— А… Ну мы… — Босс медлил.
— Нет у нас имен. — вступил Марк, — Странники мы. — в голосе зазвучали металлические нотки.
— У всех есть имена… — продолжала девушка. Ее голос был очень застенчив и нежен. В тот момент, Марк понял, что Босс ей выложит абсолютно все, что бы она не спросила…
— Вообще Мой напарник прав. Меня действительно зовут Странник… А этого грубияна — можно называть Аврелием.
— Он не грубиян. Он наш спаситель. Спасибо Вам обоим…
— Пожалуйста. — жестко отрезал Марк.
— «Странник»… интересно… Это правда Ваше имя, мистер? — не унималась Элизабет.
— У Меня было много имен. Я предпочитаю это… И пожалуйста, нужно вот этого,"мистер".
Пассажиры позади переглянулись между собой. Джон пожал плечами.
— Так куда вам?
— Эм… Нууу… Мы выдвинулись из Айолы… Там почти ничего не осталось… Собирались направиться в Эл Дорадо Спрингс… Слышали там обустроились выжившие…
— Теперь вообще мало что осталось… — задумчиво протянул Феникс.
— …Дорадо Спрингс… Дорадо… — повторял Аврелий, круча в руках карту, — …Это что в Миссури?
— Да. Мы встретили небольшую группу людей, — заговорил Джон, — Они направлялись туда.
— А вы куда едете? — осторожно поинтересовалась девушка.
— В Никуда. — в один голос ответили оба мужчины.
— Понимаете… В той машине были все наши вещи, припасы… — грустно начала Элизабет, — …Может быть, вам не будет сложно подбросить нас до какого-нибудь ближайшего городка…
— Вы и так нам очень помогли и мы не хотели бы добавлять проблем… — тихо добавил Джон.
Аврелий обернулся и поочередно смерил взглядом обоих. Мужчина и девушка неловко хлопали глазами. Далее повернулся к Страннику:
— Вот что они все бояться, а? Это все Ты, со Своей загробной манерой речи.
— Я? Да ты себя давно в зеркало видел? Сколько Я тебе уже твержу — побрейся!
— Не буду я бриться!…Может я отращиваю…
Двое пассажиров опасливо и недоуменно переглядывались между собой — стараясь понять куда они попали…
— Да что ты там отращиваешь?! Как у таракана усище… — добавил Феникс, пошевелив пальцами у рта. Затем повернулся, обратившись к пассажирам как можно более жизнерадостным тоном: — Вы не переживайте. Подбросим — не проблема!
— Подбросим?! — Странник твердо глянул на напарника. Прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно.
— Да, да… А что еще делать?… — Аврелий откинулся на спинку кресла, — …Может у них там, банк целый остался…
Глава XIV
ИЗ НИОТКУДА
(Dan Croll — From Nowhere)
Маленький деревянный домик выкрашенный коричневой краской, что уже начинает постепенно облупляться — одиноко стоит в окружение голых стволов деревьев. Рядом небольшое озерцо, поддернутое тонким слоем льда. Последние деньки выдались весьма мерзлыми. Дождь прерывался на короткие передышки, а по ночам температура падала ниже нуля и снова шел холодный дождь. Здесь — в Миссури — было все еще довольно прохладно, особенно в лесистой местности, рядом с водой.
Сейчас мы в самом центре штата недалеко от Озеро Озарк. Вроде бы зовется озером, но по факту — широченная река, причудливо извивающаяся по территории долины десятками «змеев» разной ширины. Кажется, это было искусственно созданное водохранилище, еще в начале тысяча девятисотых… Ну да ладно… Какая теперь разница?
Нас больше интересует вот этот молодой человек — сидящий на пороге домика — лицезрея перед собой серый и унылый пейзаж окружающего леса.
Раннее утро. Прохладно. Сигареты вышли все, еще вчера вечером.
Рассвет второго дня пребывания здесь, в унылом, одиноком жилище, что нашли четверо путников, двигаясь по Лейк 7–6 роуд — узенькой дороге, обрамленной такими же узкими и серыми деревцами.
— Аврелий! — из оконца домика за его спиной, показывается сияющее лицо Элизабет, — Аврелий. Пойдем есть! Я приготовила!
