- Конечно, мы, мошенники, все такие - только и норовим кого-нибудь обобрать!
- Вот! Сам признался! – Обвиняющим жестом Анжи направил вилку с кусочком чего-то аппетитно-румяного в сторону Луара. А-ап! – и кусочек стремительно исчез во рту последнего.
- Спасибо, Анжи!.. – С преувеличенно-довольным видом работал челюстями маг под возмущённое сопение с одной стороны и насмешливое фырканье – с другой. Прожевав, старательно проглотил и назидательно изрёк: - А нечего пищей возле голодного рта размахивать!
Смеялись недолго, зато от души.
- Ну, за что пьём? – Поднял бокал Анжер. От горькой обиды на весь мир в его глазах теперь не было и следа. На быстрый, словно брошенный невзначай, взгляд Луардеса он ответил легким кивком.
- За новые назначения, конечно! – Как о чем-то само собой разумеющемся ответил маг.
- А указ ещё не подписан! – Вредным голосом напомнил Анжес. – До указа никак нельзя!
- Значит, за королеву! Если бы не она, у наших придворных сегодня не было бы такого развлечения! – Не смутился неугомонный демон, насмешливо поглядывая на сотрапезников – мол, что сможете возразить?
Возражать не стали, и за королеву выпили до дна, после чего дружно отдали должное содержимому тарелок. Вино в королевских запасах, конечно, хорошее, но конкретно это достаточно крепкое, а ели они все в последний раз… вот-вот, хорошо, если утром. Вечер предстоял, по ожиданиям друзей, хороший и долгий, и опошлять его быстрым опьянением никому не хотелось.
- Так что там, с мошенничеством? – утолив первый голод, спросил король. Имелась за ним такая особенность – если его что-то заинтересовало или ответ на заданный вопрос показался недостаточным, он мог вернуться к нему из любой точки разговора; и ничто не могло сбить его со следа. Отвлечь и запутать мог лишь один человек, но его – вернее, её – сейчас за столом не было.
- Будешь признаваться?- голосом жуткого злодея обратился Луардес к Анжеру.
- Кинжал теперь твой – ты и признавайся! –заявил на это предложение демон, сделав невинные глаза.
- Вот зараза рогатая! – Не то восхитился, не то возмутился маг! – Видно не зря говорят: с кем поведёшься…
- Ты себя или Анжеса имеешь в виду? – я же с вами общаюсь, в основном. Не думал, что вы меня нехорошему учите! – Не осталась в долгу «зараза рогатая».
К слову, тема рогов была для потомка рода дей Дарнели достаточно больной. Если у всех его родственников по отцовской линии в богатых шевелюрах прятались небольшие отростки, годам к сорока покрывающиеся хитиновым слоем, а до того момента весьма чувствительные к прикосновениям противоположного пола, то Глава правопорядка считал себя ущербным на этот счёт – у него «рогатость» проявлялась только в боевой ипостаси; зато была крайне устрашающей. Но Анжера это утешить не могло, потому что в боевой ипостаси – с рогами, крыльями, клыками и хвостом, да ещё увеличившись в размерах, ни он сам, ни другие представители его рода не выглядели милыми зайчиками… Да! – ещё клыки, которые у других в человеческом виде исчезали напрочь, у него наличествовали постоянно. Маг, охальник такой, ехидно утешая, говорил, что благодаря клыкам «улыбка Анжи совершенно неотразима, особенно для подозреваемых», но в ответ на такое «утешение» хотелось злоязыкого доброжелателя покусать этими самыми клыками…
- Ты его у кого-то спёр? – Не поддавшись переходу на личности, поинтересовался один из предполагаемых «учителей нехорошему» и по пакостной ухмылке второго «учителя» понял, что, если и не попал, то угодил достаточно близко к истине.
Анжи стоически отмалчивался и делал вид, что в тарелке у него находится что-то крайне занимательное. Тогда Анжес перевёл взгляд на мага.
Выдержав небольшую паузу, Луардес вздохнул и начал страшным голосом:
- Однажды на необитаемом острове, посреди холодного моря, в период ужасных штормов и безлунных ночей полтора десятка несчастных молодых магов, отправленные злым ректором в это Богами забытое место…
- А ректор-то тут при чём? – изумился Анжи… даже жевать забыл.
- Ты отказался от дачи показаний, вот и молчи! А я признаваться буду!.. как умею…- отрезал Луар, и продолжил: - Отправленные злобным ректором отыскать неизвестно что под неизвестно кем разрушенными остатками неизвестно чего…
- Анжес, а давай выпьем, а то что-то много неизвестного для одного маленького демона; я так не могу! – жалобно предложил «маленький демон».
- Ага, а артефакты втихаря таскать из раскопов – это ты можешь! – сбился со «страшного» повествования маг.