— А ты куда путь дер…
Мужчина не договорил. Его перебило болезненное кряхтение — донесшееся из под кучи веток поблизости.
Он испуганно посмотрел на вскопанную землю и наваленные в яму еловые ветви. Перевел свой испуганный взгляд на нового знакомого. Тот сидел молча и не шевелился:
— Ты слышал?????
Странник едва сдержал улыбку. Немного не такой реакции Он ожидал:
— Да… Слышал.
Видимо прозвучало чересчур отстраненно. Ведь Игорь страшно напрягся и стал медленно подниматься на ноги — не сводя глаз к ямы, позади себя:
— Успокойся. Присядь…
Мужчина замер на месте на подогнутых ногах.
— Это Мой… друг. Он приболел немного… Накрыло его разом — уж думал богу душу отдаст… Пришлось остановиться. Вот лечу его… чуть-чуть…
— А Ты уверен в том, чем он заболел?! — нервным шепотом начал Игорь, — А то знаешь: ведь если эти людоеды цапают — то все! Конец тебе!!!
— Эм… Да. Наверное… Не нервничай… Его не кусали. Я думаю, он воспаление легких подхватил.
Мужчина неуверенно сел обратно, все еще искоса поглядывая на яму — и явно ожидая момента, когда «больной друг» кинется на него со спины и вгрызется в шею:
«Куда ты залез?! Ну кто тебя просил??!! Да неизвестно, что у этого чокнутого на уме! Может Он тварей подкармливает!!! А ты взял да и сам на Него вышел!!! Ооох, бля….» — проносилось в голове Игоря со скоростью экспресс-поезда.
— Послушай Меня… — Феникс переключил его внимание на Себя. Уж слишком сильно этот выживший напрягся. Дай только волю — сорвался бы с места и драпанул бы так быстро, как только мог. — …Я говорю тебе совершенно честно. Это мой друг и напарник. Его зовут Марк. Отличный парень… Заболел он у Меня. Сильно заболел…
Игорь еще раз обернулся к яме позади. Похоже он более-менее вернул самообладание:
— Да не. Все нормально. Ты не подумай — я не боюсь. Даже если вдруг что-то не так — что делать я знаю… Раз говоришь — что человек, значит — человек… Тебе почему-то верится. Я о другом…
Феникс достал пачку сигарет. Вытянул одну и протянул пачку собеседнику, внимательно прислушиваясь к тому, что он скажет дальше.
— Нет. Спасибо… Я бросил… Ну так вот! Восставшие из мертвых — это еще цветочки! В этих лесах бродят существа куда страшнее и опасней этих зомби. Не встречалось чего подобного, а?
Странник отрицательно покачал головой.
— Ууу! Считай Ты ничего не видел друг! — усмехнулся Игорь.
Феникс лишь пожал плечами:
— Значит из города, в котором «не безопасно» — ты по ночам ездишь сюда, где еще «страшнее»?
— Да нет! Мы с семьей перебрались в Замок Бишопа. Почти сразу, как все началось. Там хорошие крепкие стены. Обустроились вот… Попозже еще люди появились. Живем потихоньку.
«…как Я и думал… база есть…», — ...Замок?
— Да. Название такое. Один человек всю жизнь в ручную строил. Прямо настоящий замок, блин!
«Поистине повезло… Нам бы как раз пригодилось место, где можно пересидеть… Осталось ненавязчиво попроситься в гости…»
— …Так куда ты… ну, вы… — Игорь указал на яму позади, — …направляетесь?
— Да куда глаза глядят. Долго нигде не задерживаемся. Путешествуем, можно сказать.
— Идеальный выбор времени, ничего не скажешь… Ну долго так не получиться.
— И Сам знаю. Но пока — просто движемся на Восток.
— Я как-то слышал, что чем дальше на Восток — тем опасней. Монстры всякие…
— Значит, как раз для нас.
— А ты не так прост, да? Откуда сам будешь?
— Ну… Вегас, Я полагаю.
— О! Вегас!… — Игорь хоть и выразил словесное восхищение, но не мог не обратить внимание на поправку «я полагаю». — Интересный Ты человек… — он пристально смотрел на Феникса, закурившего следующую сигарету, — Скрытный. Опасный… Это чувствуется. Но почему-то…
— Я уже сказал: для тебя Я не опасен.
— Вот и я об этом. Располагаешь к себе, что ли?
— Весь секрет в спокойствии.
— Как скажешь… — робко засмеялся Игорь. — Слушай, ну в такой бане Твой друг не поправится!
— У нас есть кое-какие лекарства. Пока только так. Немного полегчает — двинемся дальше. Поищем какое-нибудь укрытие.
