Пламя успокаивающие играло перед глазами. Подкрепившись армейским сухпайком, который оказался довольно не плох — взялся за чистку Своих пистолетов. Медленно клонило ко сну. Странник не спал уже около двух суток. А сытость лишь усугубляла сонное состояние. Размышления постепенно улетали к вечным вопросам — оставляя после себя чувство бессмысленности и ненужности существования. Стараясь сосредоточится на чем-то более положительном — в частности на этом безбашенном оболтусе, который с чего-то вдруг стал так необходим. Поднявшись на ноги, с двумя капсулами антибиотиков и бутылкой воды в руках — откопал в хвойном укрытие напарника:
— «Ничего… Мы с тобой еще повоюем…» — приговаривал Феникс, засовывая в рот Марка лекарство и заливая их водой. Аврелий был в неописуемое плачевном состоянии. Но его хотя бы перестало колотить за последний час. Будучи в полудреме; в полубессознательном виде — Марк все таки рефлекторно проглотил лекарство. Слыша голос Странника, доносившийся словно откуда очень далеко — выдавил из себя пару слов, ослабевшим и хриплым голосом:
— Брось меня… Босс…Оставь… Я все равно… не… жилец…
— Ага… Конечно… Кто тебе тут ныть разрешал? Заткнулся. — тихо ответил ему Феникс, снова укладывая Аврелия в объятия теплой «постели». — Кто тебя отпустит? Не жилец — то же Мне… — говорил уже скорее самому себе Странник — возвращаясь на Свой «пост» возле огня.
— «…Ну а что Я ему дал? Дополнительную порцию боли? Или новые раны?… Я не способен давать людям что-либо другое… Я несу лишь страдания. И все кто находится рядом со Мной — не живут долго…»
Странник рассуждал вслух — вполголоса. Остановив взгляд на пылающих лепестках перед Собой — Он медленно закурил — думая о том, что возможно, Марку действительно было бы лучше без Него.
Смерть — наблюдавшая из Тени за этой картиной — грустно улыбнулась, в очередной раз проведя изящным пальчиком по имени Марка — записанным в ее Бесконечном Списке. Рядом с его именем — числилась дата… Уже прошедшая дата времени… Дата — именно того дня — когда эти двое, встретились на одинокой дороге, где-то в пустыне Мохаве.
♠♠♠♠♠♠♠
Глаза… Ее глаза… Он никогда не видел таких глаз. Такого взгляда…
Почему Он забыл? Почему Он не мог вспомнить их раньше? Почему Он вспоминает Ее именно теперь? Кто Она? Почему Она важна?…
А Она важна?
Да.
Однозначно.
Она враг.
Мне нужно Ее убить?…
Враг…
Враг ли?
Нет! Невозможно.
Это не так.
Она пыталась Его спасти…
Так ли это?
Не знаю.
У образа с восхитительными зелеными глазами в руках вырастают мечи… Он не видит лица… Блеск двух изумрудов закрывает все остальное. Мечи наливаются кровью. С острия клинков капает алая темнеющая кровь… В Его руках оказывается верный клинок — служивший Ему верой и правдой. Его лезвие в крови. Кровь повсюду. Они стоят друг напротив друга в океане плескающихся «денег души».
И они не хотят убивать друг друга.
Теперь нет…
Звон сигнальных растяжек, расставленных по периметру — заставляет Феникса встрепенуться. Звериное чутье берет вверх над магией Морфея, и вот ствол Мефистофеля уже смотрит в направлении человека появившегося из-за зарослей:
— Эй! Эй… Спокойней дружище… — мужчина перепугано поднимает руки перед собой, — Я не хочу проблем…
Полный мужчина с тревогой глядит на внушительный ствол направленный на себя. Густая борода с проседью. Округлое лицо выглядывает из под капюшона куртки. Винтовка за спиной. Странник обращает внимание на его руки. Они натружены долгой, тяжелой работой. На ладонях застарелые мозоли — явно полученные за многие годы. Мужчина выглядит напуганным и безобидным. Странник небрежно опускает оружие:
— А кому они нужны? — произносит Феникс, убирая пистолет в кобуру и переводя взгляд на медленно затухающий костер у Своих ног.