Марк медленно поворачивается и сдержанно произносит:
— Что, сделала? У нас же есть еда. Я уже приготовил поесть…
— Как? — слегка растерялась девушка, моргая своими огромными голубыми глазами, — Когда? Я и не видела…
— Ночью, кажется. — Марк поворачивает к Элизабет спиной, — …Мне не спалось.
Девушка обеспокоенно поглядела на Марка, поджав губы — словно хотела что-то сказать, но передумала. Она медленно вышла на веранду и присела рядом с парнем — заглядывая ему в лицо:
— Почему?… — протянула Элизабет вопрос, с детской непосредственностью.
— Что «почему»?
— Не спалось.
— Не хотелось.
Марк вытянул ремень с кобурой из пояса; вытащил свой огроменный нож из ножен, закрепленных внутри правого берца, и принялся ковырять в ремне новую дырку — всем своим видом показывая, что он не настроен на разговор…
Больше недели прошло с тех пор, как Элизабет и Джон — «стремительно ворвались» в их с Боссом жизнь. Отделаться от этих двоих не вышло.
Черный El Camino достиг точки назначения в Эл Дорадо Спрингс буквально на следующий день, после урагана в Канзасе — но вот никакого поселения выживших там не оказалось. А оказалось там только пепелище — с немалым количеством трупов — как бродящих вокруг и пожирающих плоть, так и тех, кого собственно, ели…
— …Босс не сказал, когда вернется?
— Он вообще никогда ничего не говорит. Пора привыкнуть.
— А куда поехал — тоже не сказал?
— За табаком. У нас все кончилось.
— Вы очень много курите!
Марк промолчал, ничего не ответив на это категоричное замечание Элизабет:
— Это же очень вредно! Особенно сейчас — когда здоровье так важно!
— Ну извините пожалуйста, что не соответствуем вашим моральным взглядам и оценкам. — холодно промолвил Аврелий и воткнул нож в доски рядом, — …Еще немного с нами пробудешь — тоже закуришь.
— Это не вопрос морали — это беспокойство о здоровье группы.
— Так у нас теперь группа?
Аврелий прищурился и выжидающе посмотрел на девушку.
Эл пару раз моргнула и глубоко вздохнув — спокойно начала:
— Почему ты против нас? Я стараюсь быть полезной, да и Джонни тоже. Но в ответ — мы натыкаемся на стену холодного безразличия.
— Дело не в вас… — Марк натягивал ремень, поправляя кобуру с Носорогом внутри, — Я вообще не очень живых люблю…
— А как же Странник? Он не в счет? — вызывающе произнесла Элизабет.
— А кто тебе сказал, что Он живой?
Аврелий поднялся с деревянной веранды и прошел внутрь домика — оставив Элизабет с еще большим количеством вопросов.
Отношения именно с Марком, никак не складывались.
Он не желал разговаривать; не желал садиться за стол вместе со всеми; он принципиально уходил от разговора всякий раз, как она пыталась поговорить с ним о более личных вопросах. Да и вообще — проводил больше всего времени в одиночестве.
Правда, если она интересовалась у него чем-то, исключительно по делу — он вполне нормально подсказывал или объяснял как делать, то или иное…. С какой-то учительской выдержкой и наставлениями — показывал как лучше закрепить груз на машине; как правильно развести огонь; рассказывал ей как удобней и правильней упаковать рюкзак; что еще можно употребить в пищу, а что нет… да много чего. По мелочи, но все же.
Но никогда ничего не рассказывал о себе…
Элизабет чувствовала себя ужасно неловко, что приходится учиться, таким порой, банальным вещам. Но городской девушке, за все свои двадцать два года ни разу не покидающей пределы родной Калифорнии — все это было не нужно. Всегда всего было достаточно. Если бы не Джонни — что был с ней рядом с самого начала всего этого кошмара наяву — она бы просто не знала, что делать… Он всегда знал как лучше. Почти всегда все делал за нее. А она просто была рядом. И никогда не чувствовала себя беспомощной, или бесполезной…
А рядом с этим хмурым и задумчивым человеком — почти с таким же холодным взглядом, как и у своего Босса, с его язвительными замечаниями — ощущала себя ужасно подавленно — жестко осознавая, что всех ее знаний о «сегодняшней жизни» катастрофически не хватает.