Игорь помолчал, явно что-то обдумывая. Странник же, подумал о том что возможно и не придется самому просить о помощи. И вот когда мужчина уже собирался заговорить — рука Феникса предупреждающе поднялась:
— Слышал? — Странник вслушивался в ночную темноту.
— Нет… — тихо ответил новый знакомый, так же прислушиваясь.
— А Я слышал. — Феникс поднялся на ноги резко, одним толчком. Так быстро, словно и не сидел вовсе. — …Там кто-то есть…
Странник мгновенно вытащил пистолет из кобуры. Игорь поднялся и вскинул винтовку — водя стволом из стороны в сторону.
— Туда посмотри. — указал Феникс головой в сторону деревьев справа. Игорь резко развернулся и встретился взглядом с парой кроваво-огненных глаз, горящих во тьме.
Совершенно беззвучно, из мрака деревьев, к костру вышел невиданных размеров волк…
Ну как «волк»?
С волком это существо имело мало общего. Возможно когда-то оно и было гордым представителем дикой природы — но сейчас, на Феникса и Игоря глядела ужасающая тварь. Монстр злостно скалился, обнажая грязные челюсти — едва прикрытые наполовину разложившейся мордой. По всему телу существа отсутствовали куски плоти, выставляя наружу почерневшие кости. На морде зияли дыры, похожие на отвратительные гангрены. Под недостающими кусками шерсти виднелась мускулатура создания — сочившееся не то гноем, не то какими-то другими пренеприятными выделениями. На левой лапе так вообще не было мяса — только кость, с кусочками шерсти у самой ступни. Существо яростно сверкало глазами, налитыми неистовым, безумным голодом.
— Не шевелись. — Странник медленно опустил пистолет и стал чрезвычайно осторожно приближаться к существу.
— Ты че творишь? — прошипел Игорь.
— Хочу подойти ближе…
— Ты договориться с ним собираешься что ли?! Он заражен!!! Ты слепой что ли?!
— Ну он же не кинулся… — Феникс уверенно сокращал расстояние, подходя все ближе и ближе к существу — не сводя Своих глаз с кровавых глаз напротив.
Но внезапно пошевелившийся в своем укрытие Аврелий — отвлек внимание волка-мутанта, и существо попавшее под влияние гипнотизирующего взора Странника — разорвало зрительный контакт, дернулось и изготовилось к атаке. Мутант сорвался с места — нападая на Феникса в мощном прыжке — когда между ними оставалось меньше двух метров. Невероятно быстро вытащив пистолет из кобуры одной рукой, а второй рукой перехватывая тварь на лету — Феникс выпускает один патрон в грудину существа. Игорь — державший мутанта на мушке — стреляет следом. Пуля проходит в опасной близости от лица Странника — да так близко, что Феникс чувствует, как она разрывает воздух, рядом с Его левой щекой. Пуля попадает прямиком в голову мутанта. Оба выстрела происходят почти одновременно, и мутант погибает все еще находясь в воздухе. Странник держит его свободной рукой — оскалившееся, зловонная морда твари и лицо Феникса в паре сантиметров друг от друга. Глаза мутанта медленно гаснут — под пристальным взглядом Странника — в котором читается сожаление…
Отпустив обмякшую тушу существа на землю — Феникс быстро оборачивается и бегом направляется к яме:
— Быстро! Уходим отсюда! — бросает Он стоящему с ружьем Игорю.
— Да может он один был…
— Бегом!!! — рявкнул Странник, уже откапывая Своего напарника из объятий можжевельника.
И словно в подтверждение правильности действий Феникса — раздается злобный рык из-за ближайших деревьев. Вслед за звуком — в свете костра показываются новые твари. Несколько мутантов атакуют со стороны деревьев, перед которыми была вырыта яма. В один мощный прыжок твари пересекают и навал из веток и самого Феникса — что склонился на Марком. Еще двое вырываются из чащи, именно там, где появилось первое из этих созданий. Другие врываются на это крошечное поле битвы с тылу. Мутанты атакуют яростно, с огромной скоростью. Да, может они и заражены — но в скорости им не занимать. В интеллекте — тем более. Они петляют — стараясь вцепиться своим сгнившими пастями на ходу. Они не сбавляют темпа и не останавливаются. Тишину раннего утра вновь разрывают выстрелы. Страннику удается вытащить Аврелия наружу, повсеместно отстреливаясь от кружащих вокруг тварей. Игорь выпускает патрон за патроном. Спешно перезаряжая карабин и отступая назад — он не успевает заметить мутанта кинувшегося на него справа. Выстрел Феникса отбрасывает тварь назад как раз в тот момент — когда челюсти почти достигли носа мужчины. Брызги крови окропляют лицо и куртку Игоря прижавшегося к машине. На долю секунды в его голове промелькнула мысль, что ему конец.