— Спички вышли все. Зажигалки наши сдохли тоже. Надо идти искать.
— Ну пошли — раз надо… Пройдусь с тобой.
— Куртку надень.
Аврелий был намерен отправиться почти к самому городу — столице штата Колорадо, городу Денвер. По его заметкам, что он вел значительное время по карте находившийся при нем — Марк утверждал, что вдоль 125 дороги — могли остаться не разграбленные дома или магазины. Да и потом — до более дальней точки путешествия — бензина могло просто не хватить. Взяв с собой аварийный запас и оружие — Странник с Аврелием погрузились в свой пикап и отправились вниз по склону.
♠♠♠♠♠♠♠
Усиливающийся снегопад, с каждой минутой все сильнее переходил в более серьезную форму. На путников все отчетливей надвигалась яростная метель. Ход машины был предельно низок. Видимость оставляла желать лучшего.
В салоне тихо играла спокойная музыка, которой Марк увлеченно подпевал — будучи за рулем — вглядываясь в заснеженную дорогу. Странник погрузился в книгу, захваченную с собой. Сквозь усиливающийся снегопад уже начинали вырисовываться размытые очертания города — когда перед капотом автомобиля, почти у самого правого переднего колеса — оглушающе раздался взрыв.
От взрыва необъяснимого происхождения — пикап немного оторвало от земли. Марк резко вывернул руль влево и тут же прогремел еще один. Прямое попадание в кузов машины — разорвало заднюю часть и подбросило ее в воздух. Пикап перевернуло в воздухе вверх колесами. Уничтоженный багажник описал широкую дугу в вертикальной плоскости. Взрывной волной пикап выбросило с дороги и приземлившись с грохотом на крышу — машина жалобно заскрипела, медленно покручивая задними колесами.
Аврелий выбил дверь машины и с огромным трудом ползком выбрался из смятого пикапа. Острая боль в груди не давала вздохнуть. Он пытался позвать Феникса — но голос не слушался. В глазах темнело. Внутренности были словно всмятку. С большим усилием он постарался отползти от машины. Все вокруг ходило ходуном. Звон в ушах. Что-то теплое медленно растекалось по лицу, застилая глаза. Перевернувшись на спину — Аврелий заметил нечеткие приближающиеся силуэты.
Это было последнее что он видел перед тем, как сознание окончательно поглотила тьма.
♠♠♠♠♠♠♠
До глубины разума стали доносится тихие отдаленные голоса.
Болезненные ощущения пронзали сознание, постепенно заполняя собой темноту.
Марк попытался раскрыть глаза — но с первой попытки это не вышло. Они словно были налиты свинцом. Голова болела кошмарно, в ушах стоял назойливый гул ультразвука. Тупой болью отзывались и другие части тела. Он чувствовал что сидит на чем-то холодном, а шею что-то сжимает. Медленно расклеив глаза и с усилием поморгав — стал постепенно приходить в себя. Подташнивало. Противная давящая слабость во всем теле. Что-то душит — не позволяя нормально вздохнуть. Вокруг темно и сыро. Приподняв руки — тяжелые как гранит — попытался ощупать шею. Пальцы наткнулись на металлическую цепь — врезавшуюся в кожу. Пройдясь по кольцам цепи пальцами — обнаружил что она уходит куда-то к стене — спиной к которой и сидел Марк.
Он был прикован.
Посажен на цепь…
«Это что-то новенькое…» — подумалось ему.
Чувства понемногу стали возвращаться. Головная боль перемешивала мысли.
Прикоснувшись к башке — почувствовал острую боль выше лба. Голова была разбита. Взглянул на руки — ожидая увидеть кровь. Крови не было. Но в слабом электрическом свете, пробивающемся через узкое оконце у самого потолка — смог смутно разглядеть свои израненные руки. Пару раз сжал кулаки — что удалось с трудом и болью. Привыкнув к полумраку — получилось разобрать очертания сидящих вдоль стены людей. Холодный каменный пол и такие же стены небольшой комнаты, в которой сидели такие же узники — как и он сам. Откинув голову назад и уперев ее в стену — прикрыл глаза. Сил было невыносимо мало. Вновь провалился в тягостную полудрему…
Сколько прошло времени — Марк даже не пытался предположить.
Давящая чувство неизвестности — липкими, мерзкими лапами заволакивало его душу — постепенно превращаясь в нервное беспокойство, совместно с нарастающим страхом — принесенным неопределенностью положения.
