Почтарь свернул налево, к лесу, обошел крайний дом, и подошел к плетню, за которым царило настоящее столпотворение коров, коз и овец. Животные тревожно шумели, топтались на месте, натыкаясь друг на друга, рядом скакал рыжий пес, надрывно облаивая скотину, а маленький паренек в простой синей рубахе, покрикивая, пытался загнать потное стадо в сарай.
- Эй! - позвал мальчика Олег, и тот повернул к нему свое раздраженное и измученное лицо. - Тебя как звать?
- Ёрш! - гордо вскинулся парнишка, закинув на плечо хворостину, которой пытался гонять животных. - А вы еще кто?
- Я – почтарь, можешь звать меня Олегом, тут по приглашению Мышаты, - молодая ведунья с удивлением наблюдала, как ее суровый спутник, уже не раз показавший крутость характера, дружелюбно разговаривает с пареньком. - А это Анастасия из рода Маловых, она здесь в гостях.
- А... - мальчишка понимающе закивал. - Из столичных, что ли?
- Из столичных, - подтвердил Олег. - Ты мне вот что скажи, Ёрш: давно ли у вас дрекаваки завелись?
- А ну пошла! - резко прикрикнул паренек на овцу, отбившуюся от общего стада, и замахнулся на нее хворостиной. Животное заполошно помчалось к своим, обиженно блея, а Ёрш вновь повернулся к Олегу. - Да уже неделю как скот режут. А тебе-то что за дело, почтарь? Или Навь заказ сделала на козьи внутренности?
Настю так и подмывало осадить этого грязного пастушонка, но она решила подождать и не мешать Олегу. Тот ведь явно не просто так тратит время на этого наглеца. Да и с чего бы ей вообще вмешиваться, когда можно наслаждаться столь приятным зрелищем. Особенно на контрасте с тем, как совсем недавно Олег заставил себя слушаться целый отряд других почтарей… Настя невольно вспомнила слова отца: именно незнание придаёт нам больше всего храбрости – похоже, как раз они больше всего подходили под эту ситуацию.
- А ты смышленый, - похвалил почтарь пастуха, отчего тот смешно подбоченился, выпятив грудь колесом. - Только козьи внутренности для Нави особой ценности не имеют. То ли дело свиные...
Настя чуть не подавилась, впервые в жизни услышав о неожиданной ценности свиных потрошков. Ну и шутки у этого Олега – впрочем, парень даже ухом в ответ не повел.
- Свиней не держим, - отрезал он. - А вот коз наших голов десять подрезали, гады кричащие!
- И тетка Алена не ругалась на тебя? - уточнил Олег, а Настя, вспомнив разговор на площади, поняла, почему почтарь привел ее именно сюда. Он знал, что на этом подворье уже было нападение, и, судя по всему, собирался выяснить какие-то новые детали.
- А самка тетка и не знает. Что ей до таких мелочей, она с самим десятником порой обедает, а скотиной мой отец занимается, - Ёрш между делом выдал весь расклад по своему дому.
- И где ж он? - усмехнулся почтарь.
- В лесу, остальных ловит вместе с сестрами!
- Девчонки, значит, по темной чащобе бродят, а ты тут скотину в сарай загнать не можешь? - рассмеялся Олег, чем вызвал у мелкого Ерша настоящий приступ гнева.
Он раскраснелся и сделал несколько шагов к плетню, держа хворостину наизготовку. Настя не могла понять, зачем Олег так выводит парня из себя, но с интересом ждала, чем же закончится этот разговор.
- А я смотрю, ты к девке столичной в телохранители нанялся? - Ёрш справился со злостью и даже сумел ответить Олегу довольно-таки взрослой шпилькой. Вот только тот словно бы даже обрадовался этому.
- Ладно. Уел, - тихонько посмеиваясь, кивнул почтарь, и парень тут же раздулся от гордости и важности. - Кстати, может, скажешь нам, где ваших коз подрали?
Вопрос прозвучал естественно и между делом, но Настя замерла с открытым ртом. Она вспомнила, как отец однажды так же ходил с ней к старшему городскому писарю. Сначала накричал на него, потом дал возможность ответить и признал ничью в этой словесной дуэли. Как он потом объяснил, если не видеть обиду в глупых словах, то и урону чести нет. А вот писарь после этого словно бы почувствовал отца своим и помог за день выправить столько бумаг, что иначе заняло бы целый месяц…
- До опушки иди, - ответил тем временем Ёрш. - Потом чуть левей, вдоль деревьев. Там лежат, если не сгнили еще.
Пацан снова вернулся к своей скотине, а Настя к своим мыслям… Ну как так? Безродный почтарь берет и использует те же приемы, что и ее отец, глава семьи Маловых, которого с детства учили управлять другими. И ведь насколько естественно все получается. Так бы мальчишка вряд ли пустил их на чужую территорию – поднял бы тревогу, сунься незнакомцы дальше, а теперь… Поговорил с Олегом и без проблем не только признал его право ходить по чужим полям, но и место нужное указал.