— Правильно, — кивнул он, — у него были на то причины. Он очень не хочет, чтобы ты пошёл по стопам большинства его учеников, потому и держит тебя на расстоянии. Ты сам вспомни, много ли из тех, с кем ты занимался вместе, сейчас живы-здоровы, да ещё и на свободе?
Подумав, я отрицательно покачал головой.
— Вот именно. Так уж сложилось. Богдан не раз говорил, что тебе, одному из немногих, хватило ума не залезть в криминал.
— А моя помощь вашим подранкам? — напомнил я.
— Ерунда. Половина хирургов и травматологов в городе этим занимаются. На зарплату ведь не прожить. К тому же ты всегда можешь сказать, что тебя принудили к этому угрозами. Мы ведь так когда-то договаривались?
Я кивнул, вспомнив этот давно забытый пункт нашего договора.
— Так что давай, Саныч, без обид. Прими всё как есть и не ломай зря себе голову. Лучше выкладывай, что задумал и чем я могу тебе помочь.
Я напомнил себе старую истину о том, что если не можешь изменить ситуацию, надо изменить своё отношение к ней, и не стал упрямиться.
— Хорошо, Олег. Пусть будет по-твоему. Вот о чём хотел тебя попросить. Объясни, пожалуйста, где находится резиденция Гнома.
— Ты что задумал? — насторожился Олег.
— Да, ты угадал. Хочу нанести ему визит.
— С ума сошёл?
— Не всё ж ему меня в угол загонять. Пора и сдачи давать. Тем более что другого пути у меня нет. Только идти напролом. Затягивать опасно, его нужно вогнать в цейтнот, чтобы он начал суетиться и делать ошибки.
— Как конкретно собираешься поступить?
— Для начала посмотрю. Может, увижу, что интересное. Трудно сейчас говорить на эту тему.
— Я с тобой, — сказал Горенец.
— Нет, — твёрдо возразил я.
Он промолчал, поняв, видимо, что переубеждать меня бесполезно. Потом взял салфетку и, нахмурившись, принялся на ней что-то рисовать.
— Вот, смотри, — протянул он мне бумажку, — это — шоссе Мичуринцев. Здесь — съезд, ведущий к Лютой. Если ехать по нему, свернув через два поворота направо, на асфальтированную дорожку, упрёшься прямиком в ворота дома Гнома.
— Спасибо, — ответил я, внимательно изучая его каракули.
— Что ещё?
— Всё пока. Передавай привет Богданову, — не удержавшись, чтобы не съехидничать, добавил я.
Олег заиграл желваками, но промолчал,
— Ладно, Олег, давай разбегаться. У тебя ещё, думаю, есть дела. Я тоже не вошёл ещё в форму после вчерашней передряги, так что поеду отдыхать.
— Хорошо.
Он встал, и мы крепко пожали друг другу руки. В конце концов, подумал я, он действительно хотел, чтобы всё вышло как лучше, привлекая к этому делу Богданова. И не его вина, что мне это не очень понравилось. Распрощавшись, я покинул кабинет тем же путём, что и попал туда. Сумерки уже сгущались и, сев в машину, я включил габаритные огни. Возвращаться в пустую квартиру не хотелось, но оставаться на стремительно темнеющих улицах было опасно. Мало ли что ещё мог придумать мой приятель Гном. Поэтому, вяло шевельнув рычагом автоматической коробки передач, я направил машину к дому.
Устроившись в кресле, я включил телевизор и принялся листать газеты. Пресса позволила убить час-другой и почти вогнала в сон, когда телефон оживился и слабо тренькнул. Я снял трубку.
— Да?
— Значит, ты уже дома. Почему не звонишь, как обещал? — Это была Наташа.
— А ты себя хорошо вела?
— Куда уж лучше, — вздохнула она. — Целый день сижу дома и терпеливо выношу мамины нравоучения. Скоро совсем паинькой стану.
— Это вряд ли, — умерил я её оптимизм. — Как твоё горло?
— Болит, — грустно призналась она. — Слушай, приходи в гости, а? Мне скучно и совсем не помешает немного вчерашнего лекарства.
— Нет, милая моя, этот номер у тебя не пройдёт. Тем более что сегодня выяснилось, как по-разному мы относимся к поцелуям. Если я вкладывал в это понятие чисто товарищеский смысл…
— Ну и зануда вы, доктор Махницкий, — перебила она меня. — Теперь я понимаю, почему от тебя жена сбежала.
— Что есть, то есть, — согласился я чуть грустнее, чем следовало.
— Саша, ты не обиделся? Извини, я не хотела…
— Ладно, спишем всё на твою болезнь.
— Вот и хорошо, — повеселела она. — Саша, ты слышал, у нас во дворе вчера человека убили?
Обсуждать с ней эту тему мне хотелось меньше всего на свете.
— Слышал, — буркнул я.
— Как ты думаешь, за что?
— Откуда мне знать?
— Почему ты злишься? — мягко упрекнула она меня. — Я за отца беспокоюсь. Он ведь тоже ночь-полночь где-то мотается, домой приходит поздно. И враги у него, думаю, есть.