— Граф, что скажете? Продолжаем? Или Вы — всё? — раздался скучающий голос Роберта.
Иван поднял глаза на собеседника. Столько высокомерия и пренебрежение «деревенщиной» было во взгляде у сыночка президента, что наш герой рефлекторно стал выстраивать в голове каркас заклинания Феникса.
«Успокойся, друг мой. Этот ушлёпок специально тебя выводит из себя! И не вздумай уходить — самое интересное начинается только сейчас!»
Выдержав небольшую паузу, рассейский граф и китайский Бо Иван Лудильщиков степенно провозгласил:
— Игра продолжается! И чтобы не бренчать мелочью, предлагаю поднять начальную ставку до двухсот тысяч.
Среди зрителей раздались несколько вскриков — дамы показательно принялись падать в обморок.
Пока особо чувствительных особ приводили в сознание, у нашего героя появилась возможность дух перевести. Иван закрыл глаза и прислушался, в приглушённом бормотании голосов вокруг начали выделяться отдельные фразы.
— Почему эти русские всегда такие пьяницы?
— Профессор, каков коэффициент…
— … никогда не выдерживают… сход с дистанции… с побережья, южный темперамент…
— … на пять пунктов упала… профессор не рекомендовал…
— … восемь бокалов. Уверяю Вас, мадам, я считал…
— … Не советую. Вероятность падает…
— Никогда не ожидал от Вас такого стремления к рискованным операциям, — раздался над ухом Лудильщикова насмешливый баритон Феликса. — Ни пуха ни пера! — и уже через секунду до Ивана донеслось:
— Профессор, и от меня примите ставку. На Лудильщикофф — Каюзак. 100.000. Премного благодарен!
" Юсупов неподражаем", — наш герой потянулся к разуму Анри, и к немалому удивлению обнаружил того в ощутимом смятении.
«Что стряслось? Тебя так тревожат визит моего соседа? »
«Ни при чём тут твой Юсупов. Видишь того типа в синем? Стоит, как оглоблю проглотил, сверлит меня взглядом. Всю малину нам испортит!»
" Конкретнее! "
" Да я его за последнее время регулярно в казино наблюдаю. Ну, и два раза сделал его. По-крупному. Вот как бы теперь он болтать не принялся. Нет, что я — шулер, это был бы бред, его просто насмех поднимут. А вот если он ляпнет, что на мою физиономию дурака покупаться нельзя… что это я специально… А нам с тобой последний решительный аккорд произвести предстоит! "
Ваня проводил взглядом «господина в синем», тот возле профессора остановился.
— … от меня… на мсье Каюзака и его партнёра… 200? Нет, пожалуй 300.000… да, да, уверен… признателен…
" Он ненормальный! 300.000 на нас поставил!"
«Хвала Богу! Значит, будет молчать!»
" Они с Феликсом коэффициенты нам изрядно подрезали!"
" Друг мой, мы же с тобой не по тотализаторам… Ага, начинается. Аттансьон! Так, почву мы хорошо подготовили: выигрыши наши или случайные, или когда «партнёры» нам их сами подстроили. В том, что мы навеселе — ни у кого нет и грана сомнения — пьём всю игру, с ног валимся и морды свои тупые всему миру демонстрируем. Так что янки сейчас нас под орех разделывать будут!"
И игра началась.
Карты на стол первым начал Анри выкладывать — два короля и джокер. Тафт сочувственно кивнул, Ваня и сам уже понимал — слабое начало, надо бы покрепче комбинацию собрать…
Ставки повышались, в банке 1,5 млн. Французы после короткого совещания из игры вышли. («Разумные ребята! По итогу пройденных подходов они в выигрыше,» — хмыкнул Анри).
Иван получил и сразу выложил на стол бубновую тройку. «Отлично, и я взял. Нам бы побольше их, троек красных! Три, а лучше — четыре!»
Роберт вдруг решил светский разговор с Иваном продолжить. О делах, таких важных для всего человечества.
— Зелья эти, что уже на построенных заводах в Новой Зеландии делаются, будут покупать и в Индии, и в Сиаме, и во французском Индокитае.
— Новая Зеландия? Откуда взялась Новая Зеландия? Вы же всё про Австралию? Или я уже запамятовал совсем? — Ваня старательно икнул, потянулся к бокалу и обнаружил, что он пуст.
— В Австралии плантации, там сырьё культивируют. А само производство — на островах. Там недалеко.
— А-а-а! А у меня в Поднебесной удалось всё в одном месте…
В банке 5 миллионов. Анри с Ваней собрали комбинацию в четыре короля и два джокера. Янки выложили на стол семь тузов — чистая канаста. Перед Анри две красные тройки. Ваня ему свою протянул.
«Теперь, друг мой, забери себе на следующем ходу открытый банк-колоду — там в основном мелочь. Но мы-то с тобой совершенные дураки, не правда ли?»
И вот тут сын президента издал долгий обречённый вздох:
— Увы, господа! Более я не имею возможности извлекать и заводить в игру свободные средства! Как же быть? Хотя… есть у меня идея, совершенно чудесная идея! Мы с Джонни можем поставить на кон мои заводы! Те, что в Новой Зеландии. И плантации в Австралии. Ну, и весь рынок сбыта в придачу.