Весь ее вид — и внешность, и манера держаться, и манера говорить — все говорило о человеке сильным духом. Человеке действия. Но в ней было скорее больше мужского, нежели женского. Жизнь такая — всякое бывает. Теперь, так тем более — что бы выжить, необходимо быть сильным. Ну а у тех, у кого и мирная жизнь была не особо безоблачной — гораздо больше шансов на выживание.
Анастасия и ее муж Игорь — были как раз, такой «породы».
— Ани, ну послушай…
— Тихо! — Анастасия прервала Бэна и плотнее прильнула к окну. — Машина. — ее лицо переменилось, — …Но это не его машина…
El Camino разрывает плотную непроницаемую тьму и тишину окружающего леса. Его фары горят ярким желтым светом — освещая стремительный путь по занесенному снегом асфальту. В дикоподобном рыке двигателя, чувствуется некая тревога. Угроза — несущаяся по следу этого быстро приближавшегося к замку автомобиля. Машина влетает на отрытую небольшую площадку перед замком и тормозит резко развернувшись боком.
— Настя!!! Открывай!!! Быстро!!!
Выскочивший из машины Игорь несется к главному входу. Из машины показывается незнакомец, весьма внушительных размеров. Он копается в салоне несколько секунд и извлекает на свет какой-то предмет, чересчур сильно смахивающий на труп.
Анастэйша срывается с места и бежит к укрепленным дверям — успев крикнуть двум перепуганным старикам:
— Что-то не так! Оставайтесь здесь!!!
Примчавшись к дверям, в которые уже барабанил ее муж с обратной стороны — быстро принялась отпирать засовы. Массивная деревянная дверь распахнулась, впуская внутрь Игоря и другого мужчину с ношей на плече. Все троя спешно направляются вглубь этого замысловатого строения.
— Что случилось?!
— Мутанты! Много! Где Макс?!
— Он на башни у дороги. Тебя ждал.
— Твою мать!
— Игорь! Куда? — Феникс вклинивается в нервный супружеский диалог.
— Туда, туда проноси! — неоднозначно указывает он прямо, — Настя! Всем нужно собраться в большом зале! Я за Максом!
— Игорь!!! Кто это?! — Анастасия указывает на здоровенного мужика прошедшего мимо.
— Потом!!!
— О! Доброй ночи! — приветствует Странник двух пожилых людей, прижавшихся друг к другу и вздрогнувших при Его появлении. — …Будьте так любезны! Присмотрите за ним… — Феникс опускает Марка, запакованного в спальный мешок, прямо на пол у камина и спешно удаляется. В зале показывается Настя — недоуменно переводя взгляд с «пролетевшего» мимо нее Феникса на испуганных и ничего непонимающих двух стариков.
— Бэн! Нужно сообщить остальным, чтобы собирались здесь! Кажется у нас проблемы…
— Отец!!!
— Макс! Сиди там! Не спускайся!!!
Игорь несется к башни отдельно стоявшей от остального замка, почти у самой дороги. Сверху, с высоты в метрах пяти-шести — на Игоря глядит молодой парнишка со светлыми волосами. Феникс уже слышит необратимое приближение огромной стаи мутантов, когда добирается до Своей машины. «Они не успеют обратно…» — Странник, проследил за мужчиной, ворвавшемся в башенку для спасения своего ребенка. Он осматривается в поисках наиболее удобной позиции, попутно запихивая в карманы магазины для АКМа. Сам автомат — уже приготовленный к бою — находиться в Его руке. «Башни. Высокие. Но до них нужно еще добраться.» — проноситься в голове Странника.
— Попытка — не пытка… — Он берет в руки винтовку AR под.308 калибр, с оптическим прицелом — закинув ее спину. Пара магазинов для карабина отправляется по карманам.
Едва Игорь успевает скрыться в узком проходе, темнеющем на одной из сторон башни и захлопнуть дверь за собой, а Феникс еще не до конца набрать боеприпасов — как на дороге появляются первые из мутантов, несущихся галопом.
Первых показавшихся не так уж и много.
Лучше бы так и было…
Но это только особо быстрые, вырвавшиеся вперед, в погоне за добычей; в этом сладостном преследование жертвы, что так будоражит кровь.
