- Ну, пойдём, что ли… - то ли коту, то ли себе сказал Анжес и неторопливо – мы же не будем говорить: нерешительно - о столь отважном мужчине – направился в конец коридора, где располагался вход в облюбованные с давних времён личные покои королевы.
Помпезное безобразие, отведённое под супружескую спальню в королевском дворце, было ещё в самом начале семейной жизни отвергнуто юной новобрачной; вместо этого она выбрала в меру просторные угловые покои на втором этаже, декорировав и обставив по своему вкусу. Получилось красиво и уютно. Практичность не убивала изящества, а роскошь отделки гармонировала с четкостью линий и строгостью форм. И, хотя интерьер периодически обновлялся, стиль оформления и меблировки оставался прежним.
Охрана довела своего повелителя до наружных дверей покоев королевы, где всегда стояли в карауле самые проверенные люди, и отправилась в караулку – на время дежурства у всех есть задания. А Анжес уверенно вошёл в первое из нескольких помещений.
Пройдя через гостиную, личную приёмную и чайную, являющуюся, по сути, также гостиной, но предназначенную для доверительных бесед, и никого не встретив, король осторожно приоткрыл дверь спальни. Мужчина не рассчитывал смутить кого-либо своим неожиданным появлением; напротив, осторожность действий была продиктована опасением разбудить резким звуком задремавшую женщину – ещё со времён налаживания совместной жизни между супругами было условлено, что, готовясь ко сну, они отправляют из своих покоев даже самых доверенных людей: незачем посторонним быть посвящёнными в личную жизнь своих монархов. Исключение из этого правила было сделано лишь в период Смуты и продиктовано необходимостью сохранить жизнь – свою и детей.
В комнате царил полумрак. Свет ночника в изголовье кровати, находящейся в алькове, не разгонял темноты, но понять, что кровать пуста, было можно. Проверив поочерёдно ванную и гардеробную и задержавшись там по естественным потребностям, а также для замены жестких туфель на мягкие домашние, король потянул на себя небольшую дверцу, неприметную в узорах обоев, за которой обнаружилось ещё одно помещение. Там, в уютном кресле, с книгой в руках и свечой на круглом столике, расположилась женщина в кружевном пеньюаре с заплетенными в простую косу длинными волосами.
Королеве Ардаире было, как уже упоминалось выше, сорок шесть лет. Прожив в браке двадцать пять лет и подарив мужу троих сыновей, она сохранила стройность фигуры, безупречную осанку и критический подход к событиям и новостям. Приобретённая за эти годы властность ничуть её не портила – таящиеся в глубине внимательных глаз искры смеха обращали любого врага если не в друга, то в союзника точно. За способность очаровывать окружающих одним взглядом король ревновал жену ко всем без исключения, даже к друзьям, мечтая о маленькой дочери, похожей во всём на мать, но имеющей одно немаловажное преимущество – баловать озорницу отцовской лаской он мог бы, не опасаясь конкуренции, по крайней мере, до взрослых платьев и девичьих секретов… Увы! – ни на что подобное не было даже и намёка, хотя он старался…
Положив в книгу закладку и отложив её на столик, королева прямо встретила взгляд мужа. В её глазах не было вызова или вины, но и показного неведения тоже не присутствовало. Так смотрят люди, завершившие сложное дело, перед тем, как поставить в нём окончательную точку. Королю сделалось зябко. Что-то он упустил из виду – и теперь предстояло убедиться в собственной невнимательности.
Анжес вздохнул и шагнул вперёд, беря ладонь жены и поднося к губам.
- Доброй ночи, дорогая. Вам не спится? – Обращение на «Вы» в начале общения также являлось данью выработанной традиции – на случай, если где-то затаились шпионы.
Собственно, выбор комнат, включавших в себя этаж перестроенной под жильё угловой башни старого замка, был совсем не случаен. Только самые доверенные и связанные клятвой молчания люди знали, что из этого отделанного в нежных тонах эркероподобного помещения имеется потайной ход, ведущий в неиспользуемое помещение кладовой первого этажа, а оттуда – к подземному выходу за стены королевского обиталища. И ход в своё время не раз спасал жизнь королевской чете, наследнику и тем самым доверенным людям…