Настя с интересом оглядела незнакомку, отметив, что несмотря на примерно одинаковый с Олегом возраст, выглядела она похуже. Словно постоянный стресс, в котором проходила жизнь почтаря, позволял ему не только зарабатывать на жизнь, но и, поддерживал в тонусе, помогая медленнее стареть.
- И вам доброго вечера, - Олег хмуро ответил на приветствие. - Мы знакомы?
- Да ты что, Олег? - удивилась женщина. – Это я, Снежа! Стоянова дочь! Мы же вместе с тобой росли!
- Ах да, - Насте показалось, что почтарь словно бы натянул на лицо вымученную улыбку. - Здравствуй, Снежана. Прости – столько лет...
- Двадцать, - кивнула она. - Давно ты в родной деревне не появлялся. Дочь твоя?
Снежана указала на Настю, и та презрительно хмыкнула, чем вызвала неподдельное изумление у этой женщины из прошлого Олега. «И чего ей нужно? - раздраженно думала молодая ведунья. - Видно же, что замужем – одна коса невесты давно сменилась семейными двумя да спряталась под головным убором... Или ей поговорить больше не с кем?»
- Это ведунья Даждьбога из столицы, - было видно, что Олег предпочел бы общаться исключительно по деловым вопросам, но в итоге решил соблюсти правила приличия. - Зовут ее Анастасия.
- Рада знакомству, - женщина вежливо склонила голову.
- Извини, нам пора идти, мы спешим, - Олег мягко, но настойчиво распрощался со Снежаной, а потом словно бы спохватился, решив проверить уже полученную ими от Мышаты информацию. Ведь порой даже не самые приятные собеседники могут рассказать что-то полезное. - Слушай, тебе что-нибудь известно о нападениях дрекаваков? Говорят, они у вас тут скотину порезали... Знаешь, у кого?
Женщина при слове “дрекаваки” испуганно ахнула и тут же стыдливо прикрыла рот ладонью, чем вызвала у Насти неприкрытое раздражение. Впрочем, что взять с обычного человека, пусть и живущего в Приграничье, но привыкшего к мирной жизни. То ли дело Олег – почтарь на фоне всех этих суетящихся деревенских выглядел совсем по-другому. Девочка подумала, что, может быть, и не зря он задумался о пути ведуна. Как говорил один из княжьих учителей, чьи уроки она несколько раз подсматривала в столице, главное, чтобы в человеке был стержень, и тогда сила сама к нему придет.
Снежана тем временем несколько раз обернулась, будто проверяя, не подкрадываются ли эти навьи твари к ней со спины, а потом подалась вперед и зачастила:
- Слышала я, будто пару дней назад у тетки Алены коров задрали. И орали перед этим, словно волоты кого поймали и живьем кожу сдирали...
- Давно было? - прервал ее Олег.
- Пару дней как, - ответила Снежана. - А еще... сегодня орали, я чуть со страху не померла.
- Ясно, - сосредоточенно кивнул почтарь. - Спасибо тебе, Снежана. Пойдем мы.
И, не дожидаясь ответного прощания, Олег двинулся дальше, пока белокурая женщина в богато отделанной изумрудами и яшмой шапочке-каблучке бормотала простой наговор с обращением к берегиням. Что самое обидное, у нее он вышел с первого раза. А вот у почтаря, при всем его опыте и обильной практике, даже такие простейшие слова не всегда достигали нужного эффекта. Ничего, вот пройдет он ритуал посвящения в ведуны, и тогда обращаться к высшим силам станет гораздо проще.
- Детская любовь? – семенящая рядом с Олегом Настя не смогла удержаться от поддевки.
Но почтарь, несмотря на свои не самые веселые мысли, был уже готов к чему-то подобному, и провокация малолетней ведуньи не увенчалась успехом. Олег и ухом не повел.
- Росли вместе, - безучастно ответил он.
- А сейчас она замужем, - не унималась девчонка.
- Это нормально для женщины, - Олег продолжал спокойно идти дальше, уделяя больше внимания оглядыванию окрестностей и прохожих, чем разговору со своей спутницей. - Вырастешь, тоже будешь носить каблучок или кику. А может, даже сороку.
- Много ты знаешь о женских шапках... - пробормотала Настя, расстроенная, что ей не удалось поддеть почтаря.
- Я бы на твоем месте о другом думал, - снова, как ни в чем не бывало, обратился к ведунье Олег. - Вспоминай, тебя ничего не смутило в ее словах?
Настя не сразу поняла, что почтарь обращается к ней – отвлеклась на какого-то паренька, что сидел на крыльце одного из домов и возился со странной штукой, похожей на цветок ромашки. Те же лепестки – только расположенные реже и деревянные, а еще словно бы немного изогнутые, напоминающие корабельные весла. Видимо, девочка так внимательно разглядывала диковину, что парень это заметил и улыбнулся.