Вслед за надвигающими на Странника с десяток тварей — показывается остальная часть, огромной стаи…
♠♠♠♠♠♠♠
— Кто этот страшный человек Анастэйша?! — перепугано восклицает Мэри. — Что вообще происходит?!…А там, внутри… — женщина осторожно указывает на сверток на полу, — …Кто-то живой???
— Я знаю не больше вашего… — Настя склоняется над спальным мешком, оставленным Странником у камина. Внутри него находится молодой человек — в весьма плачевном состоянии. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что парень сильно болен. И это не беря во внимание различные раны, покрывающее его лицо. Множество мелких и крупных ссадин, «украшают» весьма симпатичную «мордочку»: бровь над правым глазом рассечена, внушительный синяк под левым; поврежденная переносица — кажется от удара чем-то тяжелым. Все раны чисты и хорошо обработаны — но досталось ему очень сильно.
С улицы доносятся первые выстрелы. Затем еще и еще — перерастая в длинные автоматные очереди. Парень в спальнике беспокойно кряхтит и ворочается. Похоже, он не совсем без сознания. Губы его беззвучно шевелятся, но глаза по-прежнему прикрыты.
— Что случилось?!
В зал поспешно входит пара людей — высокий мужчина средних лет, с темной аккуратной бородой и девушка — довольно низенького роста, с хвостом светлых волос, выбивающимся из под темной кепки.
— К нам ворвались какие-то неизвестные люди!!! А теперь началась стрельба!!! — быстро и громко выдает Мэри.
— Анастэйша! В чем дело?! — переспрашивает мужчина, не обращая внимания на возгласы старушки.
— Игорь сказал что нас атакую мутанты. — хладнокровно произнесла Настя.
— Ну от мутантов мы уже отбивались… А что за люди? — бесстрастно заявляет девушка, вошедшая вместе с мужчиной. Сам же мужик сорвался с места, к одному из выходов ведущих наружу — на балконы — которыми был окружен весь замок.
— Не знаю. Игорь приехал вместе с ними. Должно быть, по пути встретил… — Анастэйша переводит испытующий взгляд на девушку, — Валери. Где остальные?
— Я была с отцом в оружейной. Бэн сказал, что нужно немедленно подняться. Больше никого не видела… — спокойно ответила Валери. Даже слишком спокойно. Кажется, ее совсем не заботило, то что происходит снаружи. Она преспокойно стояла напротив Насти, скучающе облокотившись о стол. Однако, она выпрямилась и крепко стиснула руки на груди — при очередной череде выстрелов снаружи.
Ее отец, осматривающейся с одного из высоких металлических балкончиков, вернулся внутрь и быстро направился куда-то вглубь замка.
— Арнольд! Куда ты?! — при этом вопросе Мэри даже подалась вперед.
— За оружием! Там все очень плохо! Вал! Останься здесь!
— Ладно, ладно… — безразлично махнула рукой девушка, удаляющейся спине своего отца.
— Где ходит Бэнджамин, когда он так нужен! — вырывается у Мэри. Всю ее чопорность и выдержку, как ветром сдуло. А непрекращающиеся выстрелы снаружи — только подливали масло в огонь паники.
♠♠♠♠♠♠♠
— Все хорошо! Макс я с тобой! Ты в порядке?!
— Да! Да! Все нормально! — Макс вырывается из крепких объятий отца. — Посмотри лучше!
Игорь поднимает глаза по направлению руки сына, указывающей на волну существ — безумно быстро приближающейся к замку. Со стороны машины уже раздаются выстрелы, и повернувшись лицом к звукам пальбы — Игорь видит Странника — медленно отступающего и отстреливающего мутантов одного за другим.
— Отец! Не стой! Помогай!!! — парнишка хватается за пулемет, закрепленный на стене башни. Резким движением, Максим передергивает затвор М240 и дает очередь по наступающему противнику. Пулемет разражается шумным, насыщенным залпом.
Странник выбрасывает опустевший магазин, увернувшись на ходу от одного из мутантов — атакующего Его в прыжке. Полный магазин занимает положенное ему место, затвор передернут — и вновь смертельные свинцовые послания отправляются в свой недолгий полет. Феникс отступает назад к замку, чтобы постараться забраться повыше, от этой орды нахлынувшей всем разом. Тварей так много, что их количество просто сливается воедино, образуя одну огромную волну. Огромную, голодную волну.