– Билли.
...спрыгнуть на землю и рвануть куда глаза глядят.
Тихонько, на цыпочках, он вернулся в большой зал.
– Билли.
На этот раз голос раздался ближе. Очень близко. Билли поднял голову Почтальон ухмылялся, глядя на него сверху в открытый люк. Развратная улыбка, холодная жестокость в неподвижном взгляде голубых глаз.
– Хочешь поразвлекаться?
Билли бросился в дальнюю комнату. Скользнув глазами по стопке журналов «Плейбой», он отшатнулся назад. Теперь это были «Плейгерл».
– Билли, – снова произнес почтальон.
Охваченный паникой, мальчик начал молотить кулаками в стену, надеясь вышибить доску и как-нибудь выбраться наружу. Он бил по стене со всей мочи, отчаянно вкладывая все силы в каждый удар, но они с Лейном строили форт старательно – слишком старательно! – и ни одна планка не шевельнулась.
За спиной послышался шум. Почтальон спрыгнул в люк и оказался в большой комнате.
– Билли, я принес тебе подарок, – сказал почтальон.
– Помогите! – заорал Билли что было сил и вновь яростно замолотил кулаками в стену. – Мама! Папа!
– Хочешь поразвлекаться?
Билли обернулся и через плечо увидел улыбающегося почтальона, протягивающего ему свой подарок.
Вернувшись из магазина и прождав Билли целый час. Трития ударилась в панику. Она заставила Дуга позвонить Майку, и полицейский пообещал прочесать весь город, начиная с почтового отделения. Потом принялась обзванивать приятелей Билли. Набрав номер телефона Чэпменов, она услышала голос Лейна.
– Добрый день, – поздоровалась Трития. – Билли у вас?
– Нет. – Лейн отвечал холодно и двусмысленно, как почтальон. Ее охватил страх.
– А ты его вообще сегодня видел?
– Нет, – ответил Лейн. – Зато я видел вас.
В трубке щелкнуло, и понеслись гудки.
Трития положила трубку. Черт побери, что он имеет в виду? Впрочем, это сейчас не важно.
Она начала набирать номер близнецов, когда услышала шаги Дуга, входящего в дом с черного хода.
– Под домом его нет, на бельевой веревке – тоже, – муж постарался спрятать тревогу за шуткой, но это ему не очень-то удалось. – Велосипед на месте. Пойду искать дальше, в зеленой зоне.
– Хорошо, я пока еще позвоню.
Дуг вышел через парадную дверь.
«Господи, – взмолилась про себя Триш, – пусть с ним будет все в порядке!»
Дуг прошел по всему периметру своего участка, заглядывая под каждый куст и постоянно окликая сына по имени.
– Билли! Билли!
Испуганные ящерицы во все стороны прыскали из-под ног. Из своих травяных укрытий вспархивали нервные перепелки.
– Билли!
Он поднимался вверх по склону холма, пока не наткнулся на закамуфлированную стену форта.
– Билли!
В ответ – тишина.
Дуг пристально посмотрел на форт. Странно, это деревянное строение всегда казалось ему чем-то вроде детского игрушечного домика, но сейчас чем больше он вглядывался, тем более низким и мрачным представлялось ему творение мальчиков. Дуг с ужасом понял, что аналогичное чувство он испытал, подходя к дому, в котором была убита Элен Ронда.
– Билли! – он нерешительно шагнул вперед и прислушался. Изнутри послышались тихие всхлипы.
– Билли! – во весь голос заорал Дуг и принялся лихорадочно шарить по стене в поисках какой-нибудь доски, которую можно было бы выломать и проникнуть внутрь, но строители работали на совесть, ничего не урчало, ничего нельзя было оторвать. В отчаянье он ухватился руками за крышу и попробовал подтянуться.
Отсутствие маломальской физической формы тут же дало о себе знать. Кости затрещали, мышцы пронзила боль. Под рукой хрустнула щепка, палец напоролся на гвоздь, но Дуг, упираясь ногами в стену, все-таки вытолкнул тело вверх и перевалился на крышу.
Рядом зияла открытая крышка люка. Заглянув внутрь и ничего не увидев. Дуг спрыгнул вниз. Всхлипы стали громче.
– Билли! – воскликнул он, озираясь.
В темном углу, скрючившись, как зародыш, поджав коленки к самому подбородку, лежал его сын.
Без штанов. Порванная рубашка была покрыта какими-то пятнами. В лице – ни кровинки.
– Билли! – Упав на колени. Дуг прижал к себе сына. В глазах потемнело. Ярость, страх и боль слились в одно неразделимое всепоглощающее чувство ненависти. Слезы неудержимо текли по щекам.
– Нет, – едва слышно произнес Билли. – Нет. Нет. Нет. Нет...
Дуг слегка отстранился, не выпуская сына из рук. Лицо мальчика было искажено от ужаса, – Нет. Нет. Нет. Нет...
На полу валялось испачканное подвенечное платье.
И окровавленные трусики.