Иван удобнее в своём кресле устроился. Значит, бери, сколько нужно⁈ А княжеский дом будет гарантом любых зафиксированных здесь договоренностей. Лудильщиков почувствовал, как у него между лопатками холодок пробежал. Так недолго после одного азартного вечера и по миру пойти. Понятно, чего президентский сынок добивался! Впервые наш герой осознал истинные масштабы планов американца. И ведь это не импровизация вовсе — операция была подготовлена самым что ни на есть тщательным образом!
Лудильщиков посмотрел на Каюзака и впервые увидел морщинку у того между бровями.
«Мы ещё можем уйти. Хочешь, я о каком-нибудь важном деле вспомню?»
Но в эти мгновения крупье-виртуоз уже сдавал карты. Колода заняла почётное место в центре стола. Верхняя карта легла рядом — лукавый валет подмигнул игрокам.
«И помни — в первых играх нам лучше проигрывать. Ставки ещё мизерные, растут себе потихоньку. А у меня будет время изучить их манеру игры и понять разработанные ими сигналы для общения. »
Они тоже будут изучать наши сигналы, но очень сомневаюсь, что это приведёт их к правильному решению, — Ванины мысли неторопливо текли, он «показал» свою раскладку Каюзаку и послушно выложил на зелёное сукно указанные карты.
Первые две игры они выиграли.
— Удача новичка, — усмехнулся Анри. Взглянув на карты, сданные крупье в третьей игре, Каюзак громко захрюкал, стараясь сдержать смех:
— Продолжать игру с такими картами — натурально выкидывать деньги на ветер. Мы пасуем, господа!
Следующую игру Лудильщиков с Анри снова проиграли.
«А вот теперь начинается игра „всерьёз“. Мы с тобой делаем задумчивые лица на тему — не хватит ли нам, таким солидным сеньором, заниматься всякой ерундой? И, разумеется, позволим нашим друзьям убедить себя ещё на одну партию.»
Янки разволновались изрядно: Тафт сделался невероятно обаятельным, усердно хвалил Ванину манеру игры:
— Никому не говорите, что Вы в канасте новичок! Вас объявят форменным лжецом!"
… набирал обороты очередной кон. Лудильщиков вдруг осознал, что в банке уже больше ста тысяч. Каюзак, просмотрев их расклады, соотнёс их с отыгравшими картами и снова развеселился:
«Наши с тобой карты, мой друг, дадут продержаться ещё два круга. Но дорогих американских гостей никак не устроит, если мы, пусть и потеряв за вечер по каких-то тысяч сорок, встанем из-за стола и скажем им „adieu“. Наблюдай, Иван! Наши партнёры сейчас будут наизнанку выворачиваться — лишь бы мы выиграли! »
Анри оказался прав, а на конец игры банк насчитывал уже 200.000 франков. Разделив с Каюзаком фишки после выигрыша, наш герой какое-то непонятное волнение в толпе зевак отметил.
— Прошу прощения, господа, но бокалы наши совсем опустели. Я оставлю Вас всего на пару минут! — повар решительно зашагал к бару. Лудильщиков воспользовался передышкой и внимательным взглядом окинул залу. Плотным кольцом, почти касаясь друг друга, вокруг картёжного стола стояли люди. А за ними ещё, и ещё, и ещё. До Ивановых ушей доносились волны шепотков, возгласов, негромкого смеха. А чутьё по-прежнему ловило всё возрастающее беспокойство.
Вернулся Анри с бокалами.
— А я с новостями, и прелюбопытными, — Каюзак заговорил вполголоса, вручая Лудильщикову очередной бокал. — Вы мне должны 50.000 франков.
Ваня на приятеля удивлённо уставился и опять на привычную мыслеречь перешёл: «Господи, ты что, решил брать комиссионные за свои услуги⁈»
«Идея, безусловно, оригинальная, но я об этом пока не думал », — Анри на секунду замер, словно шансы свои оценивал. Потом тряхнул головой и снова вслух продолжил:
— Обратили ли Вы внимание, Ваша светлость, на присутствие в этой зале небезызвестного в академических кругах господина, профессора рунологии и математической статистики?
— Да как это я сразу не сообразил? Мы же с ним поздоровались, когда я в залу входил! Если он тут, значит тут и тотализатор! Только его волшебные мозги способны держать в уме сотни ставок, следить за происходящим за столом, учитывать вероятности и считать коэффициенты.
— Вот, вот! И вся многочисленная публика, что возле нас толпится, успела уже свои ставки сделать! Я перекинулся с профессором парой слов, пока коктейли смешивал, и попутно поставил по 50.000 на исход последней игры. На нашу победу.
Следующий кон Лудильщиков с Каюзаком выиграли чисто и легко. Банк на конец игры через полмиллиона перевалил. Американцы выглядели спокойными — по всей видимости, это вполне их планам соответствовало. Французы переглядывались и посылали друг другу слова утешения.