Слезы медленно ползли по лицу Эл — непроницаемому как каменная маска:
— Это… были другие… — шепотом, едва сдерживая дрожащий голос, произнесла она.
— Люди не меняются. — перебил ее Босс, отступив на пару шагов. — То что мы видели в Теннесси — дело их рук…
— Ты не можешь этого знать!!! — обвинительно выкрикнула Элизабет в лицо Феникса.
Ее большие, голубые, заплаканные глаза смотрели на Него…
Нет… Не с укором…
Скорее, вопросительно…
Хотели понять…
Осуждения Он в них не видел.
— Я — знаю. — тихо сказал Босс.
Постояв несколько секунд неподвижно — Он вдруг резко развернулся и быстро зашагал обратно к поселению. Вернулся спустя минуту — волоча за Собой какой-то предмет. Четверка Его друзей обошла Архангела и стояла теперь впереди — не спуская растерянных глаз с Босса. Он притащил какой-то массивный баллон и бросил его перед стоящими:
— …Я думал, что опять с ума сходить начал… Сомнения не давали Мне покоя! Ко Мне Души вновь приходить стали!
При этих словах — Марк вздрогнул. Внутри противно похолодело. Ему вспомнились обстоятельства их с Фениксом знакомства.
— Что, это?… — Клем согнулась над баллоном, изучая его.
Темный пузатый металлический баллон с темно-зеленой линией — проходящей по корпусу.
— Газ. Не знаю точно какой… Хлор, хлорциан… Может цианистый водород. Или синилка… Не знаю!!! Но именно этим — была отравлена земля и вода… Я знаю о чем говорю! Я все это уже видел!
Странник отходит от остальных — поворачиваясь к ним спиной. Медленно вытирает перепачканное лицо ладонью:
— …Еще огнеметы… И топливо для них… Все уничтожил… Всех убил.
Клементина приблизилась к Страннику и аккуратно, боясь притронуться, все же обнимает Его сзади.
— …Вон ту стенку видите? — с придыханием, Феникс указал на часть укрепленной стены — со следами от пуль и застаревшей крови, — Глядя на нее, Я вспомнил как видел бесконечное количество расстрельных команд. — Он обернулся к своим, — Но одна запомнилась особенно сильно. Поймали отряд партизан — состоящий в основном из подростков… Дети, по сути… И знаете как они их расстреливали?! По считалочке! Выборочно!
Молчал каждый. Никто не смотрел на другого и сохранял полное молчание — не зная что нужно говорить…
Перед глазами Аврелия всплыла его расстрельная команда — поставившая его к стенке. И темные дула стволов автоматов — глядевших на него в упор.
— Но… зачем? — тихо заговорил Джон, поглядывая на баллон, — Зачем им, — он указал рукой на уничтоженный лагерь, — Делать все это?! Я не понимаю… — растерянно промолвил мужчина.
— Власть. Земля. Ресурсы. Люди, опять же… — заговорил Марк, до сего момента сохранявший удрученное молчание, — Ну а тех кто был не согласен…
Аврелий достал последние сигареты. Медленно закурил. Внутри потряхивало, не желая отпускать.
— …Ну а как же шанс?! Ты хотел давать людям шанс жить! — резко и с болью высказалась Элизабет.
— Они лишились его, когда встали под этим проклятым знаменем. — Странник указал на догорающий в вышине флаг. — Такие нелюди — не достойны жить.
— А кто же тогда ТЫ???!!! — выпалила девушка с яростью.
Странник долго и молча смотрел в голубые глаза напротив. На Его лице — невозможно было прочесть хоть что-нибудь. Ледяное безразличие. Все остальные повернулись к Элизабет, и так же не спускали с нее глаз.
— Я никогда и не говорил, что Я человек.
♠♠♠♠♠♠♠
Спустя три дня после случившегося — достигли Луизианы.
Почти никто не разговаривал между собой за все это время. Слишком сильным было потрясение, что бы взять да и сразу жить дальше. Миссисипи проехали совершенно без проблем. Обнаружили доброжелательных выживших, что помогли «банде» медикаментами и припасами.
Теперь, все вокруг казалось иным.
Странно, но место для создания своего собственного лагеря — нашли весьма быстро…
Центр штата. Леса и поля. Красивая река — убегающая вдаль. Небольшая долина — укрытая от посторонних глаз. Идеальное место — одинаково отдаленное от крупных дорог и городов.
Здесь должно быть велись постройки новых домов. Место должно было превратиться в новый район. Закрытое комьюнити. Странно, что в отдалении, но сейчас — это прекрасно играло на руку. Несколько красивых домиков было почти законченно, а еще с десяток — имели лишь основания. Большой, прекрасный дом — в колониальном стиле — возвышался над всей территорией, на каменистом холме, покрытым жесткой зеленой травой. Только этот огромный дом — настоящий особняк — был полностью закончен. Остальные дома находились ниже — равномерно располагающиеся вдоль совершенно новой дороги. Дорога правда не имела ни конца, ни начала. Но это было только кстати…
Может быть, какой-нибудь богатей хотел создать свой маленький городок? Но конец света помешал планам?
Когда прибыли на место — выбрались из автомобилей и принялись осматриваться — Странник приметил одинокую книгу, лежавшую на земле. Легкий ветерок подгонял ее раскрытые страницы, словно бережно перелистывал, изучая. Феникс подошел к книге и поднял с земли. На раскрытой страннице — глаза Странника прочли следующее строчки:
"…Ты не мечтал о власти над толпой,
Жил, ограждаясь своею скорлупой,
Но, если изберешь судьбу иную,
Тебя царем я здешним короную."
(Бывшая база ВВС)
(Где-то на территории Северной Каролины)
— Сэр! Данные подтвердились…
Вошедший в большой кабинет офицер — вытянулся по струнке — под суровым взглядом командира.
Начальству это совсем не понравиться…
Начальство отказывается в это верить…
— То есть… вы хотите сказать… что какой-то недоносок… в одиночку уничтожил один из самых крупных распределительных центров и благополучно мать вашу скрылся???!!!
Сурового вида вояка — с двумя серебренными звездами на форменной одежде; в звании генерал-майора армии страны, которой больше не существовало — повышал голос при каждом членораздельном произнесенном слове. От возмущения и злости командующий даже оторвал свой зад от кресла:
— Как это может быть?!
— При допросе задержанных, полностью подтвердился доклад капрала Филипса. На Форт-Саншайн было совершенно нападение. При столкновении с врагом, было уничтожено пятнадцать единиц техники; потери в личном составе — пятьдесят шесть человек. Тринадцать по-прежнему числятся без вести пропавшими…
— Не надо мне говорить о том что я и сам прекрасно знаю! — заорал командир на своего подчиненного.
Капитан стоящий напротив командующего почтительно заткнулся.
— …Это не может быть правдой! — вояка потер вспотевший лоб, словно у него разболелась голова, — Один человек!!!…Только если…
Он немного вернул себе самообладание и более спокойно спросил:
— Что еще удалось узнать?
— Больше ничего сэр. Но разведка подтвердила, что наш транспорт был замечен в Аризоне.
— Кто там у нас?
— Майор Грумен, сэр. В данный момент он ведет набор для лагеря Глэдис.
— Отлично. — хищно заулыбался генерал-майор, — Передайте господину Грумену что для него есть работа…