупи… — Аврелий взял в руки яркую брошюру и стал увлеченно разглядывать, — С каждым днем становиться все холоднее и холоднее. На мороз выйдешь в Своей кожаной курточки — она колом и встанет… — Марк развернул просматриваемую листовку, — В сосульку живо превратишься…
Странник неоднозначно поглядел на синею, должно быть пуховую куртку и сейчас только приметил, что Аврелий стоит перед Ним, уже облаченный в точно такой же дутый пуховик, только красного цвета, натянутый поверх неизменного серого и драного плаща. Вид у него был комичный и слегка бомжеватый:
— На вот, посмотри…
Марк протянул Боссу раскрытую рекламную листовку. На ней красовались горные пейзажи и водные глади. Что-то про туризм и горный отдых. Фото аккуратных, симпатичных деревянных домиков глядели со страницы рекламки. Так же прилагалась небольшая карта местности с указанием дороги — куда-то в горы.
— Что думаешь? Мы сейчас в одном из заповедников… Таких здесь должно быть не мало. Могли бы даже перезимовать.
— У нас еды на день.
— Ты меня не слушаешь. Мы в заповеднике. Можем поохотиться. Не всех же животных мертвяки сожрали?
— Ты когда-нибудь на охоте был?
— Нет. Я вообще против. Но в целях пропитания — можно…
— Значит, ты не умеешь охотиться?
— А зачем мне? У меня Ты есть… — светлая улыбка осветила лицо Аврелия.
Карта привела путников прямиком к одинокому домику высоко в горах — выложенному полностью из дерева. На крыше, темнея на белом фоне окружения, виднелся каменный дымоход. Здесь, на возвышенности, уже лежал снег. Белоснежные барханы окутывали пространство вокруг — даря чувство необычайной гармонии своей отчужденностью.
Внутри же деревянного строения — оказалась уйма вещей и продуктов. Пыль, обильно покрывавшая все поверхности внутри — прекрасно свидетельствовала о том, что здесь довольно давно никого не было.
— Здесь кто-то живет… или жил. Смотри запас какой неслабый. — Аврелий переводил взгляд по раскрывшемуся их взору помещению.
— И что с того?
— Ну вдруг вернутся?
— Убьем… — Странник прошел глубже в домик, к камину, — …И съедим.
— …Шутник блядь…
Запас продовольствия действительно был внушительным.
Многообразные консервы и большие пакеты с крупами, блоки с питьевой водой в бутылках — стоящие друг на друге и высотой, почти достигающие потолка. Обнаружилось даже немного бекона — запакованного в вакуумные пакеты. Множество пакетированного чая и сахара. Даже два немаленьких мешка с мукой. И большая коробка с банками кофе. От последней находки — Аврелий был по настоящему счастлив. Среди прочего найденного — в хижине имелись три удочки и всякие сопутствующие принадлежности для рыбалки, а так же два нарезных охотничьих ружья. Первое — мелкокалиберная, полуавтоматическая CZ 512 калибра.22LR. Красивая деревянная ложа, да к тому же с миниатюрным магазином на пять патронов. Второе же ружье — поистине прекрасно сохранившийся образец Springfield M1903 — американская магазинная винтовка, с продольно скользящим поворотным затвором, под калибр.30–06 или 7,62×63 мм. Винтовка — успевшая принять участие в двух мировых воинах.
К оружию — два ящика боеприпасов.
Однозначно кто-то собирался здесь, если не жить долгое время — то переждать зиму, уж точно…
Феникс обнаружил для себя хорошую и довольно не маленькую коллекцию книг. За изучение которых, приступил практически сразу же — как только растопил камин и уселся напротив огня.
Найденное в магазине у подножия горы — в купе с тем, что обнаружилось в домике — позволяло Фениксу и Марку — провести два, а то и три месяца — ленного и безоблачного «ничегонеделания» в горах — в дали от всех живых и мертвых.
Вот только, курить было нечего…
♠♠♠♠♠♠♠
Аврелий пару раз выбирался на охоту…
Но каждый раз возвращался ни с чем, истратив порядочное количество патронов. Рыбалка давалась ему лучше. Но так как по природе своей — Марк был невероятным мерзляком — он бросил это дело сравнительно быстро.
Он неоднократно пытался вытащить Странника наружу — но тот категорично отказывался покидать хижину. Он засел за найденные книги — и читал с таким упоением и вовлеченностью, «глотая» одну книгу за другой — что Марку даже не хотелось Его тревожить. Вечерами он садился рядом с Ним, беря в руки одну из книг и точно так же уносился в страну невиданных грез и небывалых приключений.
И словно двое состарившихся вместе приятелей, проживших бок о бок не одно десятилетие — бывало не раз засыпали прямо в креслах у камина.
Когда же Странник все же выходил наружу — по всяческой необходимости — то Аврелий, если он был здесь же — не упускал возможности напомнить Боссу, что бы Он не выходил на холод без пуховика:
— Вот же послала Вечная Тьма напарника с комплексом матери… — бурчал Себе под нос Феникс, но куртку все таки натягивал.
Странник всерьез увлекся обучением напарника — с воодушевлением обнаружив в Себе наставническую жилку. Оттачивание навыков работы с оружием — как огнестрельным, так и холодным — в узком, замкнутом пространстве; «языковые» уроки; медицинская тематика и взрывное дело. Аврелий был способным учеником, увлеченно впитывая в себя опыт Бессмертного — проявляя и собственные, немалые познания, периодически вызывающие у Феникса удивление. Бывало, что у него что-то не получалось, но усердию Марка — можно было только позавидовать. Совместные «тренировки» — стали обязательной частью их жизни.
Аврелий пару раз спускался с гор — обшаривая местность. Однажды нашел три целые пачки сигарет, которые двое заядлых курильщиков растягивали как могли. Как-то притащил тушу оленя — которую еле доволок до хижины на своих двоих. С отборными матюками ввалился внутрь и сразу же был отправлен наружу — разделывать оленя на улице. Босс запретил заниматься подобным занятием в тепле их зимовья. Ругаясь пуще прежнего — Марк все таки побрел обратно. На вопрос «где он откопал оленя?» — гордо заявил, что «убил голыми руками!». Где он его взял — так и осталось загадкой. Ну а во время разделки туши и снятия шкуры — порезался так сильно, что Фениксу пришлось накладывать швы «грозному охотнику». В другой раз — принес целую кипу настольных игр. Где он их нашел — Странник опять таки и не узнал. Но эта находка скрасила несколько вечеров. Как оказалось — оба неплохо играли в шахматы. В самом же домике — нашлись карты — за игрой в которые, Феникс проиграл Марку и Люцифера и Мефистофеля. Решили: что пистолеты достанутся Аврелию как «наследство».