«А зрители-то в возбуждении!»
«Неудивительно. На нас, должен тебя разочаровать, ставят нечасто: мы неопытные, к тому же в сильном подпитии. Так что, когда мы выигрываем, люди денежки свои теряют. Отсюда и нервы!»
По предложению Тафта решили небольшой антракт устроить — выйти в бальную залу, пройтись, ноги размять.
Американец напустил на себя вид серьёзный и несколько утомлённый:
— Ах, господа! Согласитесь, ведь не часто нам выдаётся провести вечер в приятной компании, не думая о своих многочисленных заботах! Вот, я слышал, что Вы, господин Лудильщикофф, недавно организовали большое производство в Китайской империи.
— Вы прекрасно осведомлены, мистер Тафт.
Роберт неловко замахал руками:
— Не подумайте, что я не в своё дело встреваю! Вы расширяете производство суперэффективных оздоровительных зелий, имея выходы на такую закрытую территорию, как Китай. А в курсе ли Вы, что я тоже занимаюсь изготовлением подобных зелий, только на североамериканском континенте? И в настоящее время расширяю сферу влияния, где бы Вы думали? На австралийской территории.
Тут в памяти нашего героя словно некое озарение случилось — привиделось ему кровавая баронесса в тот день, когда она яйца демонят презентовала. Да прислала ему рецепты тех самых зелий, которые людей оздоравливают с невероятной успешностью. Слова её вспомнил, что чудо-лекарство будут вручены тем людям, которые способны их производство на поток поставить. Так значит, Тафт и есть один из этих людей. И смотри, как развернулся!
Теперь Лудильщиков на президентского сынка совсем по-новому взглянул: он же для Вани и по этой статье полновесной конкурент!
Тут к компании лакей подошёл с сообщением, что колоды уже заменили на новые, а крупье передаёт, что, если господам будет угодно, можно игру продолжать.
— Послушал я тут, что публика говорит, — наклонил к Ване голову Каюзак. — Тотализатор «кипит». Даже те, кто к азартным играм всегда безразличием славился, идут к профессору, делают ставки и уходят. В основном ставят на янки. Французы, бывает, ставит на французов, но понемногу. На нас, кстати, 1.000 франков поставил такой забавный старикан с бакенбардами, ну, ты его знаешь.
Следующий кон для нашей парочки не задался с первых же минут. Иван даже губу прикусил от напряжения. Ставки как-то незаметно взмыли в небеса и общий банк уже перевалил за миллион!
— Повышаю ещё на 500.000, — Роберт Тафт небрежно сдвинул груду фишек к центру стола. У Лудильщикова дёрнулся глаз. Ну, не привык он так раскидываться деньгами. Да, сейчас он, можно сказать, в деньгах купался. А с точки зрения Ваньки Лудильщикова, сына рабочего из провинции, доходы его и вовсе были неприлично, астрономически высоки и с трудом поддавались подсчётам. Но ведь эти деньги на него не с неба падают! Они зарабатываются! Сколько сил, пота, а нередко и крови! А тут такое… святотатство!
Лудильщиков снова скосил взгляд на свои карты. «Каюзак! Каковы наши шансы?»
«40 на 60, не в нашу пользу», — оценил напарник, подсчёт карт он осуществлял молниеносно.
Шикарно! Просто шикарно! С вероятностью почти в два к одному он сейчас продует 350.000, а от него требуют выложить на стол ещё пятьсот тысяч!
Иван всерьёз раздумывал пасануть, но Анри напомнил, что пускаться в сомнения и размышления в процессе игры приятелю противопоказано. Посему, встретившись взглядом с надменным американцем, наш герой аккуратно подвинул к общей груде пять фишек по 100.000 франков.
— Фердинанд, дорогой! Что нам делать⁈ Они опять поднимают! — с другого конца стола раздался писклявый голосок одного из французов. — Что нам делать?
«Как может мужчина издавать столь противные звуки», — поморщился Иван.
— Выворачивай карманы, дорогой, что ещё нам остается? Мы принимаем ставку! — слегка картавя, усмехнулся второй француз.
И что Вы думаете? Этот кон остался за лягушатниками. Более двух с половиной миллионов франков… Американец слегка скривился от такого проигрыша, но больше никак не отреагировал, поздравил соперников с победой, всячески выражая готовность к дальнейшему продолжению.
Лудильщиков демонстрировал противникам каменное лицо, но внутри сгорал от переполнявших его эмоций. Да на проигранные им только что фишки можно было полСарапула скупить! Потеря, конечно, восполнима. Но так легко спустить мешок денег в Water classet!! По стеклу бокала побежала ветвистая трещина.
«Идиот! Эти бокалы специально делаются сверхпрочными, чтобы не взрывались в руках у излишне экспрессивных игроков… но, видимо, и у них есть свой запас прочности! » — думы о всякой ерунде частенько помогали Ивану успокоиться.