— Это точно… — мужчина с винтовкой на ремне через плечо, опускает руки и осматривается, — Извини. Не хотел мешать.
— Ты не помешал. — Странник подкидывает несколько веточек в огонь, расшевелив поленья палочкой.
— Я тут охочусь. Бывает что-нибудь хорошее подвернется… редко правда… но все же…
— Мне нет до тебя дела. Иди своей дорогой путник. — Феникс даже не посмотрел в сторону мужчины.
— …А! Ну да! Конечно… Извини еще раз… — охотник разворачивается, собираясь уйти — испытывая облегчение от того, что все кончилось так безобидно. Уж очень грозно выглядит этот незнакомец. Надо же было вылезти, блин!
Но Странник, прислушавшись к разговорной речи этого человека — заинтересовался:
— Подожди…
Мужчина замер. И кажется перестал дышать.
— Можно кое о чем поинтересоваться?
Охотник повернулся, и как можно приветливей, но слишком натянуто заулыбался:
— Да. Конечно!
— Тебе не нужно Меня бояться… Я ничего тебе не сделаю… — прозвучало от мужчины сидящего на земле. До чего же странно это прозвучало! Так… спокойно. Что почему-то не возникло никаких сомнений в правдивости Его слов. Вот блин! Даже дышать стало легче!
— Да нет! Все в порядке… — охотник потер руки, — …Я… Просто теперь не ожидаешь ничего хорошего от людей.
— Разве раньше было по-другому?
— Ну, — мужчина пожал плечами, — Раньше тебя не пытались сожрать! — улыбнулся он.
Странник молча осматривал этого неожиданного гостя.
Да…
Никаких сомнений…
— У тебя своеобразный акцент… «Русский что ли?»
Вторую часть Феникс произнес на чистейшей русской речи. Мужчина стоящий напротив раскрыл рот от изумления и медленно стянул капюшон:
— Да… Ничего себе! Вот уж не думал!!! Конец света, блин!!!
Полноватый человек, лет сорока-сорока пяти, с короткой стрижкой волос — подернутых сединой — улыбается во все зубы, и глядит на Феникса так, словно только что нашел невероятное сокровище. Или то, что может послужить избавлением от всех бед и напастей. Но улыбается он по доброму. Кажется, он действительно искренне рад такой неожиданной встречи. Мужчина спешно приближается к незнакомцу напротив — вытянув вперед раскрытую ладонь:
— Меня Игорем зовут!
Странник внимательно посмотрел на протянутую Ему руку, затем перевел ледяной взгляд в узкие улыбающиеся глаза напротив, смотревшие из-за округлых щек. И помедлив секунду — все же отвечает на приветствие:
— Странник. — крепкое рукопожатие ознаменовало знакомство.
— «Странник»? Ух ты! Правда так зовут?! — без малейшей тени иронии спросил Игорь.
Феникс ответил взглядом — от которого, обычным людям становиться не по себе.
—...А! Ну да! Конечно. Не мое дело! Без проблем! Странник, так Странник! — ни грамма не смутившись отвечает мужчина — присаживаясь рядом с Фениксом у костра, попутно снимая с плеча охотничий карабин.
— Что ты тут делаешь Игорь?… Действительно, охотишься?
— Ну… Брожу туда-сюда… Ищу чего полезного. Мало чего осталось.
— Не безопасно вот так — в одиночку. Да по темноте.
— Я далеко не захожу… Да и от машины отходить далековато тоже страшновато.
«Стареешь солдат.» — подумал про себя Странник, — «Машину-то не услышал.»
— …Вот в городе… — продолжал мужчина, — …там — да. Совсем НЕ безопасно.
Игорь говорил важно. С расстановкой. Делая незначительные паузы между фразами: