– Чего, рыжая, мёрзнешь? Зайца ждёшь? Так он с другого хода раза три за травой в лес сбегал, а теперь лежит в своей избёнке, на тебя смотрит и посмеивается.
Лиса вздёрнула носик, топнула лапкой и с вызовом спросила:
– Разве это не наглость с его стороны? Тьфу!
– Скажешь тоже? – неодобрительно покачал головой Волк, – какой он наглый? Он трусливый. Я его третьего дня поймал, хотел съесть, так он так трясся от страха, что мне на зуб не попадал. Стучал по клыкам, как молотком. Пришлось выплюнуть. Я «дрожалки» с детства не люблю.
– Ничего он не трусливый, – пискнул из – под вороха осенних листьев Ёжик, – он хитрый. Повезло мне на днях – яблочко, упавшее с телеги садовода – огородника, подобрал. Обрадовался! Наколол его на иголки и понёс деткам на завтрак. Пока шёл, зайца встретил. Идёт себе песню кричит:
– А нам всё равно,
А нам всё равно,
Пусть боимся мы волка и сову… – Я дурачина-простофиля заслушался. Попросил: спой ещё – с песней веселее шагать. Заяц сбоку пристроился и пел. Когда к норе подошли, распрощались. Лапы друг другу пожали. А в норея обнаружил: съел заяц, всё моё яблочко, одна шкурка осталась. Ну не хитрец разве? – всхлипнул от обиды Ёжик, и опять зарылся в жёлтую листву.
– Суетливый он, – нехотя перевернувшись с одного бока на другой, деловито произнёс кабан. – Под ногами всё время болтается. Только я на поле вкусный корешок разрою, заяц тут, как тут и лапками перебирает, и мордочку жалостную строит:
– Можно я, кабанчик, один малюсенький кусочек от вашего вкуснейшего корешка откушу? Два дня не ел. Можно я, кабанчик, ещё и деткам немного отщеплю. Не успею сообразить, как косой корешок уже стянул и за другим прибежал. Можно я, кабанчик, можно я, кабанчик…. – Кабан вскинул большую клиновидную голову с широкими вытянутыми ушами, сморщил рыльце с пятачком, и агрессивно встопорщив на спине жёсткий щетинковый гребень, пробурчал, – надоел, хуже горькой редьки…
– Однако какие вы себялюбцы! – донёсся сердитый голос с вершины сосны, – наглый, трусливый, суетливый!
Собеседники подняли головы и увидели на верхушке черно-белую Сороку:
– Жизнь его таким сделала, запугали, беднягу, не помнит он сколько ему лет. Зато помнит, как от лисы уходил четыре раза, от волка три, даже от кабана один раз убегал. Это только в этом году! Помнит все свои ночные страхи, все свои дневные горести, все свои утренние беды. Не помнит ничего хорошего. Сам он прекрасное животное, никого не ест, не с кем не воюет, никого не пугает, о детишках заботится, к вам с уважением относится…
– Да-а-а! – в раздумьях произнёс волк. – Может, дело-то вовсе не в зайце, а в нас? Какая разница с чего начинается заяц, главное – с чего начинаешься ты…
– Давайте больше зайцев не есть, – неожиданно предложил кабан. – Жалко его, суетливый он, безобидный, не то, что мы…
– Эко сказанул! – вскрикнула лиса. – Ты у нас травоядный. Желудями да корешками питаешься. С голодухи в деревне забор рылом подкопаешь и всю картошку, тыквы и кабачки у хозяев сожрёшь. А мы с волком хищники, у нас инстинкт. С ним не поспоришь…
– Ну и ладно! – обречённо вздохнул кабан, – возьму шефство над отдельно взятым зайцем. Буду его охранять. Пусть хоть он не начинается с ушей…
Звери повздыхали, повздыхали и разошлись каждый в свою нору.
– Что, сынок, – спросил отец, – понял, с чего начинается заяц?
Тимошка закрыл глаза, отвернулся лицом к диванной спинке и пробубнил:
– Понял, я понял. Какая разница с чего начинается заяц, главное – с чего начинаешься ты…
– Правда?! – удивился папа, – и с чего же тогда начинается мой сын Тимофей?
– Твой сын Тимофей, – деловым тоном ответил Тимошка, – начинается с любознательности. И это неплохо…
– И это неплохо, – чуть подумав, заметил папа.