Где Босс?…
После того, как пикап перевернулся — он видел Его лишь мельком — неподвижно лежащим в салоне машины. Но так как Марк знал наверняка, что подобное не способно нанести Ему вред — задавался вопросом о том где же Он?
Среди этих людей — посаженных на поводки крепкими цепями? Или уже выбрался — и планомерно отстреливает каждого козла, попавшегося на глаза — ища его?…
В том что Феникс будет его искать — у Аврелия не было не толики сомнений. Как и в том — что Он жив.
Проверил карманы. Конечно же ничего не было. Его револьвер пропал вместе с кобурой. В карманах идеальная пустота. Только сейчас заметил, что его любимого плаща на нем не было. Подтянул ногу и проверил правый ботинок. Ножа так же не оказалось не месте. Неторопливо осмотревшись по сторонам он не заметил каких-либо изменений. Все та же комната — больно смахивающая на подвальное помещение. Те же неизвестные люди — прикованные к стенам — подобно ему самому…
…Кто-то совсем рядом, тихонечко шептал слова молитвы — моля о спасении. Кто-то другой — причитал вполголоса о злом роке, преследующем его повсюду. Кто-то даже всхлипывал — не пряча горьких слез жалости к себе самому и к такой несправедливости судьбы.
Нет… Времени прошло немного.
Узники сидели в большинстве своем, в таких же позах. Тот же тихий разговор полушепотом во мраке подвала. Два мужских голоса потихоньку разговаривали между собой — вспоминая свои дома и тех, кто был вместе с ними.
Один из мужчин — голос его слышался более взросло, чем у собеседника — оказался из Вашингтона. Южной его части. Из разговора Марк узнал, что в Вашингтоне дела идут довольно не плохо. Этот мужчина держал путь в некое поселение выживших под названием «Мустанг Ханны» — что находится в Монтане. «Что за идиотское название?…» — подумал Марк, — «…Кто вообще дает такие названия?» Машину этого человека остановил на дороге грузовик — преградив собой проезд. Из грузовика выскочили вооруженные люди и угрожая оружием — забрали с собой. Так как глаза его были закрыты — он не мог сказать наверняка, куда его привезли и где он вообще находится. Но ехали долго. Второй человек, голос которого звучал помоложе — был из Нью-Мексико. Группа выживших, в составе которой был он — отправилась на поиски боеприпасов — на север штата. По дороге, они были атакованы хорошо вооруженными людьми, на больших машинах военного вида. Машина его группы — состоящая из восьми человек — была расстреляна прямо на ходу из пулеметов, или чего-то похожего. Наверняка он не знал… Пятерых убило сразу, а оставшихся в живых — эти бандиты связали и бросили в машину, нахлобучив им на головы мешки. По приезду сюда — больше никого из своих он не видел…
Внимательно вслушиваясь в диалог — Марк сделал несколько выводов:
Во-первых: людей однозначно крадут, причем самым наглым образом.
Для работ? Опытов? Или, может быть для продажи?
Пока не ясно…
Но судя по рассказам тех двоих, и их с Боссом взорванному пикапу — с выжившими особо не церемонились.
Во-вторых: хорошее вооружение людей взявших его в плен — наталкивало на мысль о милитаризированной группировке, «работающей» далеко за пределами штата Колорадо.
«Интересно, я еще в Колорадо?…» — подумал про себя Аврелий, — «…Сколько я был в отключки?…»
В подвале было весьма холодно и сыро — это могло подсказать, что на улице лежал снег. Не факт, конечно, но в южные штаты его не отвезли — это точно. К тому же, в «Столетнем Штате», вокруг городов Денвер и Колорадо-Спрингс — располагалось весьма солидное количество всяческих военный баз и аналогичных учреждений. Это в третьих…
Мимо пленников медленно прошагал здоровенный мужик с большущим автоматом в руках. Он недобро зыркал в сторону прикованных людей. Сидящие у стен притихли. Большинство были запуганны настолько, что боялись поднять глаза. Охранник прошел рядом и скрылся за поворотом. Он смахивал на какого-то «наемника» своим облачением. Аврелий успел заметить тактический бронежилет с разгрузкой, в который был облачен один из тюремщиков. Набедренная кобура на ноге — с покачивающимся пистолетом внутри. Крупные натренированные ноги в тяжелых берцах.