— Сложности? А у кого их нет? И всё же, чем тебя эта жизнь не устраивает, друг мой? Вы молоды, свободны, богаты, знамениты. Вас любит очаровательная женщина. О Ваших магических способностях другие могут только мечтать! Обласканный королями и императорами! Я что-то упустил?
— Это ты сейчас так пошутил, да? И вообще, ты меня слушал? Вот скажи мне, у Вас с Симой своё предприятие. Оно процветает. А хотел бы ты иметь ещё 20 таких ресторанов, только огромных? Шикарных, куда все богатеи сбегаются, да ещё чтоб стояли они в центре всех главных столиц мира?
Каюзак задумался на секунду, да невидящим взглядом на Ивана уставился:
— Нет, Иван, боюсь, совсем не по мне такой carambole. Мне по душе то, чем я занимаюсь. Ты же знаешь, как я люблю искусство Повара? И разве не обеднеет этот мир, если один из истинных его художников начнёт о доставках компонентов по всему миру договариваться да следить за вороватыми управляющими? Здесь же я на своём месте. А моя практика у мсье Фрёйда? Весьма полезно как мне, так и студиозусам. И тоже доход немалый приносит.
— Во-о-от! А мне ты что говоришь? Молодой, богатый, свободный? Ты вот лучше послушай про «свободу», может, выложу тебе по полной, так, глядишь, мне и полегчает.
Каюзак в который раз наполнил бокалы и физиономию изобразил самую что ни на есть внимательную. И Ваня продолжил:
— Да последний раз я был свободен, когда босыми ногами пыль гонял по улицам родного Сарапула. А теперь! Я глава рода, несу всю ответственность за семью, за подопечных. Император рассейский титулом наградил, так батя мой вдруг проникся своим «долгом» перед будущими поколениями графьёв Лудильщиковых. И земли, государем пожалованные, в обширную усадьбу превратить задумал. Чтобы хозяйство образцовое, поля, пастбища, мастерские. И работников несколько сотен. А матушка? Теперь, когда моя орава в основном выросла, затеяла организовать свою школу. Чтобы принимать туда детишек с различными талантами, что сиротами остались в силу каких-то жизненных обстоятельств. Империя Рассейская такие хотения дюже как поощряет. Я дома появляюсь, а мне и заявляют: «Нам бы, Ванюша, там, ближе к речке, новый особняк надобен. С парком, стадионом. Чтобы там деток душ с полсотни проживать могло с комфортом. А в сторонке ещё два учебных корпуса ». И за всем нужен глаз да глаз. А у меня ещё своих компаний — вагон. Да всё новые появляются, чёрт бы их побрал. Представь, дирижабли специальной конструкции у однокашника своего заказываю!
Анри про дирижабли ничего не понял, но и спрашивать не стал: время придёт — всё разъяснится. А возмущённый Иван только что кулаками по столу не стучал:
— И какой придурок заявил, что свободу дают деньги? Бред! Ты же понимаешь, если собрать все мои предприятия — на паях и собственные — то деньжищи это приносит баснословные! Лет 10 назад я чисел таких вообразить не мог (и даже сейчас у меня в голове не укладывается)! Но при любых расходах я давно упёрся в то, что увеличение прибылей на жизнь мою никак не влияет! Нельзя в одну глотку запихнуть тысячу бифштексов. А если этих бифштексов у тебя теперь уже 10.000 или… Ну, не знаю! Вот у меня есть особняк в Санкт-Петербурге, имение в Сарапуле и вилла в Монако. Но я-то у себя один, и жить одновременно во всех местах возможностей не имею. В итоге я нигде, пойми, нигде не чувствую себя дома. Дома, у себя!
Иван перевёл дух и криво усмехнулся:
— Сейчас я занимаюсь усилением. Себя, своих близких и подопечных. И тут не получится впихнуть в себя разом сотни эликсиров или пройти через тысячу иных усилений. Многое при повторном употреблении теряет силу, к тому же человеку нужно время, чтобы адаптироваться к получаемой силе. А не так давно выяснилось окончательно, что слишком быстрый рост может быть чреват серьезными последствиями в будущем — привести к перегрузке и даже к разрушению организма…