- Да ну, - он отмахнулся. – Это несерьёзно.
И тогда Юля сказала:
- Серьёзность не к лицу, когда семнадцать лет…
А Слава, узнав стихотворение, продолжил:
- Однажды вечером прочь кружки и бокалы…
- И шумное кафе, и люстры яркий свет! Бродить под липами пора для вас настала! – закончили они в унисон, смеясь.
Слава, улыбаясь, заметил:
- Это стихотворение про девушку.
- С чего ты взял?
- Там есть строчка про мадмуазель.
- А ты замени на «джентльмена», - подмигнула Юля.
- Джентльмен, что кажется всех краше?
Сестра кивнула и томным голосом продолжила:
- Под бледным фонарем проходит неспеша…
Слава рассмеялся, вспомнив концовку строфы:
- И тенью движется за ним его папаша?
Юля тоже рассмеялась:
- Надеюсь, что нет!
Тогда они понимали это буквально: злобный отец, не принимающий сына-гея, выслеживающий заблудшее дитя возле гей-клубов и набивающий морду как ему, так и любым кавалерам. Славе понадобилось несколько лет, проведенных вместе со Львом, прежде чем он вспомнил тот разговор с сестрой и переосмыслил его совсем иначе. Невольно вздрогнул: как проницательны и точны они оказались, еще понятия не имея, о чём говорят.
А через две недели он встретил этого джентльмена в гей-клубе: в белоснежной рубашке, отглаженных брюках, начищенных туфлях. Светлые пряди, уложенные волосок к волоску, пахли хвоей и древесиной.
- Он был как будто не отсюда, - скажет тем же вечером Слава Юле. – Как будто из какого-то исторического романа.
- Как настоящий джентльмен? – хмыкнет Юля.
- Как настоящий джентльмен, - кивнет Слава.
И, заранее зная, что скажет сестра (а она скажет, что от таких мужчин хорошего не жди), Слава пошёл на опережение: приблизился к ней и заговорщицки прошептал:
- Я думаю, что он притворяется.
- Притворяется джентльменом?
- Да. Я думаю, что он – нормальный человек.
- Почему ты так думаешь?
- Он очень стеснялся. И смешно шутил.
Юля закатила глаза, передразнивая:
- Очень стеснялся… Опять мальчик, который боится собак?
- Этот собак не боится… - задумчиво произнёс Слава.
- А кого боится?
- Себя, наверное.
Юля снова закатила глаза к потолку:
- Так это ещё хуже!
Он улыбнулся и доверительно сообщил сестре, что, кажется, влюбился – и это было последним, что он по-честному, без всяких недомолвок, рассказал Юле о нём.
Теперь и вспоминать смешно, как наивно всё начиналось. Он царапал их инициалы на старых партах колледжа: «С + Л», а в картины незаметно вплетал его имя: например, рисовал книжный шкаф, где корешки книг складывались в: «Л Е В». Больше всего на свете он хотел всего три вещи, и все три были связаны с ним: первое – уткнуться носом в его шею и глубоко вдохнуть, второе – потрогать его пресс, и третье – поцеловаться. Одна только мысль о последнем заставляла сердце выпрыгивать из груди: поцелуй с другим парнем казался таким запретным, что почти невозможным. Он переживал, что ни с кем не целовался раньше, и что Льву покажется это смешным или неинтересным – ну, что он такой неопытный в поцелуях.
Через месяц он всё это сделал – вдохнул, потрогал, поцеловал – и перешел на новый уровень мечтаний: о первом сексе. Трогать, целовать, прижиматься, гладить, входить – это всё, что он представлял перед сном, во сне и после сна. С этим он засыпал и просыпался. Но ещё выводил букву «Л» на ладони акварельными красками и дул, пока она не засохнет. Завел альбом, где рисовал только его портреты, а Юля, смеясь, называла это «альбомом, который ты ему никогда не покажешь». Смутившись, он завел еще один альбом, только гораздо меньше, который никогда не показывал и Юле тоже: там он рисовал его голым, еще в те времена, когда ни разу не видел его голым. Когда они целовались, он ощупывал его тело через одежду, а потом рисовал – по ощущениям. На области между ног всегда стопорился, потому что, конечно, её не ощупывал, и первое время оставлял это пространство недорисованным. Потом решил каждый раз рисовать по-разному, то больше, то меньше, чтобы не выглядеть человеком, которому важен размер (он уж точно не из таких!). Все эти художественные изыскания обычно заканчивались мастурбацией, после чего Слава чувствовал себя грязным и испорченным.
В те времена он произносил слово «люблю» примерно двадцать раз в мыслях и три раза вслух в течение одного дня, но лишь через время почувствовал себя находящемся на совсем ином, более глубинном уровне любви. Это случилось, когда всё остальное – прошло. Со временем он успокоился, привык к регулярному сексу, с фотографической точностью запомнил каждый миллиметр его тела – и от того, что пропала загадка, потерял интерес к тому, чтобы его рисовать. Но о том, что полюбил, Слава понял, когда поймал себя на мысли, что ничего не рассказал о нём Юле.