Ещё щелчок – и в камине взметнулось пламя, сделав обстановку более интимной… и диссонансом к этому интиму прозвучала фраза короля:
- Кстати, о женщинах…
Присутствующие подобрались и стёрли с лиц улыбки. Визард и Орманд настороженно переглянулись.
- Я, конечно, благодарен вам за эту попытку отвлечь меня от щекотливой темы, но неужели вы думаете, что сомнения в моих умственных способностях соответствуют действительности?.. Мне доложили, что первый министр сегодня на Совете блистал своим отсутствием… Что королева не покидала своих покоев, а целитель посещал её несколько раз… Что камеристки Её Величества затиранили придворную кухню требованиями огуречного или капустного рассола… И я не слепой, господа! – Только моя жена, и только когда перепьёт, пишет слово «король» через «а» в первом слоге!..
Присутствующие, включая стражников, пытались рассмотреть на полу что-то интересное…
- Простите, Ваше Величество, - несмело подал голос Визард. – А-аа когда вы определили, что к надписи приложила руку Её Величество?..
«Молодец! Ухватил самую суть! И этот, стало быть, вырос!- Анжес окинул внимательным взглядом и «серого», и «синего», что не укрылось от их начальников, переглянувшихся с понимающим видом; - это, в свою очередь, не укрылось от короля и вызвало на губах легкую усмешку.- Ну-ну, попереглядывайтесь, заговорщики! Знаю, что давно хотите мне навязать своих заместителей придворных отделений! Что ж, этих, пожалуй, возьму. Хороши...»
- Хороший вопрос, хвалю!..- Анжес оглядел ожидающую ответа аудиторию.- А вот сразу, как в окно утром выглянул, так и определил. И мне стало очень интересно, как скоро вы узнаете, и кто доложит мне - и доложит ли - что мы имеем в этой надписи наряду с мочой первого министра…- король взял драматическую паузу.
- Почерк королевы! – хмуро закончил Анжи.
-Браво, Анжи! Я в тебе не ошибся.
- А чего сразу во мне-то? – когда ему было выгодно, хитрый и пронырливый демон прикидывался простачком. И все верили. Но в этот раз король просто махнул рукой в его сторону.
- Господин Визард, я интересовался физическим состоянием женщины, чей почерк вы так профессионально определили…- обращение звучало мягко, но без пяти минут придворный заместитель Анжи втянул голову в плечи, вцепился в столешницу и выдавил, виновато глядя в пол:
- Прошу меня простить, Ваше Величество, но по почерку такие подробности определить невозможно…
Король сник. Прошелся по кабинету. Сделал попытку снова устроиться в кресле. Встал. Подошёл к столику со съестным. Обратился к друзьям, следившим за его перемещениями:
- Не пора ли вам отпустить своих заместителей, тем более, что завтра им Придворные Кабинеты принимать?.. – И с размаху плюхнулся в центр диванчика, ухватив с подноса румяное яблоко.
Маг и демон застать себя врасплох не дали, и в момент совершения королём хулиганского манёвра проворно освободили территорию, направившись к своим, слегка оторопевшим новоиспечённым заместителям.
- Указ подпишу завтра. – Анжес Четвёртый с хрустом вгрызся в сочный плод и от удовольствия зажмурил глаза. Когда он их открыл, то увидел перед собой склонившихся благодарных служащих. Спешно проглотив откушенное, король зажатым в руке надкусанным яблоком отмахнулся от благодарностей:
- Всё – ЗАВТРА!
Все в государстве, начиная от министров и заканчивая младшими помощниками дворников, знали, что Его Величество железно выполняет обещанное. Поэтому, отвесив ещё один поклон, теперь уже прощальный, радостные и одновременно озабоченные начальники придворных кабинетов служб безопасности и правопорядка, прихватив со стола папки, поспешили скрыться за дверью; через пару мгновений за ними отправились и стражники. Да и то – от кого охранять тушку августейшего монарха в обществе глав-мага и глав-правопорядчика?
Вот эти-то главы, сделав друг другу большие глаза, ударили по рукам, и маг удовлетворённо заключил:
- Кинжал мой!
Несколько рассеянный взгляд жующего короля остановился на друзьях и сделался вопросительным.
Моментально взъерошившийся демон в офигеть-каком-поколении уже открыл рот, чтобы высказаться, но негромкий стук перебил его; с невнятным возгласом:
-Уф! Едва успели! – лорд Дарнели бросился к двери. Возвращался уже исполненный достоинства и предвкушающе оглядывающий содержимое огромного подноса, вручённого ему из коридора; не забывая, впрочем, посматривать под ноги. Миновав диванчик с изображающим ленивца коронованным другом, прошествовал дальше и бережно водрузил поднос на круглый стол, прячущийся за камином. Туда же, совершив лёгкий пасс рукой, магистр Луардес переместил содержимое маленького столика, мстительно оставив на нём только пышный букет.