Интерлюдия.
Есть в пригороде Санкт-Петербурга закрытая зона. Посторонних без специального пропуска туда не пускают. Зорко бдят за этим гвардейцы Инкерманского полка, поставленные охранять императорскую резиденцию.
В тот вечер в той закрытой резиденции, в личном кабинете императора Рассейского Павла Второго, встретились двое. Помимо самого хозяина кабинета на встрече присутствовал его брат, Александр Федорович, видный полководец и государственный деятель, один из самых могучих магов не только Рассеи, но и всего мира.
— До тебя довели, Саша, последние сведения, добытые нашей разведкой? — Начал нелегкий разговор император.
— Это ты про то, что англы собираются науськать на нас на Дальнем Востоке японцев?
— Именно про это.
— Чепуха все, как по мне. — Пожал плечами брат.
— Не скажи. Англы выделяют огромные средства на создание японцам современного флота. А японцы — свирепы и бесстрашны. И к морю, как все островитяне, привычны.
— Им еще и обучиться надо, всем этим, полученным от благодетелей современным оружием пользоваться. Или вот, те же маги, защита у япов хороша, не спорю, но воздушная магия же не развита вообще. А это значит, никаких достойных военно-воздушных сил у них не получится.
— Там им англичане тоже пособят. Готовые команды в качестве наемников подкинут. У короля много! А что у нас? Всего десять дирижаблей первого класса против шестидесяти английских. И, самое главное, у нас почти никаких перспектив быстро свои воздушные силы увеличить.
— Ну, отчего же. Наше Летное училище ежегодно выпускает новых летунов. Дирижабли новые сделать тоже не проблема.
— К вопросу о Летном училище. Ты давно им интересовался?
— Да как-то…, - замялся на этот вопрос брат императора.
— Во-от! А еще их шефом называешься! Да будет тебе известно, что из сорока пяти поступивших в прошлом году на первый курс до выпуска дойдет летом следующего в лучшем случае двадцать три.
— Отсев, он всегда бывает.
— Вполовину? Или по результатам нынешнего набора: едва месяц прошел, а там уже шестеро с заблокированным источником. И, что интересно, все эти перегоревшие — простолюдины. Ни на какие мысли не наводит? А шестеро потерянных — это полный офицерский набор для одного нашего дирижабля. А может, у нас под носом и вовсе вражеский агент окопался?
— Буду разбираться.
— Да уж, сделай милость. И не формально, а с четким обозначением виновных. И с соответствующим для них наказанием.
Павел Федорович сделал паузу в разговоре, отпил из бокала налитого туда рубинового терпкого напитка.
— Еще совета у тебя хочу спросить. Тоже по тому же вопросу. Как считаешь, не пора ли, пока у нас есть еще немного времени, нам за государственный счет провести ритуал для создания новых магов воздуха? Боюсь, без этого мы через пару — тройку лет не сдюжим япошек. Особенно, если тех еще англичане подопрут.
— Хм…. С одной стороны, конечно, так будет надежнее. А с другой… где деньги на все это брать будем? Не забывай, брат, про расходы на транссибирскую железнодорожную магистраль. Как бы в трубу не вылететь без всяких японцев. Может, англичане именно того и добиваются?
— Да деньги пока не проблема. Гансы с Жаками наперебой свои кредиты предлагают, один другого дешевле, лишь бы мы именно их поддержали в грядущем междусобойчике.
— Ну, если сами дают, бери. Только прикинуть надо, скольких магов мы сможем таким маневром получить. Чтобы совсем уж бездарей не плодить.
— Так ты завтра отправишься в Летное, чтобы проверить, что у них за катавасия такая с потерями поступивших студентов?
— Завтра не смогу, дел много. Скорее послезавтра.
Конец интерлюдии.
В приемную к ректору Ваня отправился сразу после занятий. Заранее заявление писать не стал, не знал, как это делается. Образец предоставил ему секретарь, здоровый детина, как говорится, косая сажень в плечах. Такому бы в цирке подковы гнуть или на большой дороге татей запугивать, а он бумажки перекладывает. Но крепкая комплекция выполнять ему свои должностные обязанности не мешала. Заявление было написано и тут же завизировано у ректора, после чего из сейфа, стоявшего у секретаря за спиной, был добыт какой-то светящийся самоцвет фиолетового окраса.