— Ты что, мне не рад?
— Рад, конечно, — простонал я, видя, как пепел с его сигареты срывается и падает на ковёр, в то время как дядя Паша даже не пытается стряхнуть его в пепельницу.
— Слушай, дядя Паша, — наконец не выдержал я. — Это у тебя дома всё прибирает жена. А здесь порядок навожу я, так что хватит мусорить.
Он застенчиво растёр пепел ногой по ковру, оставив серое пятно, и сделал вид, что смутился.
— Да ладно, Сань, чего ты. Извини, больше не буду.
— Врёшь, конечно. Чай будешь?
— Скучный ты, Саня, человек. Всё чай да чай. Нет чтобы чего покрепче предложить родному дядьке. Сроду от тебя не дождёшься.
— Это точно, — согласился я. — Так как насчёт чая?
— Замётано. Рассказывай, как у тебя дела?
Я подумал, что неспроста дядька припёрся с раннего утра ко мне в гости и морочит теперь голову, выпрашивая выпивку. С утра он не пьёт, да и вообще на работе спиртным не увлекается. На работе?
— Дядя Паша, а ты что, сегодня выходной? — как бы между делом поинтересовался я, разливая чай. — Сахар сам насыпай.
— Работаю я сегодня, работаю, — поняв, что его уловка не прошла, дядька сразу посмурнел и перестал сиять, как свеженачищенный медный пятак. — Был в твоём районе, дай, думаю, зайду. А то ведь тебя-то в гости не дождёшься.
— Выкладывай, зачем пришёл в такую рань, — не выдержал я.
— Тут дело такое… Ты, кстати, решил вопрос с Соплиным?
— Да решил, вроде. А что, он опять заявление приходил писать? — насторожился я
— Нет, — покачал головой дядька. — Ну и славно. А в «Пусане» точно не ты потасовку с двумя «братками» устроил?
Дело принимало серьёзный оборот. Если старая ищейка, вроде моего дядьки, много лет отдавшая органам и съевшая зубы на службе, берёт след, отвязаться от неё очень сложно.
Я задумчиво помешивал ложечкой чай, прикидывая, как мне грамотнее поступить. Особенно в свете вчерашних событий. Но всё выкладывать не хотелось.
Знаю я этих сыскарей. Душу вынут, а потом всё равно самому придётся кашу расхлёбывать. Они же не могут действовать «вне рамок законности». Законники растакие, выругался я про себя. Ну, у меня-то руки развязаны, и связывать их излишней разговорчивостью я не стану.
— Когда? — я запоздало сделал большие глаза.
— На этой неделе, — терпеливо пояснил он. — Тебе число напомнить?
— Не надо, — потупился я. — Даже если и так, то в чём дело? Они сами напросились. Правда.
Оправдание выглядело более чем по-детски, но другого у меня не было. Дядя Паша укоризненно покачал головой.
— С кем хоть дрался-то, знаешь?
— А что?
— А то, племянничек, что одного из твоих недавних спарринг-партнёров, некоего Пака Альберта Енировича, нашли сегодня утром мёртвым. Перелом шейных позвонков. И знаешь, где?
— Где?
— В двух шагах от твоего дома. Вон в той роще, — он ткнул рукой в сторону десятка тополей и берёз, высаженных когда-то жильцами.
— Тоже мне, роща, — не согласился я. — Смотреть не на что.
— Ты мне зубы не заговаривай, — сурово ответил дядя Паша. — Рассказывай лучше, пока прошу по-хорошему.
— Да не знаю я ничего, — принялся я «лепить горбатого».
— А в «Слиме» тоже не ты вчера был?
— Я, — пришлось сознаться. — Но там-то я не дрался. Откуда ты всё знаешь, а? Слушай, почему я не такой умный родился? По законам генетики…
— Замолчи, генетик. Должность у меня такая, чтобы всё знать. В «Слиме» наш информатор работает. Он-то и рассказал, что вчера вечером покойный отдыхал в компании друзей, когда к нему подошёл человек, по всем приметам как две капли воды похожий на тебя. Беседа не заладилась, приятели Пака выхватили оружие. Так дело было?
— Так, — признал я под тяжестью улик. — Но не совсем.
— Правильно, — хитро прищурился он. — Потому что разговаривал ты не с Паком, а с Лёвой Гномом. Я вот не могу взять в толк, о чём тебе с ним разговаривать было?
— О погоде, — буркнул я. — Пожаловался ему на Пака и попросил приструнить своих бойцов. Лёва ж вроде авторитет в Восточном.
— Как ты узнал, что Пак входит в бригаду Гнома?
— Сорока на хвосте принесла, — разозлился я, чувствуя, как потихоньку, шаг за шагом, дело идёт к тому, чтобы выложить всё менту, притворившемуся добрым дяденькой.
— Ладно, оставим пока этот вопрос, — ничуть не обиделся дядя Паша. — И что тебе Гном ответил?
— Ничего.
— Почему же его бойцы за стволы схватились?
— У них и спроси. А ещё лучше — у своего информатора, — хмыкнул я.
— Ну, поговорили вы, а дальше чем ты занимался?